初战得利后，林冲并没有被仇恨蒙蔽了双眼，就此忘却了自己先锋的责任，高廉逃回高唐州，他也整顿人马，旋风般退走。欧鹏、杨林本来受了西门庆的嘱咐，准备当林冲躁进时阻止，这时都松了口气。
带着众轻骑，林冲在高唐州南面拣了处不临水，不低凹的开阔野地，略做休息。这里的地势正合适大军驻扎，林冲和欧鹏、杨林商量了，何处留主干道，何处留支干道，哪里设辎重区，哪里屯扎人马……胸有成竹后，派出轻骑去迎接宋江大军，又派探马往高唐州下哨探。
宋江得报大喜，军马趱行，来到先锋选好的驻营地，依着早定好的规划，把大军安排得井井有条。宋江啧啧称奇，向林冲道：“林教头旗开得胜，足见英勇；安营扎寨，更显胸中丘壑——真将才也！”
林冲是朴忠的性子，哪里肯居功？忙拱手道：“宋江哥哥谬赞了。小弟这些本事，只不过是在咱们梁山的讲武堂里学了个皮毛，何足挂齿？”
宋江听了，满心不是滋味，便岔开话题道：“日前林教头城下一战，高廉落胆，今日行军倦了，且歇兵养力，明日一早，正好破高唐州，救柴大官人！”
戴宗谏道：“哥哥却不可大意。那高廉是左道之人，深有邪术，明日交锋，还须谨慎。”
宋江口里答应，心里却道：“林冲一千人马就破了的高廉，不信我八千人马还拾掇不下！”
于是三军歇息。吴用唯恐官军偷营劫寨，暗中布置了一番，却是一夜无事。
第二日天甫黎明，宋江大军拔寨都起，发往高唐州。到得城前，却见城门紧闭，吊桥高拽，城头冷冷清清，并无一人。宋江见了诧异，派大嗓门儿的喽罗兵上前喊话：“高廉狗贼，快快献出柴大官人，饶了你一城性命！”
话音未落，就听一声炮响，城头上喊声如雷，旌旗刀枪一起竖起，然后吊桥放下，城门大开，一队队官军蜂拥而出排成阵势。高廉去了知府文官打扮，披头散发，罩皂色八卦袍，左手挂聚兽铜牌，背后负太阿宝剑，跣足骑马，周遭有三百体己神兵护卫，眼中微有光芒，来到阵前戟指着宋江人马大骂：“杀不尽的刁民草寇！”
宋江大怒，回头喝道：“哪个兄弟与我先擒此贼？”
林冲一马当先，再次抢出阵前，高声厉喝：“高贼上前纳命！”
高唐州人马见了林冲，人人胆战，个个心惊，阵脚顿时松动。高廉见势不妙，便吩咐神兵队的头领郭京道：“郭师弟，林贼悍勇，非人力可敌。我这便施法，你等奋勇上前，只消捉了宋江，便是头功！”
郭京答应了，把皂雕旗摇动，三百神兵人人都奋起来。就见高廉掣出背后的太阿宝剑，口中念念有词，喝一声：“疾！”郭京把持的皂雕旗上，顿时卷起一道黑气，那黑气骨都都见风就长，转瞬间已是遮天蔽日。高廉再把宝剑往宋江阵上一指，半天黑气顿时如山崩峡倾一般，直朝着宋江阵上扑了下来，霎时间怪风旋起，飞沙走石，有撼地摇天之势。宋江人马，一时间伸手不见五指，对面不能相视，坐下战马更乱蹿咆哮起来，顿时大乱。
高廉见机不可失，便令军中击鼓，郭京带领三百神兵闻声齐进，踣跳而来，各仗大刀阔斧，杀入宋江本阵。高唐州官兵也跟着打顺风仗，往上一掩时，只冲得宋江人马星流云散，首尾不得相顾，只能大败而逃。
高廉见此仗大胜，斩获已多，便令鸣金收兵。郭京不解道：“师兄，此时贼人大败，正宜穷追，何故鸣金？”
志得意满地笑了两声，高廉正色道：“郭师弟有所不知，本朝名将狄青，就是个不追穷寇的，因此常有大胜，而无中伏小败，遂为世之名将。我今不追这些草寇，正合兵法之义。反正有柴进在这里监着，不愁他们不自来送死！”
郭京听了，谄媚道：“师兄高明！待日后拿了这伙梁山草贼，师兄也是当世名将的了！”
高廉听了，美得哈哈大笑，就此鼓起胜乐，唱着凯歌，收兵回高唐州。
宋江人马大败亏输，逃回寨中计点人马，折了一千余人，令宋江心中滴血，暗中叫苦道：“这些人马，都是我清风山入伙时发展起来的老底子，谁成想今日轻轻葬送于高廉之手！高贼！吾与你势不两立！”
幸喜众兄弟都在，未损一人，只有吴军师逃得急，把折迭扇遗失在战场上，听说那上面有苏轼的亲笔题字，是文人雅士的无价之宝，今日有失，吴用差点吐口老血，只好和宋江相对无语，唯有泪千行。因为怕折了三军锐气，这眼泪还不敢当众挥洒，只能往肚子里倒流。
宋江升帐，聚众共议，商量破高廉之法，却始终不得要领。正束手无策间，有小喽罗兴冲冲来报：“西门头领率领兵马到了。”
今日折了一阵，人人沮丧，听到西门庆来到前敌，从头领到小卒，一个个士气陡振。众头领蜂拥而出前往迎接，宋江吴用端坐不动，彼此对望一眼，都是心头不悦。
却听帐外传来笑语之声，随后大家众星捧月一般把西门庆接了进来，宋江看时，人丛中还有混江龙李俊、浪里白跳张顺、船火儿张横、出洞蛟童威、翻江蜃童猛五个兄弟。宋江大喜，不理西门庆，先问李俊道：“粮船也来了吗？”
李俊拱手答道：“船队已屯在徒骇河中。”
宋江又追问道：“路上可无事吗？”
这回却是船火儿张横笑道：“有咱们