没过多少日子，天渐渐又冷了，而清霜听了杨氏的话，一日按着三餐去万寿堂服侍老太太，也不喊冤，只作一副愧疚悔恨的姿态来，杨氏虽没教得她心地赤纯，这面上功夫做起来却是很强的。
老太太端了几日，到底是自己最疼爱的孙女，没多久也就绷不住了，清霜一改往日的霸道，对着清雯清沅时不时笑意浅浅的，叫人好不自在。
清沅打量清雯的反应，她依旧是时时低垂着头，露出一段雪白的脖颈来，自有一种楚楚动人的美，同往日一般不声不响的，只站在后头，不敢有一点僭越，但是只消细心些看，就能发现她身体绷直着，有一种不寻常的姿态。
杨氏坐在桌前看账本，身边王禄家的来报：那曲三家的又去临烟驻见二姑娘了。
杨氏蹙眉，吩咐下去，叫曲三家的来回话。
如今老太太那方气也消了，她是该敲打敲打，她知道是那曲三家的把诗文集交给清霜的，说是看见俞妈妈鬼鬼祟祟地藏东西，便自作主张把俞妈妈藏的这东西顺来了。
她平日是进不了房的，只那日给清沅送草药茶时看见这本册子在她手边，想必是重要的，她不识字，却认得那书本的边阑，也不知俞妈妈葫芦里卖的什么药，索性顺出来的好。她在酥油鲍螺一事上觉得丢了脸面，正想着给大房邀功呢。
清霜见了果然很开心，还赏了她好几钱银子。
不过后来事发，清霜一直不得功夫收拾她，她觉得就是这个曲三家的害了自己，叫清沅和俞妈妈联手把自己绕进套里了。
曲三家的很冤枉，她解释说，那俞妈妈还偷偷揣了这东西去花园的，清霜哪里肯听，叫来好一顿臭骂。如今也不知要唤她去还有什么事，恐怕是不死心。
杨氏觉得脑袋疼，自己这个女儿是个没本事的，下头派去的人也是不中用，只一味贪功好大，她是早已不耐烦去管这个曲三家的了。不过杨氏不比清霜，她去唤曲三家的来也是要细细问话，最好叫她把这段时间清沅的一举一动，她屋里的一针一线都禀报仔细。
王禄家的刚出去，丫头便来禀报，说是惠姨娘觉得身上不大好，想叫大夫。
杨氏冷笑，什么东西，还真把自己当主子蹬鼻子上脸了，她当头把丫头臭骂一顿，直言：“叫她省省心别做那姿态，仗着肚子里的东西就甩脸子，吃喝补品哪一样少了她，还就她会生孩子了不是，有什么异常自然由府里老嬷嬷看着，惺惺作态，哪里就要叫大夫了！”
丫头悻悻然地退出去。
杨氏想起即将临盆的惠姨娘更是一阵烦躁，每每看着她那个提溜圆的肚子就来气，不过想着自己的熹哥儿如今中举，羽翼已成，心下也就宽慰了些。
入冬后天气冷得快，魏氏写了信催促阮熏回京，怕他在老家玩得乐不思蜀，耽误了功课。如今大房里头出了个举人，阮熏就不能不抓紧了，他既不如他大哥天赋高，还不愿意刻苦，这几年也不得他那个两榜进士的父亲教导，连个秀才都没中，魏氏想起来便焦虑。
清沅却觉得，阮熏这样自在闲人的态度却是难得的，乐天知命，只可惜他那个慧极而伤的大哥没了，教他硬生生承接了魏氏无尽的厚望。
运河结冰前阮熏从上虞出发，终于在年前顺利赶回府，大概上虞老家山青水美，水土养人，他眉目间洋溢着温和的喜悦，连杨氏在他面前吹嘘阮熹如何厉害如何高中举人，他也开开心心地向堂兄道谢，真诚不似做伪。
老太太看了也很高兴，觉得他瞧着胖了两分，衣裳也不再松垮垮的，她对阮熏没有对嫡长孙阮熹那样的期望，只愿他做个承欢膝下的孙儿。阮熏也一直是个颇会说话，把上虞老家的情况一一细细禀报，从宗祠的修葺，到族学里请了新先生，到堂房里大婶子添了大胖孙子，都事无巨细地告诉老太太，老人家爱听这些，老太太听得连连唏嘘，兴致盎然。
他还从老家带来了许多东西，分到每个人手里都有富余，平水珠茶、水磨年糕、豆酥糖……还有两坛东关镇里陈年的越红酒，还是那祖传的张家作坊里的。尤其是榨面，是老太太时常想着的，不想他如此上心。
榨面是将干米浸泡在水中使其变软，在石臼中捣碎成粉，放进锅中蒸熟后，压入特制的桶中通过多小孔的铜筛榨出细细长长的粉条，剪下，堆在一起，铺成一个个大小相等的圆饼，将其晒干，可以保存好些时间。
老太太牙口不行了，最记挂的还是年轻时候在老家常吃的这一碗热腾的榨面，当晚就吩咐了富嬷嬷去下一碗，还叫加上两只鸡蛋。
富嬷嬷吓了一跳，忙劝解说：这鸡蛋可不作兴晚上吃的，还要两个。
屋子里和乐融融，家里连日来紧张的气氛也缓和了许多，魏氏看阮熏在老太太面前如此得脸，心里也畅快了不少，面上自然也略有笑意。
待第二日阮熏从头到脚梳洗整理完毕，给魏氏请了安，就往朝阳馆而来。
阮清沅看他手里捧着一只金帮铁底的拜匣过来，奇怪道：“什么东西这样郑重？”
阮熏笑一下，“你可得感谢我。这是你母亲拖我带给你的。”
清沅看着他有些得意的脸，心里发笑，觉得母亲可能是同她一样拒绝不了阮熏的热情，叫用家信也用这拜匣装了。
“你快打开看看呀，愣着做什么。”阮熏催她。
清沅打开拜匣，一封信被一样用红绸布细细包裹着