王熙凤听着王夫人话里话外只要她从严的意思，嘴角边勾起浅笑来，答道：“太太说的是校园全能高手。想我们家上下多少口人，难免就有心黑，手脚不干净的，原也该杀鸡儆猴。只是我看着那个温婆子哭得可怜，又想太太从来是个慈善人，要是知道她知错了，想也不能忍心就叫他们一家子骨肉不齐全的，所以大着胆子宽放了回。太太即怪，我就去改了就是。”王夫人只当着王熙凤到底年轻，一时心软也是有的，自己一说她也就明白了，只是当家立事哪有朝令夕改的，这样做了，日后只怕不能服人，听了王熙凤这话，忙道：“阿弥陀佛，傻孩子，哪里有朝令夕改的道理，你自己且细想想，是不是这个理。”王熙凤料着王夫人必然要说这回就算了的话，又听她让自己细想去，就做个思想的样子，过得一会，脸上也就一笑道：“是，太太提点了，我也就明白了些，想来要是我这里一时一个主意，下头的人就不知该照着哪个主意行去，太太说，是不是这个理？”
王夫人就笑道：“你父亲常在我跟前夸你，果然不差，是个聪明孩子，你自己就能想明白。”王熙凤便道：“多亏了太太的耳提面命，不然我哪里能知道这些了。太太好心教了我许多，我日后必不敢叫太太失望。”王熙凤是说着自己从前叫王夫人白利用了一场，如今都想明白了的话，王夫人哪里想到这样死而复生的事就在身边，只当着王熙凤这个年轻侄女儿是真肯听从自己训教，脸上的笑容也格外慈和，拉了她坐，又问她：“我听着你自打病了起身，倒是不拦着琏儿去那郑氏傅氏两个那里了，可有这事？阿弥陀佛，你即能这样贤良，我也放心。”
王熙凤叹息了一声，转眸看着王夫人：“我若是不容人，人说我嫉妒也就罢了，可偏生太太是我嫡亲的姑母，又在一个家里，我要是不放二爷去那两个屋里人处，教人背后说是太太没教导好我，我就有罪了。”王夫人听了这话，心中就怀疑起来，第一个疑的便是邢夫人。王夫人想来，贾赦身为长子却住在了荣国府外，邢夫人素来面冷嘴刁，心眼儿又小，她岂能甘心。凤哥儿是她媳妇，她自能在凤哥儿跟前说嘴，凤哥儿自是不能反驳她的。想在这里，脸上就有些沉，倒是不问王熙凤详细，只道：“我的儿，你即肯替我想到这层，可见你是个孝顺的孩子。我统共就你大妹妹一个女儿，你珠大嫂子也孝顺，到底是隔着一层。眼看着你大妹妹过几日就要入宫应选了，还有你在我身边，我也算是个有福的。”王熙凤便笑说：“太太可别这么说，珠大哥这么年轻就是个秀才，宝兄弟生得又是这样惹人爱的，太太的福气在后头呢。”王夫人叫王熙凤这些话说的满心欢喜，倒是把对邢夫人的怨气丢开了一些，又同王熙凤说了些话，也就放了她回去，又因王熙凤这些话，倒是把因王熙凤没顺着她意思办事的不满消弭了些，只以为王熙凤到底年轻面嫩，慢慢教导就是了。
四日后，朝廷就下了圣旨，只说皇帝即位数年，宫中空虚已久，今奉圣母皇太后懿旨，凡朝中三品以上文武官员之女，年十五以上十八以下，皆在应选之列。旨意下到贾府之际，贾府中的下人们无不欢欣，只说初一生的大小姐果然不凡，这就要进宫做贵人去了。王夫人心中虽也巴望着荣华富贵，只是一想女儿这一去以后见面就难，不免又有些悲容。贾元春脸上倒是一些儿异色也没有，依旧在贾母，王夫人跟前伺候，只是回了自己屋子，脸上就少了些笑容。
秦可卿同贾元春年纪相仿，所住的松间阁离着元春的屋子又近，日日相见的，难免就有些情分在，平日里也时常走动一回。此时秦可卿也听得了贾元春应选秀女之事，又看贾元春少了欢容，到底年轻，掌不住神，脸上流露出些许惋惜的神色来。她过荣国府时尤氏给了她的丫头秀儿见了她这样，只当着她不舍得贾元春去，待回了松间阁就劝说道：“姑娘，这是好事呀，看着这里大姑娘的人品样貌，都是极出挑的，这一去自然有好前程呢，大姑娘是舍不得父母兄弟，姑娘你怎么也不喜欢呢？”秦可卿看了眼秀儿，就是一叹，道：“你只知道皇宫里一片锦绣，进去了为妃做嫔的，有大体面，却不知道进得去的，不是叫人踩在脚下就是想尽了法子把人踩在脚下，再不得安生，一口气也泄不得。若是再得个一儿半女，那更是。”秦可卿忽然就住了口，悠悠叹了口气。秀儿听了这番说话，只觉可笑，回过头来学与了荣国府里安排了与秦可卿的一个婆子知道，只说秦姑娘是个傻的。
那婆子也是认作秦可卿嫉妒元春，觑个空儿就告诉了元春跟前得用的大丫头抱琴，抱琴是个有些见识的，听了就觉得有些诧异，转而去告诉了元春。元春也深为纳罕，只道：“那秦氏不过是营膳司郎中之女，平日里也罕言讷行，我只当着她小家子出身，在我们家不免拘谨，不想竟有这番见识，能说出这样的话来。其心智倒深为可敬。”倒是深为赞叹了一回。
只说元春应选当日，先来贾母住处叩别，贾母虽也落泪，倒还稳得住，又嘱咐了些谨言慎行不可任性等语，元春含泪应了。又来叩别贾政同王夫人，王夫人抱住哭了几声，贾政就道：“哭什么，孩子这是应选去了，若是她自己争气自然是有前程的。”一边赵姨娘虽要临盆了，一来贾政又有了周姨娘，二来，她虽