少妇名叫芬娘，当年费家得意风光的时候，这芬娘也是太太的掌上明珠，可惜费家时运不济，得罪了皇帝，被贬官已算是幸运，至少保住了一家老小的性命花样女配要罢工。
芬娘年幼定亲，对方见费家失势，立即毁了婚约，另聘了良缘。这芬娘年纪越发的大，他父亲和几个叔叔一商议，为了下面几个兄弟姊妹早早出家，便匆匆忙忙将芬娘嫁进了乡下的一户土财主家。
芬娘是京城里的女孩子，见识广博，极得她相公疼爱，这可惹恼了芬娘的婆婆。婆媳俩明争暗斗，不知打了多少次。芬娘也是个命苦的，谁也没想到，她丈夫二月的时候患了场大病，时好时坏，用了不知多少药，看了多少大夫，都不中用。芬娘的婆婆不知听谁说，只要至亲之人心头上的一盅血做药引子，就能让患者痊愈。
她婆婆逼着芬娘献血，还没等药引子到，芬娘的相公却先去了一步，这一下可恨极了芬娘的婆婆。她只认定儿子的死都是芬娘忘恩负义的结果，非要将芬娘沉塘。
芬娘的陪嫁丫鬟冒死救出了她，芬娘欲回父母那里求助，谁知费家早得了消息。此时芬娘的胞妹正商议着与知府大人的儿子成婚，费家为了东山再起，便昧着良心，要将芬娘除掉灭口。
芬娘没了法子，这才孤身逃回了京城，在凤尾胡同附近徘徊的时候，正好被出门的郭大娘撞见。
二人才有了今天的际遇。
郭大婶看着芬娘小口小口吃着热汤面心头不免一酸：“姑娘今后可有什么打算？”
芬娘怔了怔，不觉放下碗筷，凄苦的一笑：“婶子在我们家这些年也知道，当年出事，能求的人，老太太都求过。往日里和我姊妹相称的人也都惧怕惹祸上身，躲的远远地。我命途坎坷，也不敢麻烦别人，倒是嫁了人之后的那几年婆婆好叫我做吃食，我在家的时候跟着婶子也学过几道菜馔，如今小有历练，便想着进哪家府上做个厨娘。攒几年的辛苦钱，将来置办点家产，收个徒弟，也就了却了余生吧！”
郭大婶忍不住抹泪：“这怎么使得！当年姑娘和我学厨艺，无非就是新鲜，怎么能叫你去做这种下等活儿！”
“婶子好心劝我，我好不羞愧却不敢领受。”芬娘苦笑：“先活下去才是最要紧的，至于什么面子一.我如今还有什么脸面可珍惜的？”
郭大婶沉默不语，却终究不能苟同芬娘的话。
“婶子，我昨儿也悄悄打听了这邢家的门第，据说风评极好，他们家的姑娘难得体恤下人，我想.”芬娘脸上浮现哀求之色：“我想求婶子帮我说和说和，帮我在府里谋个差事。”
郭大婶心正虚，听了芬娘这话，更吓的不知如何答对长大了嘴巴，憋了半晌，也难找出一句话。
她二人正僵持着院子外忽然又响起乒乒乓乓砸门的响动。
却是岫烟院子里三等小丫鬟甜杏儿，甜杏儿进了屋子，一见地上还站个人，便多留心看了两眼。甜杏儿娇滴滴道：“郭大娘，林姑娘说，想吃一种凉凉的，酸酸的粉皮儿，要有嚼劲的那种。我去厨下问她们都说做不得只大娘才有这本事，所以姑娘打发我来请大娘过去一趟。”
郭大婶猛然听这一席话，又惊又怕的盯着甜杏儿的脸色想辨别对方话中的真伪。
姑娘平时从不叫她进上院，就是要哪种吃食，一般也是单独叫了芳官或是哪个小丫鬟。难道是芳官那边暴露了？
郭大婶越想越觉得有这种可能，慌得袖口里塞着东西的那条胳膊不停哆嗦。
甜杏儿见郭大婶不动地方，心里就多了不满，芬娘也察觉到几分不自然，忙笑着对郭大婶道：“这位小妹妹说的可是婶子的拿手绝活儿米浆凉粉？婶子当年倒是教过我，可否叫我献丑，孝敬给林姑娘？”
甜杏儿不明所以的看着芬娘，郭大婶见躲不过，只好强撑笑意：“这是我¨”说到这里，自己却也不知该怎么冲别人介绍芬娘。
“我是婶子的远房外甥女，妹妹叫我芬娘就是。”芬娘心思慧敏，先一步破解了尴尬。
甜杏儿上上下下将芬娘打量了一遍，见这年轻的少妇穿戴朴素，头上分明是妇人的发髻，簪子上拈了一朵素白的小花儿，便知只是个年轻的俏丽寡妇。
甜杏儿便心软了几分，略点点头：“既然这样，那就跟着郭大娘进府吧，我先请示了姑娘，看姑娘怎么说。”
郭大婶如同赶鸭子上架，知道今日难逃这一局面，只能惴惴不安的领着芬娘，尾随在甜杏儿身后。
且说芬娘从后角门进了邢府，但眼前景物多处与当年相仿，眼泪一下子就涌了上来。甜杏儿走在前面并不知情，唯独郭大婶看的仔细，她见如此，忙给芬娘使眼色。
芬娘抑制半晌，才算稳定了心神。
她没料到，这园子还和当年一般，虽然是隆冬时节，可假山上的小亭子，几乎和当年没有什么变化。唯独改变的一.是人的心境。
许多年前，芬娘还是这亭子的主人，许多年后，芬娘竟是来卑躬屈膝讨生活的奴婢。
眼前忽然一转，从垂花门出去，便是个精致的小院儿。守门的婆子见了甜杏儿，忙笑眯眯的开了门，浑浊的老眼又往芬娘身上多打量了两眼，心中暗暗猜测对方的身份。
“大娘和芬娘姐姐在此稍后片刻。”甜杏儿将人带到回廊上，低声嘱咐了几句，扭头将掀帘子进了内室。不多时，却换了个十七八岁，年长的丫鬟