薛宝钗近来的日子颇不如意，贾家亏空太多，日日有人上门要账，偏宫里还有不少有头脸的太监来打秋风，略应得慢些，那些人就要变脸，十分难伺候。
每每遇上宫里来人，薛宝钗也不敢得罪，只能将自己的嫁妆当了，暂时应付过去。至于那些要账的，只能千方百计搪塞了。
饶是宝钗机变百出，面对这种捉襟见肘的局面，依旧无可奈何，不过一月光景，嫁妆首饰就去了大半，让她郁闷又烦恼。
实在熬不住时，她起了心思，要借刀杀人，将黛玉算计了。谁知陈月容过来走了一趟，自己一番暗示出了主意，只当不久就会有好消息，谁知过后命人打探，却是得知黛玉安然无恙，不由让她气结。
这一日薛宝钗实在有些熬不住，便带了莺儿到薛家这边，打算在母亲面前诉诉苦。
谁知一进了薛家，寒暄了几句，薛姨妈却愁眉苦脸，先叫苦道：“薛家的生意，之前都是你在打理，虽然生意不好做，但之前好歹还是有些进项的。你嫁出去之后，只能让你哥哥接手。哎，你是知道的，你哥哥那个人，只知道胡闹，并没有什么才干。昨儿个掌柜的将账本送来，我看时，竟是亏空了不少，有好几处欠账，需要一大笔银子才能周转呢。”
薛宝钗听了，不由越发烦恼，却不得不耐着性子，向薛姨妈道：“家里情况艰难，我也是知道的，但我们薛家好歹是皇商，底子在那里，外人总要给几分面子的。”
薛姨妈摇头道：“皇商只是名头好听，到了要紧关头，哪里及得上银子管用？我已经费尽了唇舌，才求得那些债主宽限两个月，为了铺子能撑下去，只能千方万计张罗了。”转首看着薛宝钗，目光中透出期盼的神色，旋即道：“好女儿，你嫁到贾家也有一段时间了，那边情况到底怎么样？如今贾家的一应事体都是由你做主，可以说，贾家整个都落到你手上了，倘若那边有闲钱，你不如先支取一些送过来，好歹将眼前的难关熬过去，待以后宽裕了，我自会让蟠儿尽数还给你。”
薛宝钗面色发苦，叹气道：“照应娘家是应当的，只是我如今自身难保，要让妈妈失望了。”言罢，便将贾家的真实情况说了，末了叹道：“外人不知道，还以为贾家多好呢，实则内囊早就尽了，不过是架子未倒罢了。”
薛姨妈闻言一脸呆滞，半日才回过神来，痛心疾首道：“原来贾家已经到了这种地步，亏我当初还挖空心思，为了将你嫁进去，在你姨妈面前不知说了多少好话，还给宫里的元妃送了不少珍贵东西，如今看，真是不值得。”
薛宝钗见她伤心，唯恐她气坏身子，忙稳住自己的心神，勉强笑道：“妈妈倒也不必难过，往好的方向想，贾家毕竟是高门大户，宝玉又是国舅爷，虽说有些fēng_liú多情，却也是公子哥儿都有的毛病，算不得什么。只要以后我多提点，让他将心思放在正途上，到时候他考中功名，自然能给我挣个诰命，日子也就好过了。”
薛姨妈唉声叹气，悻悻道：“事到如今，只能这么安慰自己了。”伤感了一会儿，转了话头，皱眉道：“贾家那边的事情，你多花些心思，总能应付，只是如今薛家处境艰难，我实在不知如何是好。”
薛宝钗也跟着叹气，沉吟了一会儿，向薛姨妈道：“之前哥哥不是跟夏家定亲了吗？如今既然家计艰难，不如早些将夏家小姐娶过来。夏家毕竟只有一个女儿，陪嫁一定是极丰厚的。”
薛姨妈闻言眼前一亮，颔首道：“你这话有理，当初去夏家求亲，本就是看中了她们的家财。我还想着明年开春再办喜事，如今既这形势，只能早些办事儿，也好应急。”
母女两人商议妥当，果然命人到夏家催娶，急急忙忙摆酒唱戏，把夏金桂娶进了门。
薛宝钗母女只以为娶回来一个金凤凰，能够扶持家业，却不想娶回来的竟是个母夜叉。
夏金桂此人，生得颇有姿色，也识文断字，只是具风雷之性，颇步当初王熙凤的后尘。在家时娇生惯养，出嫁了自觉得要做当家作主的奶奶，因此事事拿捏，没多时就将薛蟠压了下去。薛姨妈略劝两句，她便大发雷霆，倘若再问她的嫁妆，不但一丝不露，反而骂道：“亏还有脸说自己是皇商呢，竟想算计我的东西。哼，看着我们夏家孤儿寡母的，就想霸占了我们夏家的家业，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
因闹得不可开交，薛宝钗看不过眼，想过来劝解，不想夏金桂是个不要脸面的，并不惧怕薛宝钗的身份，只是冷笑道：“嫁出去的女儿，泼出去的水，姑奶奶要耍威风只管在贾家耍，至于薛家，却是我当家的。”将薛宝钗气得脸上又白又青，却又无可奈何。
自此夏金桂便在薛家横行起来，不但没拿嫁妆出来贴补，反而诸多要求，打了这样首饰，又想那样珠宝，衣服略不合意，便直接撕碎，又爱招呼人到家里斗牌掷骰取乐，每日花了不少银子，还要骂薛家坑了她。薛蟠被她闹得没有半点脾气，时常出门躲着。
不几天，众人都知道薛家娶进来一个“搅家精”，纷纷引为笑谈。
娶进来这么个嫂子，薛宝钗自是又气又恨，却只能暗自恼恨，丝毫没有法子应付。
如此过了几天，日子艰难，薛宝钗不由又起了算计黛玉之心，暗自在心里日夜筹谋。
可巧因宝玉惦记湘云，回了贾母将湘云从史家接来。湘