“何事喧哗造次？皇后娘娘前来，还不见礼么！”
清越高扬的一嗓女声，将眼下这剑拔弩张的气氛冷不遏破。
我倏然回头，见一女官迎前斥声，其后又有两个宫娥一左一右将着了紫云纹裙、梳凤冠戴翡翠简约牡丹步摇的皇后围在中间。
“怎么回事。”皇后微垂眼睑浅浅一开言，是极沉着坦缓的语气，并非问句。天风忽起、一树树枫影竞相摇曳，将这人儿烘托的于雍容中添了清丽。
不期然会在这楔苑枫林里遇到皇后凤驾，我微恍神。
是时，倩美人已迎前而去，忙一个落身行礼：“崇华宫倩美人给皇后娘娘请安，皇后娘娘金安！”
我与兮云也在这时回了神智，忙微微迎前，也将双手往前一拘、落身跪下。
那典丽风华的皇后却不缓不急，足髁袅袅，微向这边踱了几步过来，慵懒中渗着威仪的目光越过了我们，径自落在倩美人身上：“金安？本宫可不这么觉得。”于此有所指的微向我们身上转了一下神光，在兮云微显红润的左脸上停留很久。
倩美人甫一抬首，心下也是发急：“娘娘……”嗫嚅一应，复凝了眸子接口不迭，“这新晋秀女不知规矩，失礼于我。故我才……”
“故你就大失体统，与她作难起来了？”一语未完，被皇后从中打断。
威严的气场使倩美人浑然一颤，又很明显的，皇后并不曾站在她那一边。倩美人一时哑言，目色与面色具是慌乱不迭，真真一改方才那般跋扈蛮横。
却见皇后转了眼波将目光错开，闲闲然复一启唇，似带着一泓笑意：“本宫当什么事儿呢……”抬眸在枫树林间浅扫一圈，“元宝枫五月正值花期，本宫原是来这枫林里散散心，顺道看看秀女们规矩学得怎样了。不想一来……”说话时两道眸光又不动声色的落在倩美人身上，唇畔浅笑氤出，“便看见倩美人你在这里好大的威风！”尾声又扬。
“皇后娘娘恕罪！”震得倩美人复一匍匐见礼，旋即又下意识抬起头来，额前、耳畔发丝萎靡，显出凌乱之态，已是有些口不择言，“娘娘，实在是那秀女不知规矩……皇后娘娘恕罪！”复又一叩首。.
皇后闲然抬手，慢慢儿抚平袖角一道褶皱，轻姿慢态：“诸位秀女初次入宫，规矩不懂也是自然的。不懂便教，何苦来着？”一抬眸子，对我们这边颔首微微，“起了吧。”
我与兮云道了谢后应声起身。
倩美人亦起身，向皇后低眉垂首应了声：“是。”即而稍稍侧目，恶狠狠地剜了云姐姐一眼，语气压低，“皇后娘娘请放心，妾身自然会将这规矩毫无疏落的，一点一点，全部都教给这位秀女的。”
这番话听来尤是刺耳，撩拨的我心底难免不适。也是皇后娘娘时今在这儿，算为我壮了胆子，我走出半步，对倩美人敛襟垂眸：“美人好意。只是论道起来，规矩到底该是嬷嬷教授、皇后娘娘点拨，怎能劳烦美人……则个。”语尽慢悠悠抬了眸子，面露为难神色。
便见倩美人一张脸犹如泼了彩墨，忽红忽青、忽紫又白。被我冷不丁这一堵，着实想怒，又碍于皇后在这里，登时便发不出。
皇后微扫她一眼，启口淡淡：“若要教人规矩，也该先给本宫学好了自己的规矩才是！”
一言威慑，慌得倩美人诚惶诚恐应下不迭。
一来二去看在眼里，我沉下心绪默默忖思。方才听倩美人说，她是崇华宫的。这崇华主妃乃是与皇后不合的梅贵妃，皇后难免看倩美人不顺眼……不过宫中局势也不好说，与梅妃一宫，未见得就与她一派。但观倩美人举止行事，纵是并非梅贵妃一派，也着实蠢钝不堪，精明利落程度连沈兮云都比不及，这么颗废子，想来皇后看着也是有气的。
皇后不曾再理会她，示意倩美人自去退下。又看向我们这边儿，递了一个示意的眼神。
我会意在心，与姐姐跟在皇后娘娘身后，步出枫林，一并向秀女宫的方向走去。
楔苑的格局很是清奇秀美，天风在其间连绵迂回，吹鼓的花卉草木瑟瑟打响。
皇后缓然停步，慢慢回身，噙一抹恰到好处的笑意，将柔软目光在我们身上流转一圈：“你叫什么名字？”兮云在哪里都是一颗夺目的明珠，自是先发问于她。
兮云柔然颔首，浅一言语：“回皇后娘娘话，沈氏兮云，年十六，从二品翰林院掌院学士之女。”礼仪谈吐、无一不佳。
便见皇后眸中流露一抹赞许神色，兀自启口喃喃：“沈氏，翰林院掌院学士……”旋即目色一亮，唇畔笑意清润，“那便是镇国辅政辽王的表妹了？”声音轻轻的，听来很可喜。
兮云莞尔：“娘娘慧目。”
皇后回之一笑，旋即侧首看向我：“那你呢？”
我出身局促，还是周成的行礼颔首：“回娘娘，霍氏扶摇，通州末品亭长之女。”
却见皇后须臾沉默，似是记在了心里：“倒是乖憨。”徐语柔和。
我方平了平身。
“沈兮云、霍扶摇……”皇后唇齿低呢，复一侧目，吩咐主事女官记下这两个名字，去取两根牡丹缠枝步摇赏于我们，是以赏识及安抚。
牡丹缠枝步摇，牡丹……我心思辗转，实觉里边儿别有味道。
梅贵妃不喜牡丹，皇后却爱极牡丹。好比当下这打赏，步摇身上看似平淡无奇的一通花饰，实是皇后暗中彰显自己动辄不移权利的手