曾经的大食风光无限，打败了大唐，让波斯都护府所在的疾陵城烟消云散，把西方人彻底赶出黎凡特，一统西域之西的亚非地区。帝国分崩离析后，数个王朝之间彼此征战，反而让西方人有了可乘之机，染指圣城。当时，阿尤布第一任素丹从赞吉王朝手中夺取了圣城，赞吉素丹找鼎盛时期的拂菻当外援，愿意出让圣城给拂菻教廷，宁赠友邦，不与家奴。于是三方坐下来喝茶谈判，‘十字军东征’有了完美的第一次，兵不血刃拿到圣城。声望日隆的拂菻教廷也开始有底气与大秦教廷分庭抗礼，开始了教会东西分裂前的百年扯皮工程，圣城也成为一个观光旅游之地，与海港一样，向三教教徒自由开放——术忽人可以尽情地抱墙哭，天方教徒能随便进出金顶天方寺，白袍红十字架的圣殿骑士团留了下来，为耶稣修建了圣墓大教堂，独立为一个圣殿十字军公国。
有了圣城作为号召三教教徒合力抗蒙的旗帜和缓冲地带，埃及现在的实际控制者马木陆人并不急于响应图兰沙的求援，长途奔袭、客场作战，不是拜巴尔喜欢的作战方式。他仅派出优呼二人，临时拉起一支军队，攻打圣城的骑士团。他自己有更重要的事得先处理，比如把头顶上这个名不正言不顺的女素丹清扫出去。
能在天方教国家里第一个冠以女素丹的名号，这个名叫莎吉蕾的女人也算大食版的武则天了。她与马木陆军人一样，出身突厥奴隶，是上上一任素丹的宠妾，生有一子。老公翘辫子时，正值海军败退天竺海，她以避免动摇军心为由，秘不发丧。等正统继承人回国后，她主持传位，没几日又暗地集结与新素丹不合的将领们，将之咔嚓。当大家以为她要扶持自己儿子继位，她宣布自任女王，独揽大权，搞起一系列造星运动：修建新的天方寺，要求聚礼祈祷词歌颂其名，以其头像造新币，往麦加圣城赠送天房帷幕。至于海里凡和他国男素丹们有何意见，are？
与埃及接壤的马林王朝第一个对此表示反对，阿卜杜拉派出一支军队，准备从陆地上讨伐她。大秦教廷鼓动没有遭受战争威胁的意大利和高卢，还有完全控制大马士革海出口的伊比利亚，一起集结在西西里岛，发动第二次十字军东征。
神宗九年五月，数月前刚经历过一次大型海战的大马士革海又热闹起来，差不多两千艘大小各异的战舰扬帆，直奔开罗大港‘达米埃塔’而来。因为埃及将领们不愿意接受女素丹的指示，加上有内奸开门揖盗，十字军轻松地攻占了达米埃塔。炎热的气候导致瘟疫开始蔓延，攻克达米埃塔的先锋部队不熟悉尼罗河泛滥的汛期，不敢随意进入内陆，老实呆在城里，等待后续部队的跟进。拜巴尔从容地屯兵南边的曼苏拉要塞，在河里沉船作为工事，精心选择了一段干枯的运河作为未来的战场，布阵迎击十字军。
七月下旬，五千骑士和四万步兵以及弓箭手、朝圣者组成的十字军向开罗进发。拜巴尔且退且战，将他们引到运河附近。运河与一条尼罗河的夹角被十字军选为营地，他们开始筑城扎营。八月初，尼罗河洪水汹涌而至，干涸的运河里倒灌进来，埃及船轻易地包围了十字军的营地，截断他们的后路。被围困十几日后，进退维谷的十字军内讧，粮草被烧毁，连夜渡河撤退。次日清晨，马木陆骑兵追击上来，精疲力竭的十字军惨败，包括主帅被俘万人，其余淹死或尽歼。
拜巴尔用三百贵族换取高额赎金，其余尽斩。他携胜还朝，暗杀掉莎吉蕾母子，自命素丹，将阿尤布王朝变为马木陆王朝，再次亲率骑兵北上。
上有蒙兀人，下有埃及兵，图兰沙更纠结了。
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与图兰沙一样纠结的还有奥加奇，他面临两支蒙兀军队的进攻。
除了斡勤已经在着手建立一个天方教国家，也素亥更愿意杀人之外，另外两个蒙兀大汗都没有寻求建立一个有效的政体的意思，更多是以军事威慑，让所到之处望风而降的形式，统治被征服的土地和人民。所以对于忽特刺和巴合黑而言，阿塞拜然那块面冲卓章海的喇叭状平原，气候凉爽，水草肥美，有助于保持马上民族的本性，太适宜骑兵休养了。而附近有三个小湖滋养的农业区，以及桃里士这样的大城，能提供最好的补给，去新月沃地、波斯高原或钦察草原都很方便，实在是兵家必争之地。可见斡勤这样给兄弟们分地盘，着实居心不良。
顺着波斯御道这种存在千年的古道而行进，完全不用担心补给，沿途大多数城镇或聚居点是从商队旅馆发展而成。他们看到凶名在外的蒙兀人，无一例外地驯服献金，但若明天忽特刺来了，他们也一样顺从，和气生财嘛。巴合黑在伊思达的规劝下，开始考虑在桃里士建都，至于目前躺在桃里士收保护费的侄子完海都，那完全不算个事。
即便忽特刺更愿意和弟弟去打马扎尔，但名义上属于自己的肥肉被人动了，总不是件好事，与其指望大哥主持公道，不如自己先占了，再坐下来谈条件。蒙兀人从来不是头脑简单的屠夫，忽特刺为了尽快进入半岛高原，与拂菻眉来眼去一番，重金雇佣船队，顺第聂伯河南下入本都海，直至在古尔基岸边上岸。这次，无力抵抗的古尔基女王，乖乖‘听从’拂菻教廷的指示，臣服于蒙兀帐下，为忽特刺的军队打开大门。
半岛高原最