曹丕这几日肝火旺，可没有郭照那样的耐心静观姜楚的打算，最好趁早令卞夫人和甄氏同时断了念想：“将她娶回去之后，要杀要留尽随你意。”
“我杀她做什么。”曹真摆摆手，怎么说也是个如花似玉的美人儿，要积孽的。
但他也明白兄弟就是用来插刀的，反正他不缺女人，但也不嫌多。家中都是重兵把守，将姜楚弄回去也算插翅难飞，同废物无异了。
估计曹操即将离开邺城，又正值权力交替之际，曹丕初登太子之位，要顾虑的反而多了。至少他们北方内部绝不能乱，一旦曹操哪日溘然辞世，比如大厦将倾般，全需曹丕一人撑住才可。
曹真掌管虎贲最为清楚，北方确实有几股势力暗暗骚动，只是惧于曹操的威严才不敢造次，就连邺城里面都有不安分的人。他没有推脱，干脆应下了，只待曹丕改日将人送到他府上去。
将姜楚许给曹真的事一定，最先着急跳脚的人不是甄氏也不是卞夫人，却是一向唯唯诺诺不敢言语的本人。
“太子殿下，您不能将我嫁给子丹将军。”她傲然顶撞的样子，竟然又有五分像甄氏。
曹丕的指令传达下去不足半个时辰，姜楚就寻上了门来，开门见山，语气强硬。她毅然站在曹丕的书房门前，全然没有胆怯与退缩的样子。然而曹丕扫了她一眼，看到她发白的脸色如门外的冷雪一样，淡淡地收回了目光。
“来人，将她送到子丹府上去，现在。”
他越过姜楚，大步走进书房，却不料姜楚没有一刻犹疑地跟了上来，还把门关上，将前来捉拿她的人堵在了门外。没有曹丕的允许，他们也是不敢硬闯的。于是门纱上映着一片乌压压的人影，好似索命的鬼魂。
姜楚没有回头，也就没有露怯。她看着有些震怒的曹丕说道：“您明知道我是孙将军的人。”
“你就算是天子的人，孤也一样处置你。”他上前欺近一步，果见她颤巍巍地向后退了一小步。
虽是如此，姜楚仍然字句清晰地辩道：“您与我皆明白，眼下的天子是在方方面面都不及孙将军的。毕竟太子殿下您终有一日会走到那个位置上，但孙将军却可能是您此生都无法击败的敌手。”
“你明白？”曹丕冷漠地看着她，却是讽意十足：“你如何明白？”
“自然是孙将军告诉阿楚的。”姜楚微微笑了一下，坦白了她的无知，好使曹丕相信她是个脑中毫无权谋的弱女子，没有一丝危害。
曹丕不言语，他的双手负在身后，但只要一只手，就足以捏断姜楚那美丽的脖颈。
而她也聪慧到足以察觉到他的杀机。随即，她低了低头，投诚道：“您杀了我，孙将军还会不断遣人来的，您是杀不完的。况且她们不会似我这般将身份简单明了地暴露给您看，想必届时您也没有精力去排查邺宫中的女子。”
“而我与她们最大的不同则是——我愿意摒弃江东、抛开孙将军，然后为您所用。”
*
姜楚从江东回到河北之前，是有野心的。
她不明白甄氏那样天资独厚、未到及笄之年便名满河北的人会将自己置于如同弃妇的境地，她怎能如此甘愿潦草地度过一生。
孙权的江东清新明媚，他的后院却是一处四处散发着剧毒香氛的战场。那里有许多美人，尽管他最为宠爱的是步夫人，其他女子也是或毒辣或深沉的厉害角色，她却看得出，他的心没有放在她们任何一个人身上。
若想在孙权的身侧占有一席之地，她就得打败一群女人。
北方的曹丕虽然重情，对手却不过郭照一个。
……
临行前的一个夜晚，她被孙权单独叫到了他的起居之所。幽幽灯光之畔，他好似闲暇地侧靠在木榻上，勾唇看着她端详了一会儿，道：“我突然发现，你的确是个极美的女子，放你回北方真是可惜了。”
“将军认为阿楚的美貌会白白浪费在北方么？”她娇俏一笑，露出少女该有的灵动。
孙权不置可否。
“河北毕竟是阿楚的故乡，您就不怕阿楚去了北方，成功寻到曹丕做依靠，然后再将您出卖给他邀功？”
“前提是你要有那个本事。”他不为所动。
……
当她冒险向曹丕进言未起到任何作用时，她也似乎体味到了孙权曾暗示她的不自量力。
她仍然被押到了曹真的府上，然后被囚在了一方小小的院落里，每日有曹真的亲兵把守，她每日见到的只有这些粗犷威猛的武人。她甚至没有见到过曹真一面，他就已经随大军出征了。
曹操此生最后一次出征，却十分不顺。
“败报。”邺宫建始殿上，曹丕扣下一封白绢，站在高台上抿唇看向下首众人，他们无一不面色凝重，却没有一人感到意外。
送信的使者身披素缟赶到邺城城下时，所有人都大惊失色。
他们早有准备，来的必定是噩耗。
但一切不算太坏的是，这则噩耗并非来自曹操。
夏侯渊于定军山一役中被蜀军大败，不幸战死。威名一世，却不得善终，他悲壮的牺牲，亦是曹军这次惨烈战败的写照。
曹丕撑着额头沉思不语，大殿之内寂静无声。
曹操出征前已与他商定好，若他骤然离世，此讯必秘而不发，切以稳住北方为要务。
“荆州与扬州如何？”他暂时抛却了汉中，一干众人霎时间没反应过来，俱愣了一下。<