兖州的战事已经绵延了数月之久，起初由于荀攸、戏志才等人的坚守，让吕布迟迟无法攻克甄城、范县、东阿三城，也为曹操反攻兖州留下了最后一点根基。
当时，吕布已然背离袁绍投奔张扬，被李傕、郭汜外封为颍川太守。李傕、郭汜是为了防止吕布返回关中尾大不掉，更是生怕张扬势力坐大，不料却让吕布在兖州建立起偌大的威名，加上张邈、陈宫这些兖州名士相助，在反叛之初就已经势如破竹，几乎很快就掌控了兖州全境。
要不是麾下文臣武将用命，将甄城等地死死守住，匆匆从徐州撤兵回还的曹操就已经沦为丧家之犬了。不过，戏志才虽然比原来时空中长寿了那么一段时间（算是对郭嘉离去的补偿吧），可是终究是身体积弱，在经过这一连串的打击和操劳之后，终于在曹操返回兖州之前撒手人寰。
自古名士如美人，不使人间见白头。
戏志才在身死之前还是为曹操保住兖州做出了很大的贡献。他一面让曹仁虽荀攸一同守御甄城，一面主动前去游说范县县令，向他陈说吕布不过是“匹夫之雄”，而曹操却是“智谋不世出”的天授英杰，坚定了范县令坚守城池之心，并委派将军李典前去襄助，自己和于禁守御东阿。兖州硕果仅存的三座城池，呈三足鼎立之势令吕布和张邈一时拿他们没有任何办法。
当然，各位看官若是对于这段历史比较熟悉，自然知道这份功绩是有程昱立下的。但是在这个时空中由于很多原本的智囊被韩枫拐走。致使程昱早早就脱颖而出。成为曹操的最重要的幕僚之一。此番更是得以随军出征徐州，自然是没有机会留在兖州立下这样的功劳，而且以戏志才的能力和战略眼光，自然是不会比程昱稍逊半分。
曹操的十万大军及时的回援，令吕布只能无奈撤兵，放弃了对甄城、东阿的包围。虽然吕布和张邈的联军实力并不比曹操弱，但是终究把摊子铺得太大了，在局部的兵力对比上却明显要吃亏。所以他们只能暂避锋芒。
曹操此时只剩下三座县城，又经过了一番征战手中的存粮已经消耗殆尽，根本无力支撑和吕布之间的征战，只能派人前往豫州向袁绍求援，借取足够的粮草好与吕布展开决战。
袁绍原本就对吕布的背叛出离的愤怒，此刻面对小兄弟曹操的请求自然全力支持，他甚至还主动提出愿意出兵兖州，帮助曹操一起对付吕布和张邈。但是却被程昱力主回绝了袁绍的好意。
“平定兖州之乱乃是吾主分内之事，岂可假手于人？”程昱如是说道：“况且袁本初此番有大恩于明公，若是让他兵入兖州何分主次耶？况且。袁绍觊觎我兖州之地久矣，若是让他出兵兖州。恐怕尾大不掉，主公日后无立锥之地也。”
曹操有些犹豫的说道：“如今我兖州粮草断绝，正是有求于本初之时，若是断然拒绝他的要求，未免会引起他的不快。若是豫州就此停止对我军的援助，那我兖州上下就将要面临巨大的危机，如何还能击败吕布、张邈等贼子，收复我兖州失地？”
程昱毫不客气的指着曹操说道：“明公身负兖州万千民众厚望，万不可如此临事而惧，失了万民所望。那袁本初并非雄主，虽有吞并天下之雄心，然而却智不能济，迟早便是败亡之局。明公莫非要效仿彭梁王、韩淮阴，将身家性命操于他人之手乎？届时，人为刀俎我为鱼肉，悔之晚矣啊！”
曹操默默的点点头，心中已经对袁绍的招揽抱定了拒绝的念头，但是对于自己能否独力对抗张邈、吕布的大军，显然还是信心不足：“常言道，大军未动粮草先行，如今我兖州粮草匮乏，如何能与吕布、张邈等人相抗衡？就算我们不愿归顺袁本初，如今也不得不虚与委蛇了。”
“明公此言差矣！”程昱毫不客气的说道：“兖州如今虽然残破，但是主公手握三城，麾下更有雄兵数万，猛将无数，何愁大业不能成功？想那吕布不过一鲁莽匹夫，张邈张超兄弟更是夸夸其谈之辈，不足挂齿，陈公台虽颇有才学，但是主公麾下更有公达、孝先这样的大才，又何惧之有？”
“若非先生提醒，某险些自误也。”曹操听了程昱的一番分析，雄心壮志再度焕发了出来，朝他行了一个大礼，然后便派人婉言谢绝了袁绍派兵的请求。
拒绝了袁绍的援兵，也就意味着曹操要独力对抗吕布和张邈的大军，而且还是在勒紧裤腰带的情况下进行战斗，这对于兖州军而言，无疑是一个巨大的考验。为了迎接这个巨大的考验，曹操决心好生将麾下那些将领的斗志全都调动起来。
“诸公，如今兖州局势糜烂，我们已经到了生死存亡的边缘。”曹操满脸凝重的对麾下诸将说道：“经过连番征战，如今我们的将士身心俱疲，而手中的存粮更是消耗殆尽，所以我们当前的情势十分严峻，稍有懈怠就可能面临败亡之局，所以希望诸公能与我戮力同心。唯有如此，才能一同渡过眼前这个危局。”
兖州众将自然是纷纷表示自己的忠心，夏侯惇更是大大咧咧的说道：“主公无须如此言语，我们身为兖州兵将自然要与兖州共存亡，凭张邈、吕布也想要觊觎我兖州疆域，也不看看他们有没有那么好的胃口。”
“元让果然好胆气，只是光有胆气是不够的，我们如今只有一鼓作气了。”曹操很肯定夏侯惇的胆量，但是也不得不面对己方处