李弘冀暴毙之后，李煜在朝里便成了炙手可热的人物，几乎是太子之位的不二人选未来高手在现代。李璟一向疼爱李煜，在李弘冀与李煜之间事事袒护李煜，如今更是器重有嘉，朝廷的事大大小小都与李煜商议，不但如此，曾经那些顾命老臣也都一一引荐与李煜，并再三交代凡事辅佐李煜。
李煜也不负众望，勤俭谨慎，厚重有礼，待众臣礼贤下士，李璟交待的职责无一不圆满完成，颇得李璟欢心，也因此赢得朝廷中过半官员的赞赏与认可。
连日来，李煜对朝事尽心尽力，甚至不眠不休，众人看在眼里，十分心疼，尤其是钟皇后，每每心疼，亲自吩咐御膳房做些补品与李煜，又时常到他宫里探访。
“煜儿，凡事尽力而为，尽心即好，不要伤了自己的身子。你父皇让本宫来看看你，吩咐莫要你累着了。”钟皇后道。
李煜微微一笑，道：“多谢父皇、母后挂念，儿臣无碍。为国分忧解难本是儿臣分内之事，先前儿臣流连山水，寄身佛寺也是迫不得已，如今有了机遇为父皇分忧，儿臣已是万分感激。”
李煜毕竟出自皇家，皇室里的争斗他见过不少，自知此时事关重大，光靠李璟的宠信还不够，还要赢得众臣子的拥戴，所以近来生活崇尚节俭，行事待人分寸拿捏恰到好处，既不拉帮结派，也不疏远朝臣，真真让了那群想挑刺的人无的放矢。
周宪过惯了锦衣玉食的生活，一应物件都是选最美最好的，如今为了配合李煜，竟忍痛割爱，硬生生舍弃原先求善求美的心态，过着前所未有的简朴生活。
公元959年年末，李璟在朝臣的一致推举下，将李煜由郑王徙封为吴王，派往都城旧址金陵监国，这无疑是对天下宣告：李煜便是皇位的继承人。
对李煜与周宪而言无疑是天大的喜事，李煜储君的地位也从此日渐形成，毕竟他是李璟仅存嫡生儿子。
且说李煜携周宪回到金陵，在返回金陵的途中一件始料未及的事情发生了——
一个新封的御人突然高烧不退，随行太医诊视之后开了些退烧的方子，但不但不见好，反而严重起来。不出一天的时间，那御人全身起红色丘疹﹐继而变成疱疹，疱疹一破便流出脓一般的粘液，吓得宫女太监都不敢近前服侍，太医最终断定她是得了天花。
此人便是巧儿。
“怎么会这样！一个个都是废物！拿着朝廷的供奉却没有实用儿！”周宪喝斥道，她揣测这声音恰巧能让李煜听见。
那几个太医唯唯诺诺的不敢说话，只是跪着请罪。
周宪问道：“可有救？”
这天花虽是一种重症，但并非无药可医，只因它传染性极强，又发作迅猛，若是救治延迟便没了性命，故此人人唯恐避之不及，谁还敢留她下来救治？
那群太医纷纷道：“无药可治！无药可治！若是再不处置，恐要传染给其他人，还请王妃娘娘速速离开，以免遭此病荼毒。”
周宪急忙往后退了一步，道：“那你们还不快去看看，队伍里有没有其他人染了此症！”
那几个太医急忙去了。
“王爷，您看这事如何处置？想不到巧儿平素那么聪明乖巧的一个人，却是这等命薄福弱的。”周宪作出一副哀戚的神情，将裁决权交给了李煜。
李煜沉思了一会儿，脸色有些阴晴不定，冷冷看了周宪一会儿，继而笑道：“兴许就是聪明伶俐过了头，老天爷都看不下去，招了嫌，自然就命薄福弱了。既然是得了天花没了救，又会传染给他人，不如处置得干净些。”
周宪脸色大变，道：“王爷，不如留下些碎银与她，是死是活看她造化了。”
“那她若是传染给了他人该当如何？岂不是祸害了一群人？甚至整个南唐都会被她毁于一旦！难道这点厉害轻重你都看不明白吗？”李煜厉声道，脸色十分难看。
“兴许是太医误诊，这也是有的事，若是误诊了岂不是白白害了一条性命？”周宪小心翼翼道。
李煜冷道：“你的妇人之仁兴许会害了整个南唐百姓的性命！”
周宪心头一紧，急忙禁声，不敢再言语。
李煜冷冷派人将那巧儿带到队伍后头处死之后再挖坑卖掉，为首的太监得令急忙去做了，可怜那巧儿年纪轻轻竟化作了一缕孤魂。
李煜又下令从库房配了五十两银子，送给巧儿的亲眷，待回了金陵便送去，但其中有三十两都被那几个经手的太监中饱私囊了，此是后话了。
周宪叹道：“真是个没福分的丫头，才当了御人几天，就得了这病！真真不主贵儿。”
李煜握了握她的手，笑道：“先不管她了，富贵在天，这兴许就是她的命。”
周嘉敏这段时间也十分忙碌，以致周宪等人回到金陵后都未来得及进宫拜谒。先是周如芬出嫁，家里一应事情都需要她协助；之前李牧又来请她，说是编纂唐代著名诗人的诗词注解及观感，她一闲下来便钻进周宗的书房，全心致力于《唐代名诗考略》，几十天下来也编纂了大大小小几百首唐诗，深得李牧赞叹。
韩氏每日里便多了一项功课——敦促周嘉敏按着时辰用膳与休息，一点耽误不得，见她每日埋头看书、写字，时常还叫唤手腕痛，便心疼得不行，几次三番要找李牧说理，让他收了这份任命，每每被周嘉敏拦阻下来。
周嘉敏站起身，笑道：“今日收获颇丰，竟得了