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“你是说，严大人已经答应了你，去和齐大人商谈庆盛昌对木石湾的采伐权？”叶紫灵觉得林世杰办事的效率越来越高了，这年还没过完——今天才是初八么，按照古代的习惯，过完正月十五才算是大年结束了呢—而他就已经着手这件事情了。
“世伟已经自由，这一次，我们已经是从暗斗改为明争了，这样也好，反倒少了许多顾忌和虚伪。”林世伟面色沉静，看不出来究竟是怎么个心情，“所以我要抓紧时间将木石湾抓在手里。”
“那么清泉坡呢？”叶紫灵说，“那个义奎听说已经走了呀。也怪了，他这么帮着二少爷，二少爷此番出来，一定会扶他坐上族长宝座吧？可他怎么就走了呢？如今清泉坡群龙无首，比较混乱，义奎走了，新的族长还没确定下来，咱们是不是应该不厚道一把，将清泉坡和木石湾全都纳入自己囊中？”
林世杰说：“我也听说义奎走了。那么我们一边等候严大人那边的消息，一边去清泉坡吧。”
两人说走就走，当即乘了马车来到清泉坡。
大半年没来，清泉坡还是老样子。
两人先后拦酌几个人问询，才知道义奎走了有一段时间了，而原来的族长的三个儿子为了族长之位阄得不可开交·谁也不服谁，加上过年，这事儿就先停了下来，打算过完了十五，再商讨此事。
林世杰和叶紫灵来到原来族长的家中。
族长的大儿子、人称祝大爷的祝伯恩住着原来的老屋，二儿子三儿子早就在老族长过世之后分家另过了，原本兄弟三人也不大和睦，就等着老人家去了好分家呢。分家的时候，也着实吵吵了一阵子·还差点儿打起来，最后还好，终于达成了大家都比较满意的协议。
老族长家大业大，在清泉坡最有威望，好几任族长都出自他家，所以大家也都习惯了，这一次，大家只是持观望态度，看看他家三个儿子，最终谁会当上族长。而这三个人也卯足了劲儿·明争暗斗，为族长之位而发奋。
老族长的大儿子祝大爷刚好不在家，一位朋友的儿子过满月，又赶上过年，请他去喝酒。
老族长的大儿媳有些爱答不理地说：“林大少爷，叶姑娘，你们来得不巧了，我们掌柜的不在家。”
林世杰有些尴尬：“那么……我们改天再来吧。”
叶紫灵说：“大嫂，你家掌柜的就要当族长了，先恭喜你们了。”
大儿媳撇撇嘴：“我们能不能当上还不一定哩！这个破位子·好多人盯着呢，哪里轮到我们？”
叶紫灵笑道：“你家掌柜的是长子啊。”
“长子顶个屁用！”大儿媳居然说起了粗话，“就会实心眼儿·不如小的那两个，精得要命。”
林世杰和叶紫灵告辞出来，在村街上走着。
“你说，最后谁会当族长呢？”林世杰皱着眉头。
“那要看你林大少爷想让谁当了。”叶紫灵眨眨眼睛，“或者更确切地说，谁表示出和庆盛昌老店南记亲近的意向，就让谁当。
林世杰低头道：“你的意思是，咱们来左右清泉坡？”
“对呀！”叶紫灵忽然叹了口气·“因为只有这样·咱们才有可能避免今后更多的被动。其实，我也知道·我又给你出难题了。”
林世杰看着她笑道：“若不是你接二连三给我出难题，我哪里会变得聪明起来？说起来·我还要好好谢你一番呢。”
“那我的那一成股份····…”叶紫灵见缝插针，立马又扯到了这个话题。.
林世杰无奈地说：“紫灵啊紫灵，你不要总是提这件事情行不行？我不是说过了嘛，一年以后。”
说话间，已经来到了老族长的二儿子祝二爷祝仲连的家门口。
祝二爷两口子倒都在家，极其热情地将他们迎进了屋里，按照这里过年迎客的习俗，端上了热茶、瓜子、蜜饯、油果子、馓子、麻花以及各色小吃等等，说不上两句话，又留他们吃饭。
林世杰和叶紫灵急忙推辞：“吃饭就算了，太给你们添麻烦了。”
祝二爷的妻子连声道：“不麻烦，不麻烦。糟肉、腌鱼、风鸡、花卷、八宝饭都是现成儿的，放在笼屉上一蒸就好了，再弄几个凉菜，快得很。再说了，我们自己也要吃饭的么，人多了还热闹呢。”一边说一边就挽起袖子准备去厨房了。
林世杰和叶紫灵真没想到居然会受到这么好的待遇，一时间倒不知说什么好，又被他家的几个孩子强按在炕上，没办法脱身，只得和他们人一起吃了午饭。
饭菜倒也丰盛，有扣肉、肘花、羊排、牛杂、面食面点以及各种炒菜凉菜等等，虽然只是家常饭，可不比林家的家宴差。祝二爷和他的妻子热情地劝他们吃菜，大约是考虑到他们城里人讲究，没用自己的筷子给他们碗里夹菜，而是索性将盘子和碗端到了他们面前，让他们尽情地品尝美味。
大家边吃边谈，气氛倒也不错。
叶紫灵发现，这里虽然是乡间，可女子一样可以上桌吃饭，大概是受到北方那些少数部族的影响，男尊女卑的观念在这里并不太被人严格执行，尤其乡间民风淳朴，没人讲究那些酸腐的规矩。
祝二爷端起酒杯：“林大公子，叶姑娘，以前我爹还在的时候，与庆盛昌老店和南记合作多年，一直都很愉快。如今