这家客栈很大，是兄弟两个开的，两个大院子，各管一院，还都是三进的，很宽敞。吴三桂的人占了一个院子，仁义班、詹姆斯、阿什米塔三伙人占一个院子。吴三桂自然是吃客栈的上好菜肴，仁义班三伙人自己起火做饭。喊声、笑声、说话声和傍晚的袅袅炊烟混合在一起，很热闹也很温馨。
“班主，吴先生求见。”大纲抱拳施礼，朝冰儿眨眼睛。
“快请！啊，吴先生，您好闲在，屋里请。我们这里比较乱，不好意思啊。先生大驾光临，屈尊陋舍，还望海涵。”
“赵班主不必客气，一路照应，本王应该感谢才是。”
吴三桂还不错，在冰儿面前没有拿出王爷的架势，倒像是一位绅士，很有派头、很有修养的样子，坐下来，翘起二郎腿，打量着冰儿所在这个的房间。这是一间典型的夫妻房，一张带蚊帐的双人床榻，还有梳妆台、圆桌、方桌等，倒也不是特别寒酸。
“吴先生请喝茶，我们是跑江湖的，没有你们府上的好茶，请原谅。”
“不妨、不妨，大家都是出门在外的，能在一起进京，也是我们的缘分。”吴三桂的脸上满是和气的笑容，没有坐在虎皮椅子上那样的威风，但是气势还是很足的。
“本王是来向赵班主学下跳棋的，不知可有时间？”
“有的有的，不演出了就有时间，石青麻烦你从夫人那里拿来一副新跳棋。”
“好啊，我这就去。”石青很憨厚地答应了，不一会就拿来一个崭新的跳棋盒子。冰儿把跳棋摆开。
吴三桂很认真地拿起一粒跳棋，仔细端详起来。这就是一副很普通的硬塑料跳棋，看起来很鲜艳也很滑爽细腻。吴三桂端详了半天也没猜出来是什么材料的。很谦虚地问道：“这个小东西还真是很招人喜欢，这是什么材料做的，这么精致？”
“这是在下的岳父从很远的地方带回来的，他说是塑料材料的，什么是塑料也没有解释，在下就不得而知。”冰儿没有说起王爷云游的事。瑞王爷和佛家师父云游几乎是满朝文武都知道，就是民间百姓也值得了，搜集各种情报的吴应熊肯定知道，也会写信跟吴三桂提起过。顺治皇上本人就是一个最大的媒体，生怕谁不知道他皇兄的伟大事迹。所以吴三桂也可能知道，别让他把这两者给联系起来。
“你这孩子成亲倒是不晚，你岳父家是做什么的？”
“经商啊，岳父老人家在经商。”
吴三桂似闲聊天一般，一边和冰儿下棋一边不动声色地问他家里的事。“你岳父是商贾，他都经营什么货物？如果需要的话，本王从云南给运去一些？”
“多谢王爷的关心。岳父老人家经营的是绸缎、布匹，还有一家杂货铺子和一家点心铺子。”
“哦，也算是个大商贾了，他家有几个子女？”
“四个，我媳妇还有一个哥哥、一个弟弟和一个妹妹。”这些都是实话。
“那么你家呢？都有什么人？”吴三桂抬眼看了一下冰儿。
“您问在下的家啊，家父在大户人家当护院，还有母亲和一个妹妹。”
“你也是苦出身。你江湖卖艺家里人同意吗？”
“在下从小就野，不喜欢读书。”冰儿不得不说假话了。
“你家是济南府什么县的？”
“历城的。城南有个赵家庄。”冰儿说的是石大叔的家。
“哎哎，你小子怎么走的？怎么一次跳十几步，别欺负我老眼昏花啊，再走一遍。”吴三桂下跳棋相当认真。
冰儿心里哀叹，不过是下个跳棋，也不是赢房子赢地的，至于这么认真吗？只好重新走一遍。
“还可以往回走、拐过去？”吴三桂的表情很惊讶。
“当然是的，只要能跳过去，怎么走都是可以的，战术上不是也讲迂回吗？只要遵守规矩别乱跑就好。”
“是啊，没有规矩不成方圆嘛。打扰很久了，吴某告辞。”
“不好意思啊，在下对您招待多有不周。”
“无妨无妨。”
“恭送王爷。对了，王爷请留步。看您很是喜欢跳棋，这一副就送给您把玩，闲暇之时聊解旅途寂寞。”
“这怎么好？这是咱们大清没有的东西。”吴三桂脸上露出惊喜。
“无妨，在下手里还有一副，足够了，您喜欢就拿去。”
“多谢多谢。”
吴三桂如获至宝一般把跳棋拿回住处，连饭都顾不得吃就摆开阵势。胡军师自然是要奉陪的。心说还是王爷厉害，串了一个门儿，赵班主就把那么好玩的跳棋给奉献了。想不巴结王爷也不成啊。
第二天清晨继续北行，中途路过一处县城。是山坳里的小城镇，规模很小，但是很有一种麻雀虽小五脏俱全的感觉，商铺很多。他们是过路的，着急赶路，各种琳琅满目的商品在露天小摊床上摆着卖，仁义班的女演员竟没有一个下车看热闹的。倒是蹬坛子的那个年轻人带了几个人买了一大堆的米面油盐什么的。一直观察他们的吴三桂觉得这伙人很会过日子，没有妖气。
出了县城北行，只有一条路，林深树密，让人有点感觉阴森。忽然从林间蹿出很多大蛇小蛇，向车马靠拢。侍卫府兵们大声提醒：“王爷小心有蛇！”
吴三桂正在研究一个人下六个人的棋，听到这一嗓子，吓得激灵一下。若说有一条两条的还好制服，从窗帘里看，周围好像有上千条黑色的蛇在向这里涌来。后面