乃木希典神情呆滞，僵硬地向神尾光臣敬了一个军礼，转身走出了祠堂。
“司令官阁下，请允许我马上逮捕他！是他愚蠢导致了您的被捕。”河野龙桥腆着脸皮说道。他是陷害神尾光臣的罪魁祸首，然而，神尾光臣却把他从乃木希典的指挥刀下救了出来。河野龙桥不时时机地拍起了神尾光臣的马屁。
“不用了！”神尾光臣面无表情地看着他的这位学生。日军在台南的失败，是乃木希典的失败，而教出河野龙桥这么个学生来，是神尾光臣的失败，神尾光臣甚至觉得，他比乃木希典更加失败！因为河野龙桥，他这个做老师的，将成为日本的笑柄！
祠堂外响起一声枪响，乃木希典的身体颓然倒地。
他用手枪结束了自己的生命。
乃木希典是败给周宪章的最后一个日本军魂！他也是败得最惨的一位，他不仅丢掉了性命，也丢掉了毕生的声誉。乃木希典死后，日本政府也没放过他，把台湾战败的责任全部推给了他，剥夺了他所有的荣誉和军衔。因为，他不仅丢掉了台湾，而且，也把两位亲王丢给了周宪章！一位战死，一位被俘。相比之下，山县有朋、大山岩、桦山资纪要幸运得多，他们至少没有被日本政府秋后算账。
“河野君，请你办一件事。”神尾光臣说道。
“请司令官阁下吩咐。”
“请你前往赤崁楼，面见章军统帅周宪章，告诉他，日本南方军愿意停火谈判。”
“这个……”河野龙桥吓出一身冷汗来。
“你是最好的人选。”神尾光臣面无表情地说道：“你和他是老交情了，不是吗？”
河野龙桥无可奈何地立正敬礼：“遵命！”
河野龙桥举着双手，打着一面白旗，走向了赤崁楼。
一个小时后，台南城全面停火，激战了八天的台南，归于一片宁静，硝烟在蔚蓝的天空中缓缓飘散。
……
颐和园，万寿山。
慈禧太后闭着眼睛，斜靠在卧榻上，一个宫女跪在她的腿边，小心地捶着她的双腿。
这两天，慈禧太后腿痛的老毛病犯了，她的脸色更加阴沉，整个颐和园的气氛，也变得更加恐怖。
已经有两个宫女被拖出去乱棒打死。为慈禧太后捶腿的宫女，心中含泪，却丝毫也不敢流露出来。
宫女和太监已经不知道该如何调整自己的表情了，脸上含笑，太后老佛爷会认为他们是在幸灾乐祸，脸上带悲，太后老佛爷会认为他们是为大清国哭丧！总之，乐不得，悲不得，所有人就只能面色僵硬，如同行尸走肉。
恭亲王奕忻和端郡王载漪小心地坐在对面的椅子上。
进入乙未年，奕忻的背更加佝偻了，面色更加苍白，气息越来越虚弱，他越来越感到力不从心，为太后老佛爷当了一辈子奴才的奕忻，就快到油尽灯枯的时候了。
奕忻发出一阵剧烈的咳嗽，急忙用手绢捂住嘴巴，手绢里染着血迹。奕忻心头一阵长叹，把手绢藏进衣袖里。
“恭亲王近来身子不太好啊，恭亲王是朝廷栋梁，要多保重身子啊。”端郡王眯缝着眼睛说道。
“偶感风寒，过两天就好了，不劳端郡王挂念。”恭亲王淡淡说道。他知道，这位郡王要是看到他手绢上的血迹，会乐得三天三夜睡不着。
慈禧太后睁开了眼睛：“今天请二位王爷来，是想和二位商量一下家事，所以，没有让外臣来。”
端郡王心头一阵狂喜，太后老佛爷的家事，多半是皇位之事，除了皇位，还有什么能让太后老佛爷挂心的家事！
乙未年，太后老佛爷越来越不满意光绪皇帝了。这位在甲午年死里逃生的的皇帝，胆子越来越大，他的身边聚集了一批维新派的人物，在朝中，有翁同龢、张萌桓这些朝廷重臣，在外地，有张之洞、刘坤一、黄遵宪、陈宝箴等一大批封疆大吏。在民间，康有为、梁启超等人摇旗呐喊，维新派声势浩大，席卷全国。
就连荣禄和刚毅，也整日维新长维新短的，生怕自己跟不上时代的潮流。
其实，慈禧太后并不反对维新。她也知道，大清国到了这步田地，不变法是不行了。
但是，她恼火的是，维新派提出要强化君权，由圣心独断发动自上而下的维新！
在强君权的口号下，原本在朝堂上势不两立的清流派和洋务派合流了，他们不约而同地提出要在光绪皇帝的亲政下，推动全面维新变法。
清流与洋务的合流，打破了朝堂上的平衡，这是慈禧太后不愿意看到的。而强君权，说白了，就是让慈禧太后彻底退出政治舞台，这是慈禧太后绝对不能接受的。
声势浩大的维新运动，康有为和梁启超在民间，毫无顾忌地提出了保皇维新的论调，这让光绪皇帝底气陡增。
他开始频频与维新派见面，对慈禧太后的态度，也变得越来越倨傲起来。
光绪皇帝被声势浩大的保皇维新运动搅昏了头脑，他以为自己已经掌控了全局，可以向慈禧太后叫板了。
而慈禧太后的脑子，却要清醒得多。
光绪的身边，簇拥着一大群清流洋务大臣，民间还有一个康圣人摇旗呐喊，可谓实力陡增，而慈禧太后所倚重的重臣们，实力却是此消彼长。尤其是载漪丢了北洋水师，荣禄丢了一个镇的新军。这大大消弱了慈禧的实力。
慈禧太后深感忧虑，寝食难安。
载漪忍住心中的狂喜，附身说