早春时节天黑得早，下午五时左右，夜幕就笼罩着大地，呼呼的北风带着入骨的寒意，让人全身不自禁地起鸡毛疙瘩。旷野之中倒也可见一些惨败的村落，不过看不到一缕人烟，只有那些光秃秃的老树在寒风中瑟瑟发抖，让人倍感萧瑟。
“报！”哨兵急奔到沐晟面前，“前面发现很多尸首。”
“尸首？！”沐晟闻讯一惊，忙问道：“是何方的尸首，有多少人？”
早上和下午先后派出去的两支骑兵队都是音讯全无，沐晟哪能不急，为了稳妥起见，他还让步兵队放慢行军的速度，并派出很多哨兵去打探消息，而等了两个时辰，终于有消息传回来了。
“约有数千人，属下查看过一些尸首，发现只有少数穿着我军铠甲，很多着装与身份皆不明，或是北平贼。”
“只有少数？那我军现于何处，为何迟迟不见回报。”沐晟更加糊涂了，按理说，打了胜仗应该回报才是，生不见人死不见尸，这算是什么事？难道，那些人投降了？
沐晟一想到这，眉头皱得更高了，他可是知道的，手下这五万人马中，只有一万火器营是他的铁杆部队，其他都是山西和山东等地临时拼凑起来的杂牌军，忠诚度是很值得推敲的。
而沐晟还听说，北平贼特别能收拢人心，攻打保定和河间两府时，那一带的驻军几乎就是望风而降，就连有数万人固守的保定府也被他们用连哄带拉的手段骗开的，总之让人防不胜防。
“侯爷，此时天时已晚，不亦再行军，依属下看，还是就地扎营，待明日探听得北平贼之所在，再定行止也不迟。”一个幕僚低声劝道。
“传令下去，就地扎营，再派些人去那战场瞧瞧，另外，夜间多安排些人巡哨，不可让贼军有机可乘。”沐晟下令道，他也知道，带着大军在黑灯瞎火的夜里乱走，很可能会被人摸黑干掉，安全起见，还是就地扎营为妥。
沐晟手下还有近四万步兵，这么多人一起动手，很快就立起了一个巨大且坚固的营寨，军营的四周不但安有数排高高的栅栏，还树起了十几个哨塔，上面安有很多强弩和火器。晚上有谁想来偷营，只怕还没靠近就会被射成筛子。
当然，明军不知道自己的思维中有一个严重的误区：谁说偷营就一定要靠近的？
立好军营，吃过晚饭，明军分出部分士兵巡夜，剩下的都窝在军营不肯出来，毕竟在这种寒风刺骨的鬼天气中，人在外面呆一个晚上，非冻病不可。而明军不论是装备还是衣被，都是明显不足的。
要知道，明朝地方军户可不像北平军一样，有军饷可拿。除了禁卫军之外，地方军户平时不但要屯田，还要给朝廷上交屯田仔粒，甚至还要自备衣甲兵器，简直与农奴无异，平时还会受到上级军官的盘剥，所以中下层官兵大多穷得响当当。
当兵的不但穷，而且地位还非常低下，一入军户，世代从军，而军籍与民籍有严格的区分，军籍子弟不得参加科举考试，想改变身份，门都没有。而且要命的是，就算是你断子绝孙，也要从同族人中拉人来把空额补上，怎一个悲惨了得。
当兵的不受人待见，很多军户以摆脱军籍为幸，实在摆脱不了的，要么当兵油子混吃等死，要么逃到荒山野岭去当流民，就算是被强行拉到战场上，他们也不会真心为朝廷卖命，要靠这些人来打胜仗，那几乎是不可能的，除非对方把明军还烂。
虽说大部分明军的战斗力不值得依赖，不过沐晟对自己带来的那一万火器营还是很有信心的，这支军队一直跟着他的父兄在云南剿蛮，多年的征战历练，这支军队堪称是明朝最一流的军队。
与明朝内地不同，云南那边的少数民族时常叛乱，而且有象兵这一特产，对付结阵冲锋的象群，靠战马是不行的，所以镇守云南的军队大多配备有火器。作为云南的镇守者，沐家就是靠火器营取得连连胜利的。
除了大量装备火器之外，“沐家军”的战法也比较先进，火器营出战，一般分成三队，前队射击，中队准备，后队上弹药，这种战法也叫“三段击”，目的就是保持火力的持续性输出，以连续不断的火力来压制敌人的冲锋之势。
装备先进，战法也先进，沐晟自然自信无比，如若不然，他也不会当前军带头进攻北平军了。
“各位，常将军派人来传讯，主力现于二十里外扎营，而我军现离保定府城还有三十余里，明天一早起营，力争天黑之前攻到保定府城下。”沐晟把部将召来，简单地通报军情。
其实，真定府方向的明军总有十六万人，平西侯沐晟所领的前军有五万多人马，中军有近八万人马，由开国公常升亲领，后军有三万，由驸马都尉郭镇率领。
至于常升，是常遇春的后代，也算是名门之后，至于是将门虎子还是将门犬子，那很难说。而驸马都尉郭镇是武定候郭英之子，来头也不小，至于是不是纨绔，那也很难说，毕竟这些人都生在和平年代，根本就不知道什么叫战争，比起镇守云南的沐晟来，显得非常稚嫩，沐晟也打心底里看不起这两个同辈。
“沐将军，我军骑兵队不见有讯息传回，恐有不测。以属下之见，应当缓一缓，等主力到来之时再合兵进击，可保万无一失。”一个小御使站起来，劝道。
这位御使姓杨名寓，字士奇，不是进士出身，不过蒙帝师方孝孺看中，所