最近一段时间，在曹操、刘备、孙策、周瑜四面围攻下，九江郡的形势越来越严峻。袁术很多手下开始逃离九江郡，有的密书曹操、刘备、孙策等人，打算在九江失陷后投降。只有很少一部分人还忠诚于袁术，誓死要和袁术一起同生共死，但这部分人随着时间的延续可能也会背叛袁术。寿春城内危机四伏。
现在自己很佩服袁术，他抢先一步，把很多亲信部下的家眷送到了河北。虽然名义上这是为了保护自己部下的亲人，但事实上这也是一种变相的威胁。这些人的家眷到了河北后，他们身无牵挂，要么和袁术一同死战，要么兵败后逃亡河北。背叛袁术和投降曹操都没有出路，此刻家眷们的性命就掌握在他们自己手中，而这正是袁术至今还能坚守九江郡的重要原因。
然而，人算不如天算，袁术的身体状况一天不如一天，随时都有可能一命归天，这让一部分对袁术忠心耿耿的人不得不提前为自己打算。
毕竟，袁术一死，大军四分五裂，大家也就各奔东西了。要想不成为袁术的陪葬品，最好的办法就是趁早逃亡或者丢弃一切幻想断然投靠曹操、袁绍等人，以便保住自己的一条性命。
如今，荀正已经接到曹操、程昱的多份书信，一旦袁术败亡，投奔曹操已成定局。他和自己私交甚好，曾不止一次劝告自己尽快给曹操献书请罪，为自己留条后路。
李业的弟弟李术因为兄长被曹操所杀，当然不会投降曹操，所以他利用自己驻守寻阳的机会，和周瑜、鲁肃暗通款曲，打算在时机适合的时候，率军投奔周瑜。现在他已经拒绝听从阎象的调遣了。
驻守历阳的袁胤、张炯在昔日好友张昭、张纮的劝告下，心有所动，听说孙策已经向他们做出了承诺，保证他们的生命安全。
刘备的手下孙乾、简雍这段时间内频繁出没于当涂，和驻守当涂、阴陵一线的大将纪灵、何仪、刘辟等人来往甚密，据传刘备曾秘密渡河约见纪灵，两人之间好像已达到某种协定。
另外，驻守庐江郡的刘勋因为手中拥有五万大军，实力强大，好像有自立的迹象。
九江郡风雨飘零，袁术败亡的命运已不可挽回。
阎象坐在袁术身边，思前想后，悲从心生，泪水不由自主的润湿了眼眶。他抓住袁术干瘦的手，哽咽说道：“主公，我怎样才能救你……”
袁术眼露感激之色，竭尽全力从喉咙里极力挤出了几句话：“孟文，告诉他们，要想保住性命，就要忍，一直忍到最后一刻，否则，你们所有人都难逃一死。切记，切记……”
“主公……”阎象咬咬牙，痛苦的说道，“原谅他们，他们也是没有办法啊……”
袁术淡淡一笑，说道：“我不怨他们，也不怨任何人。我为了活着，挣扎了十几年，如今总算解脱了，我很高兴。”
“主公……”阎象心痛如绞，黯然无语。
袁术慢慢闭上眼睛，一滴泪水悄然滴落。
………………
三月底，兖州东郡，苍亭。
夏侯渊急驰六十里，由东阿城赶到黄河岸边。
昨天，从济北国的茌平传来消息，黄河上突然出现了一支庞大的船队，大约有一千多艘大船，其中楼船就有五十多艘，应该是北疆的那支庞大的海军舰队中的一部分。
这支船队分为十个小船队，前后绵延一百多里。这些大船都是海上的船只，个个吃水很深，显然装载了大量的货物。
夏侯渊吃惊之余，也很愤怒。济北国紧靠平原郡，虽然和平原郡之间有济水相隔，但一千多艘大船的庞大船队出现在黄河上，竟然等到船队进入济北国时才被发现，未免太不可思议了。
“你们的斥候呢？你们的斥候干什么去了？”夏侯渊冲着前来送信的济北府别驾大声质问。
此事事出突然，又太过重大，济北国相特意派遣自己的别驾前来传信，以示自己对此事的重视。
这位别驾解释道：“从上个月黄河解冻之后，平原郡的北疆军巡檄铁骑就遍布济水河和黄河之间。斥候只要渡过济水河，非死即伤，损失非常大。济北国只有数千军队，斥候数量有限，所以后来就不敢再遣斥候了。而如此同时，北疆军的斥候却大量南渡济水，向济北国境内探查。济北国的军队为了狙击他们，只好让自己的斥候活动在境内，因此这段时间就疏忽了对平原郡境内黄河河道的探查。”
“发现船队后，茌平守军曾派小船接近船队探查，但被船上的守卫用长箭射了回来。”这位别驾道，“根据茌平守军的描叙，我怀疑这支船队就是河北年前集结于冀州渤海郡的准备运粮到幽州的船队。”
让人疑惑不解的是，如果这支船队就是冀州运粮到幽州的船队，它怎么会突然出现在黄河？难道是为了给正在攻打河南的北疆军运送粮食？
这个答案显然经不起推敲，因为要给攻击河南的北疆军运送粮食，从冀州的邯郸、邺城方向运送就可以了，无需千里迢迢，从渤海用船送到河南。
夏侯渊联想到近期北疆军斥候渡河南下探查的人越来越多，而自己的斥候却很难越过黄河渗透到对方一百里外的地方，心里顿时警觉起来。难道北疆军要攻打兖州？
但攻打兖州，北疆军有必要如此明目张胆、兴师动众的征调海运船队？两地之间不过隔着一条黄河而已，即使北疆军要渡河作战，也用不到调用一千多