自突厥汗国被隋朝分裂后，成为东西突厥两部，东突厥以金山为界，与西突厥划分汗国原来的疆域。但是，随着两国势力的消长，所辖范围也时有伸缩。在东突厥汗国内，突厥分布在南部，铁勒诸部则在北方。强盛时，疆域曾囊括阿尔泰山到大兴安岭之间的整个蒙古高原及附近地区。
而颉利可汗自七年前继其兄处罗为颉利可汗，复以其后母中国隋朝义成公主为妻。颉利初承父兄基业，兵马强盛，阻挠唐代统一。后又连年侵唐边地，杀掠吏民，劫夺财物。唐初定中原，无力征讨。直到去年又再度入侵，唐太宗亲临渭水，与颉利隔水而语，结渭水便桥之盟，东突厥军队方始退还。
而今东突厥看似安定，实则已经暗潮涌动，颉利可汗从未想过就此罢休，日夜不寐，盼着吞噬大唐的肥土。而东突厥小可汗阿史那什钵苾，又称突利可汗，与大可汗有所不同，早已看出大唐君主李世民以及朝中武臣皆非软弱之辈，又明察暗访，断定大唐国力日益强盛，忧心东突厥力不敌唐，便趁此时机，派信使与前来排兵布阵的兵部尚书杜如晦联络上了，指明要暗中助唐。
此番大唐与东突厥交战，李世民派出杜如晦，并暗中安插房乔为辅佐，就是为了先收集情报，好为来日正面交锋做准备。因而杜如晦与房乔并没孤军直入，也没过早往东行军，而是就先停在东西突厥之界，金山南侧，大唐边陲的一个小城——石丘。
在外行军毕竟不如在长安享乐，纵然此次兴兵并不见得一定要与东突厥真正交锋，可既然是行军，就也只得随兵驻军，在外露宿营帐。房乔为了方便，也便推辞了石丘县令的美意。随杜如晦一并住在了军营。
军队刚驻扎好。房乔便先要来了笔墨，提笔写了封家信，唤来信使，让信使帮他送回了长安，又在这儿驻扎了几日，一边四处打听东突厥的状况，一边了解边陲百姓的生活状况，每日记录下来，他这个把月倒也写了厚厚一本。
安静了几日，今儿终于有了些许动静。一封来自东突厥的密信，几经辗转。绕过重重耳目，终于到了唐军营帐。
杜如晦拆开一看，只觉不敢轻信，便起身到房乔帐子里头来了。房乔正在帐中执笔写着今日所见所闻，刚写道：边陲徭赋过重，理应减免……便听一阵急促的步履传来，接着就是那豪放的嗓子随着脚步声一同传入了耳朵里：
“玄龄。你来看看，这东突厥的小可汗写信来投诚，说是想要助我大唐，与颉利可汗为敌。你说这消息可信不可信？”
房乔听罢此话，便搁下手里头墨迹未干的纸笔，起身上前跨出两步，从杜如晦身边跨过，顺道将他手里的信一抽，拿在了手里。展开这信笺，细细读了起来。
“没错了，两年前圣上使了反间计离间突利可汗与颉利可汗，这突利可汗应是早就对颉利可汗心有不满，而圣上又答应平定颉利可汗后留个肥缺给突利可汗，且我俩行军前，只怕圣上也提前知会了突利可汗，这时候，突利可汗送来此信，应是投诚没错。”
杜如晦见房乔这么说，可却还是有些疑惑：
“若果真如此，那你说，他在这信上，说这么多颉利可汗的家务事作甚？”
房乔忽而一笑，转身拍了拍杜如晦肩膀，嘲道：
“就说你该娶个妻回去了，这么明白的暗示都不懂，啧……”
“喂，房乔，我现在可是你大舅子，你说话当心些！”
“这信上说，颉利可汗娶义成公主为妻本就是政治联姻，而颉利可汗钟情的女子而是另一名汉族女子侪氏。这义成公主看不惯颉利可汗偏宠旁人，便使计害死了那女子。后来这事被颉利可汗暗中查明了真相，这边惹怒了颉利可汗，可汗这才含恨把义成公主的幺女，他先前最疼爱的塞纳公主给送去了长安。自此，颉利可汗便只宠信侧妃，可敦侪氏的一儿一女。
这两人分别是双乎日亲王，和明安乌勒吉公主。特别是侪氏的女儿，乌勒吉公主和可敦本人长得几乎一模一样，现在取代了塞纳公主，最得颉利可汗的疼爱。”
杜如晦听着房乔又重复了一遍信的内容，没了耐性，忙催促：
“所以呢？这有什么用意？”
“克明，我看今晚我还是去县令府上休息吧。”房乔见他还是没明白，叹了口气，将信还给他，开始收视行囊了。
“你别打岔成不成？这次你我都是有要务在身，你别意气用事啊！”
“噗，克明，你要是有杜娘一半聪明，就不会只是区区一届兵部尚书了，当今尚书右仆射的位置，长孙兄怎么也得让给你。”
“你不说清楚，今晚你就别想离开军营半步！”
“好，你可还记得，县令姓什么？”
“姓……侪啊……”
“他嘴里常常念叨的那个宝贝外孙女……叫什么？”
“叫——！老天，这石丘县令竟然是颉利可汗的老丈人！那你还选这地方让我驻军！这不是直接……直接暴露行踪给颉利可汗了么？！”杜如晦一下子回过味来，急的原地来回打转。
“克明，我既然选这儿，自有理由。”房乔骤然一笑，伸手拍拍杜如晦肩膀算是安抚，一甩弊膝又要走，杜如晦忙利落地往后一翻身，一把揪住他广袖，应是拦住了。
“不行，说的还不够清楚。这行军打仗，可不是过家家，我若是有半点会错意，都是会带来灭顶之灾的！就是