程宗扬还挂记着小紫，朝会一散，就立刻想要告辞。没想到内侍传出话来，让他在玉堂前殿等候召见。
“程兄好运气，这么快就能奉诏入觐。”
今天正好又是东方曼倩当值，照旧在殿前执戟。程宗扬再急也不能不理天子的诏书，这会儿闲着也是闲着，两人倒是能聊聊天。
“孟舍人呢？没去告你的状吗？”
“哈哈，一个侏儒小儿，能奈我何？我倒是怕他不告，耽误了我东方曼倩贱名上达天听。”
“这话怎么听都透着一股不甘心，老东，你就这么想当官？”
东方曼倩洒然道：“我想当官只是为了活着，倒不是活着就为了当官。”说着吟道：“明者处世，莫尚于中；优哉游哉，于道相从。首阳为拙，柱下为工；饱食安步，以仕代农；依隐玩世，诡时不逢。”
程宗扬一边听一边频频点头，等他说完，然後问道：“什么意思？”
东方朔大笑道：“好个不学无术的小子。明智之人，求中而已。襄邑侯入朝不趋，赞谒不名，尊宠古今少比，依我看来，却是危若累卵。下愚之人，汲汲于田野之间，操劳终日，难求一饱。此二者，吾所不取。所欲者，唯玩世而已，行与时违，而不逢其害。”
“这算是明哲保身？”
“知我者，程兄也。”
“那也不一定非要当官啊。”程宗扬引诱道：“不想幹农活，东方兄还可以经商嘛。”
东方曼倩微笑道：“敢问程兄，此生可曾求过人？”
程宗扬沉默片刻，“很多。”
“人生于世，无不需要求人。农夫有皇粮国税，官租徭役。若是成了一方豪强，不必亲自操劳农事，还要担心破家的县令，灭门的令尹。商贾之人，为了些许蝇头小利日夜奔忙，而三五小吏便能让其倾家荡产。若是当了小吏，上面还有主官，主官上面更有主官，百官之上还有丞相，可便是当上丞相又如何？天子一怒，一封诏书，便得自尽。”
这是社会的生态链，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，若是不想被吃，只能爬到生物链的最顶端，当最大的那个——在宫里谈这个，这是要造反吧？程宗扬赶紧拉回话题，“那你还想当官？”
“当什么官？我只想当一个近臣。人生在世，反正是要求人，与其讨好央求那么多人，不如讨好天子一人。荣华富贵非我所欲，优游此生便已足矣。”
程宗扬想了一会儿，叹道：“你这个要求太高了，我恐怕是满足不了你。”
东方曼倩笑道：“怎么？程兄想笼络我吗？”
“我还真想过，但不知道东方兄这样的大才，应该怎么用才好。”
东方曼倩大笑几声，然後道：“吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之道侧，匠人不顾，大而无用，此之谓也。”
程宗扬虽然被东方曼倩称为不学无术，但这段话出自庄子名篇逍遥游，以前倒是读过的。说的是惠子以大树为喻讽刺庄子，称其大而无用。庄子则回答说正是因为无用，这棵大树才能逃过匠人的斧刃。像东方曼倩这等人物，连一代雄主也难以用之，他虽然自命弄臣，可天子何尝不是被其所弄？其实他所作的只是自己而已，想把他收入囊中，着实是小看了他。
程宗扬笑道：“听说东方兄刚刚净身出户，除了身衣服什么都没带，浑身上下不名一文，亏你还笑得这么开心。”
“要说还是程兄送来的运气，”东方曼倩笑道：“那日与程兄分手，倒让我在乐津里遇到一个入眼的女子，这几日便准备下聘。到时只怕还要向程兄借些钱用。”
“好说，多少钱？”
“十贯足矣。”东方曼倩说着拉起衣袖，露出腕上一条络子。那络子打得极为精美，上面系的却非金非玉，而是一枚不起眼的铜铢。
“说我不名分文可就过了，我身上倒还有一文，加上程兄的一万钱，用来下聘正好是万里挑一。”
程宗扬玩笑道：“东方兄的意思，这娘子算是咱们两个合娶的吗？”
东方曼倩大方地说道：“弱水三千，我只取一瓢饮，明年此时，程兄尽管自取。”
如此洒脱，程宗扬自问这辈子都做不到，闻言只有苦笑而已。
东方曼倩忽然扬了扬下巴，“那个不是你的家仆吗？前几天刚喝过酒的。”
程宗扬抬眼看去，却是敖润。他正在殿外和一名内侍说着什么，汉宫虽然管得不严，终究是天子所居，敖润能混到这里就不错了，想靠近天子寝宫却没那么容易。
程宗扬心里一紧，难道是小紫的事？他急忙出殿，却被一名小黄门拦住。
“程大夫，天子随时可能召见，你要这么出去，万一上面怪罪下来，小的可担当不起。”
东方曼倩笑道：“如何？”
程宗扬知道他是揶揄自己，身为官员，远不如当个弄臣轻鬆，这会儿被他奚落，也只有苦笑。
“我去帮你看看吧。”东方曼倩执戟过去，与敖润交谈几句，然後表情古怪的回来。
“他不肯说，非要见到你才开口。”
程宗扬心里咯噔一声，难道小紫真的出事了？
东方曼倩对小黄门道：“这位程大夫是大行令，那是他手下的治礼郎，我刚才已经验过那人的腰牌。衙中有事，需要立刻面见程大夫——此事关乎诸侯，少顷天子召见，说不定要谈及此事。赶紧安排让他们见一面。”
东方曼倩说得