不知道多久之后，叶佐兰缓缓地睁开双眼，习惯着周遭明亮的光线。
他发现自己躺在床上，头顶是青色幔帐，身下的褥子则比国子监号舍里的柔软许多。
好像是在家中的卧房？
自己究竟是怎么回到这里的，叶佐兰暂时想不起来。他稍稍仰了仰头，只觉得一阵天旋地转般的晕眩，又有钝痛从太阳穴上传过来。
他再抬手去摸，触到了一圈布巾。
对了……在国子监的敬一亭里……
他隐约想起了一些混乱的片段，也就在这个时候，房门“吱呀”一声被推开了。
推门进来的是一个叶府仆役，手上端着汤药。他将药碗放在桌上之后走到床边，发现叶佐兰已经醒了，又赶紧跑出去报信。
过了一会儿，门外的走廊上传来一阵急促的脚步声。叶佐兰稍稍仰起头，随即看见了满面愁容的母亲和姐姐。
从母亲的口中，叶佐兰找回了失落的那些记忆——当日在敬一亭前，他将想要逃跑的医工张成扑倒在地，却也因此磕到台阶上，脑袋破了一个洞。是唐瑞郎将他抱到了病坊，这才止住流血，阻止伤情继续恶化。
这之后，叶佐兰又被送回家中，一连昏睡了一天一夜，直到刚才才苏醒过来。
“没事了，你已经没事了。”
母亲将叶佐兰抱在怀中，心疼地轻抚着他额头的白布。
叶佐兰原本不觉得委屈难过，这下子倒是勾起了小孩子脾性。他在母亲怀里蹭了几下，目光越过了站在床边的姐姐，看见了远远地站在角落里的父亲。
即便没有明说，但父亲毕竟还是在默默关心着自己的。
想到这里，叶佐兰便主动唤道：“爹爹。”
叶锴全应了一声，终于也走到床边，伸手轻拍妻子的肩膀。
“我有点话要和与佐兰说，你先带着月珊出去。”
母亲和月珊依言走开，屋子里便只剩下父子二人。叶佐兰想要欠身起床，却被父亲按回去继续躺着。
“别动，听我说话就好。”
父子二人对面无言了好一阵子，还是叶锴全主动询问道：“腿还疼吗？”
叶佐兰摇头：“已经好得差不多了。”
叶锴全又忍不住教训道：“自从那天我打了你那三十棍，你就再也没有回过家，你娘她一直挂念着你。这次听说你出了事，更是吓得魂不守舍。你要恨我可以，但却不能这样折磨她。”
“孩儿知错了。”叶佐兰垂下眼帘：“孩儿并不埋怨父亲，也不应该害母亲担心。”
叶锴全点了点头，然后弯腰，坐到叶佐兰身边的床沿上。
“为父想要和你说一些……陈年旧事。你可愿意听？”
叶佐兰点头。
叶锴全略作沉吟：“你出生的那一年……咱们家出了两件天大的好事。一件，是你娘生了你。而另一件，则是为父考取了功名。”
“进士二甲第二十六名。”叶佐兰背出了这个已经听到耳朵起茧的数字。
“不错。你可还记得，那年省试的人数？”
“三千四百五十六人。”
“殿试登科者呢？”
“只有一百五十七人。”
叶锴全点头，对叶佐兰的回答十分满意。
“不错……那一年的殿试登科者共有一百五十七人，其中留京待选三年者，十之六七；立时启用者，则不足五十人。那个时候，为父被朝廷启用为都水丞，要说是春风得意……也不为过啊。”
说到这里，他的脸上露出微笑。
“初入仕途者，总是满怀着抱负与设想。那时的为父我……也恨不得整天都窝在都水监里；甚至连你也带在身边，从小接受皇城朝堂的熏陶。”
叶佐兰稀奇道：“孩儿曾进过皇城？”
“进过，只是你自己不记得罢了。”
说到这里，叶锴全脸上的柔和却又慢慢黯淡下来。
“那之后的整整十年，青年才俊不断入仕，同期的进士频繁右迁……只有我一个人，守着六品官阶和那座小小的都水监，驻步不前。慢慢地，我从满心欢喜变得惴惴不安，时而自惭形秽，时而却又愤世嫉俗……”
说到这里，他停顿了一下。
“你说，为父的才学，难道当真不如你那傅正怀伯伯？”
叶佐兰对傅正怀并不熟悉，但是他还是果断摇头：“在孩儿的心目中，爹爹永远是最优秀的。”
“……你也学会拍马屁了啊。”
叶锴全因为儿子的答案而苦笑，伸手捏了捏他的脸颊。
“其实，那天你说得也不无道理。我一直以圣贤的教诲来衡量你的行为，然而这已经不是一个圣贤生活的时代了。传说中的麒麟只降生在太平盛世，可是心怀抱负的人却无法选择自己出世的时间。坚硬的石子或许可以抵御流水的一时冲刷，但是柔弱的落叶只能顺流而下……至于为父我，也不应该忘记自己本心，甚至还在你做出提醒的时候，恼羞成怒。”
这一番发自肺腑的话，显然在叶锴全的心中收藏了许久，或许从叶佐兰挨打的那一天就开始了酝酿。
在叶佐兰的记忆里，父亲从未与自己有过如此诚挚的交流。要说不意外，那显然是不可能的。然而比起意外，更让叶佐兰感动的是，父亲头一次给了自己被尊重的感觉。
这一刻，他忽然觉得自己长大了。
父子两人相对沉默了一阵，叶佐兰深吸一口气，抬眼看着叶锴全。
“洪先生说，国子监乃是治学修身的地方。