郭照入宫后，被分派到兰台署掌管图书秘籍，这倒是个清闲的活计。藏书的宫室地处偏北，偏僻幽静，院中有两棵古柏，遮去刺目的艳阳。偏殿有一处耳室，郭照就在那里“办公”。宫中藏书又比曹府中多了许多，其中又有当朝史官的记录，她刚好可以趁闲暇时间，补一补前几十年的历史。
在黄巾之乱大起之前，朝中曾掀起一股党锢之祸，宦官把持朝政，将世族清流中的有德之士赶尽杀绝，为天下大乱埋下重重的伏笔。参与这次党祸和被迫害的名士虽已不在人世，但他们的后代仍活跃在朝堂中，譬如荀彧，他的父亲和祖辈都是党锢之祸的受害者；也有一部分人隐匿在野，或心灰意冷，不愿沾染污浊，或韬光养晦，伺机而动。
譬如何晏。
他的祖父何进曾与袁绍共同谋划，诛杀宦官阉党，又凭借着当太后的妹妹这一层裙带关系，迅速执掌大权，奈何计划败露，反被宦官先下手为强。
再后来，尹夫人和何晏这对孤儿寡母，被曹操收留。孤高冷傲的少年像流落民间的贵公子，渐渐被人遗忘。
史官对这几件政治大清洗记录得语焉不详，但足以令郭照将当世名人的背景和人脉摸了个清楚。
谁说这是个英雄不问出身的年代？真正白手起家的寒门子弟少之又少，没有祖上积累的声誉和资产，便难觅搏出位的机会。想想刘备，就是得了皇叔的头衔开始，渐渐发迹的。
郭照看时，一面唏嘘，一面将其中脉络暗记于心。天色将晚时，日照西斜，她见时日不早，便拿了书简回到藏书室。她嫌麻烦，没有点灯，轻门熟路地找到对应的书架旁，将书一卷一卷地塞了回去。
藏书室的光线要暗上许多，模糊的余晖透过纱窗，穿过层层书架，只能映出一点朦胧的影子。她今日须得留在宫中值夜，于是又挑了几卷书，预备挑灯夜读，打发时间。
她的手刚碰上微凉的竹简，偏殿的木门轻轻一响，一阵几不可闻的窸窣声传入她的耳朵。
这里平素都只有她一人，到了这个时间，朝官都早已离宫，除去同要值夜的同僚和宫人，没有谁会到这来。况且门前落了栓，若非兰台属官，也不敢贸然闯入。
进来的人瞬间没了动静，似在按兵不动，默默张望。
莫非宫中也有窃贼？
郭照屏住呼吸，悄悄向后挪了挪，站到阴影里，将自己露在外面的影子藏了起来。
好在来者没有留意，一道低沉的声音响起，他问道：“这里安全否？”
一个全然陌生的男人的声音，他似乎有些紧张。郭照定了定，看来进来的不只是一个人。
果然，又有另一个人出声应道：“陛下放心，这里总比厕室好些。”
郭照听得微微一凛，不止因为来的人是皇帝，还因为回应他的人，是她认识的。
清清冷冷的声线，带着淡淡的嘲弄，她甚至能脑补出那人说话时孤高的眼神。
半个时辰前，她才看了何晏祖父的生平，没想到，他又出现在了这里。
室内陷入久久的静谧之中，良久，皇帝喘了喘气，像是讶异了半天的怒火与不忿。
数年前，皇帝的董妃与国舅密谋诛杀曹操，找来刘备这个帮手，一切商议，都是在厕室中进行，奈何他们最后还是功亏一篑，除了皇帝和刘备，参与此事的人尽数被诛。
自此，曹操对皇帝的防范之心愈来愈强，皇帝手中的权力，也被彻底架空。
皇帝的声音骤然冷却，他对何晏斥道：“你放肆。”
他甚至不能大声说话。
“晏只是奉劝陛下收了诛杀曹操的心思，到头来仅仅是损兵折将，得不偿失。”何晏的态度稍稍恭谨了些，令皇帝的语气有些缓和。
“你又知道什么？”
“皇后殿下和伏校尉一定很不甘心罢，身为外戚却大权旁落，这种被人压制的滋味并不好受。”何晏轻笑一声，又道：“何家也是外戚，我自然懂得。不过，皇后殿下还是小觑曹操了，莫非她不知他已有意择女进宫？届时，她的皇后之位一定岌岌可危，若现在止住那些发疯的念头，兴许还不会连累家人性命。”
皇帝又是被他激得一怒：“你……！”
“你若要向朕投诚，就不要再拿曹操威胁朕。”
何晏毫不退怯，他立即答道：“晏只是为陛下考虑，望陛下三思。祖父曾为先帝铲除宦官阉党，奈何功败垂成，令人惋惜。晏虽不才，但愿恪遵祖训，为君分忧。”
他说尽了好话，皇帝虽然愤恨，但也无可奈何，他无力地收回怒意，颓然问道：“那朕就真的无计可施了吗？”
“陛下不用灰心，想想看袁绍这样实力雄厚、强曹操十倍的诸侯，都能在瞬间覆灭，因此，没有什么是不可能的。”何晏成竹在胸，他缓缓说着：“袁绍有二子，为夺嗣位反目成仇，河蚌相争，曹操得利。转眼间，庞大的冀州集团已成一盘散沙。”
“你的意思是，曹操也会重走袁绍的老路？”皇帝犹疑地问道。
“不错，曹操的长子曹昂早逝，剩下最年长的，是曹丕。然而他却不是曹操最中意的人选。三子曹彰，颇有父风；四子才学出众，备受宠爱；还有最小的曹冲，天生聪慧，可称之为神童。他们势必有互相争夺的一天，陛下尽管坐山观虎斗，不愁找不到机会。”
……
郭照躲在角落里，听得直皱眉。
的确，曹操是个不好对付的