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草地湿滑，刺莲纱衣挂满了晶莹露珠，水气缭绕满身，不觉寒意徒增，缓缓袭上心头。
莲儿耸肩抱臂，仿佛吝啬身体的点点余温般蜷缩起来。脚踝处淤青未散，肿块醒目，本已酥麻得无感无觉，但在此处坐得久了，似乎感官不合时宜的苏醒过来，顿感痛痒难当。
幻林在风中静默，仿佛一具具僵死之躯，彰显着死亡的迫近。莲儿在心中默念着：“我不怕你，我不怕你，莲儿是最勇敢的，最坚强的，大和尚马上就会回来的……”她嘟着小嘴，希望夜晚快点过去。
四下里黑如泼墨，草丛中不时传来爬虫窸窣响动，并夹杂着蚊蛾震翅之音。莲儿觉得自己并不孤寂，至少还有这些被人漠视的小生灵陪伴左右，仿佛许久的等待，只为了与自然契合的瞬间。
莲儿心中澄然如镜，恐惧竟已烟消云散，就在这放松戒备之时，忽见幻林深处人头攒动，赫然走出三五人来，竟是向着自己的方向，缓缓行来。
莲儿不觉一惊，素手捂住丹唇，恐发出半分声响。她刻意减缓呼吸节奏，方欲牵引旗花，却见来人扶老携幼，大包小包的林林总总，走得甚是匆忙，显是逃难至此，并非什么不良之人。
莲儿见来人离自己愈来愈近，隐约可见前方的一位老者须发皆白，体力稍有不支，被身旁妇人搀扶着，口中满是叮咛之语。
莲儿低头冥思，暗道：“大和尚曾说绕过幻林便是进入了郓城主道，看来这些难民是从郓城的方向赶来，莫不是城内出了什么乱子？不好，小姐可还在城中！”她念着婉儿安危，故而壮着胆子，遥声问道：“老爷爷，何故深夜赶路，前方发生了什么事吗？”
老者瘦得已是皮包了骨头，勉强还有一口气在，忽然听得草丛深处传出女子呼喊，虽是耳背，却仍是吓得浑身一抖，险些一命呜呼，此时愕然望着莲儿方向，连声咳嗽，哪里还能说出话来。
身旁妇人吓得一声惊呼，吞咽着口水嚷道：“我地个亲娘啊，谁……谁在那里？”
莲儿觉得自己问得确实有些突兀，歉声道：“小女子是人不是鬼，只是脚踝有伤，走不得路，所以驻留此地，夫人大可放心。不知夫人是否从郓城赶来，城内可是出了什么岔子？”
那妇人三十岁上下，头裹粗布麻巾，下摆低垂，遮住眉目，隐隐露出耳间肌肤，暗沉而无光，惊魂甫定间，缓缓道：“姑娘藏在此处，也没个预兆，确是吓到奴家了。奴家是李府的佣人，这位是奴家的公公，我们确是逃难至此。郓城已是待不得了，就在方才，城池被晋军攻陷，城内兵荒马乱的，无有落脚之处。真的是如那天兵天将，来得突然，城门莫名其妙的就开了，看那阵仗，足有上万人之多，疯狗一般见人就杀，见房就烧。想那李府四进庭院，万贯家财，尽数焚于火中，只是可怜了我的夫君，不知是生是死。现如今我们已是无家可归，成了这落魄之人，也只好逃往他处，暂避风头。”
莲儿惊道：“什么，城内见人就杀，那……那郓城的将士呢，都是死人不成？”
“晋军人多，且残忍至极，别说郓城的将士，就连节度使恐怕都是自身难保，郓城早已是死城一座，血可泊舟了。”妇人唉声叹气，隐隐传有哭诉之音。
莲儿额上渗出冷汗，心道：“如此说来，小姐必然凶多吉少。晋军屠城，以小姐的脾气，怎会坐视不理？何况小姐此去为得就是寻找薛崇复仇，或是审问以查明真相。晋军攻城又岂能放任节度使安然离去，定会围追堵截，薛崇再以重兵相御，小姐便是无形中卷入两军纷争，这可如何是好？”莲儿辗转间竟以单腿支撑，顺势站了起来，素手扶住身侧古木，不觉旗花滚落脚边，入草而无声，莲儿并未察觉，道：“夫人可是从幻林过来？是不是沿着这个方向穿过去，便能见到郓州主城？”
妇人站在昏暗处，辨不清容颜，仅能见到瘦削而不乏婀娜的轮廓，缓缓道：“狼虎谷实是禁地，奴家也是道听途说，人言此地强匪横行，野兽出没，生者入内无有活出。若要离境，须得绕路行之。但生死关头哪里在乎得了这些？奴家确是从此林中穿过，却也并未见得有何异状。想是盐帮众匪立此石碑混淆视听，欲形此天堑以阻隔梁国兵力，或是防止生人进入，也是不无可能。”
莲儿心道：“小姐有难，纵然刀山火海，今日莲儿也是闯了！大和尚，莲儿不能信守承诺，莫要怪我。”
她踉跄着向幻林深处走去，脚尖触地，伤处传来一阵剜心剧痛，不觉倒吸一口凉气。
她走得极为吃力，当与老者擦身而过时，竟是感到了一股莫名凉意，不及多想，道：“感谢夫人告以实情，若是有缘再见，定会重金相酬。”
老者仍是咳嗽，眼眶深陷见不得瞳仁，喘息粗重，喉咙中沙沙声响，似乎饥饿难耐。
莲儿与妇人对视良久，相互无言，仿佛周围所有人皆用异样目光注视着自己，似是嘲讽，似是鄙夷，眼中隐隐猩红，木讷而无情。不知为什么，竟是淹没在目光的洪流中，全身酥麻难当，透着窒息之感。
莲儿不禁一个寒战，觉得幻林阴气颇重，一时间人鬼难辨。她加快了远去的步伐，似乎想要迅速逃离此处，心中记挂着婉儿，一心只想穿过幻林。
她摸索周身，发现旗花不知所踪，这唯一的救命稻草已然