“背叛自由女神的国王？”约翰爵士讥讽的嘲笑：“贞德只不过是个被歌颂的村姑。你必须承认，贞德搅乱了英法统一的进程，如果亨利五世真的同时继承英法皇位，欧洲将攥成无坚不摧的铁拳，大欧陆时代早已将高贵的影响力辐射到全球，根本没有东亚和北美的发挥舞台——自由女神不过是一颗碍事的石子，硌住了时代的车轮，还沾沾自喜的自以为承蒙神眷。”
“你这个危险的英国佬。”科顿男爵斩钉截铁，一锤定音：“我世袭的荣耀和矜持不允许我背叛自己的国家。很抱歉，不论是勃艮第的议员，还是第戎的法兰西自由党，都会坚定的反对丧权辱国的舰队兼并计划。如果您在酒会上怂恿我的贵宾，我会当场将您轰出我的庄园，希望您珍惜自己的体面。”
科顿男爵的手杖重重砸了两下地毯，锁住的眉毛气得微微乱颤。即使盛怒拒绝，男爵依旧谦恭礼貌。
约翰爵士昂头仰望科顿的双眼，慢慢站起来，两人的目光从俯瞰变成平视，交锋良久，英国佬才屈辱地低下头去。
“如您所愿，尊贵的男爵。请原谅我的冒失。”约翰爵士服软了。
科顿男爵威严的点头，然后弯腰推开车门，在横扫的雨鞭里踏水下车。他的皮鞋刚踏上漫水的石子路，淋得东倒西歪的管家连忙上来，让出雨伞，忠心耿耿的把科顿老爷遮严。科顿扯紧肩上的大衣，低头随管家大步走向巍峨的公馆，因为他知道自己的外甥自然会礼貌的招待好客人。
理查·科顿早就殷勤的冲上来，撑着雨伞接住狼狈下车的约翰爵士，歉意的说：“叔父太怀旧了，在他眼里，马车和雨伞比地下停车场里的豪车更有意义。让您受苦了。”
约翰爵士把年轻的理查手里的雨伞夺过来，自己撑着，嘴唇翕动着诅咒道：“食古不化的老顽固。”
“叔父果然拒绝了。”理查和管家一前一后的送两位贵族走向风雨里的公馆，中间拉开了十几步的距离，满耳哗哗风雨声，根本不担心这窃窃私语落入科顿男爵的耳朵。
“他活该生不出孩子，不育对他来说是公正的惩罚。”约翰爵士细碎的用最刻薄的词汇诅咒远处的高贵背影，目光射出火焰：“他拒绝了，并且用看蝼蚁的目光俯瞰我——理查，你应该让他知道，他那可笑的荣耀只不过是陈年棺木，在新时代的狂风里，一碰就碎。”
“他不该和伦敦做对。”理查以为答得很睿智。
“他不该和历史做对。”约翰咬牙切齿的捏碎手里的雪茄，狠狠将烟屑掷在水洼里，匆匆跟上科顿男爵的步伐。
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在灯火辉煌的品酒大厅里，实木桌上的美酒已经醒好了，大家焦躁地克制品尝的冲动，翘首盼望科顿男爵出现。
男爵却扭捏得像赴宴的贵妇，换身衣服恨不得折腾一个小时。最后管家和便装前来的勃艮第众议员面面相觑，尴尬的说：“我去看看。”
管家匆匆赶到衣帽间，推门一看，看见衣架倒了，乱七八糟的各式大衣埋着一双僵直的腿。
“医生！”管家发出撕心裂肺的惨叫，宛如驴鸣。然后他扑过去扒开名贵的衣裳，挖出下面的科顿男爵来，瞧见男爵脸色雪白，呕吐物弄脏了考究的领带，拼命攥着心房，双目圆睁，体温尚热，但是停止了呼吸。他的右脚踏地，仿佛死前还在痛苦的犁着地板。
品酒大厅里的人听见这声惨叫，纷纷勃然色变，争先恐后涌向衣帽间外的走廊，争看现场的景象。科顿家族最近的直系亲属理查·科顿跑得最快，倚在衣帽间门口，呆呆凝望僵直在地上的叔父，张大嘴巴说不出话，失神缓缓滑到地上，像个无助的寡妇，坐在那里无声落泪。
约翰爵士分开人群，肃然戴上白手套，半跪在管家右侧，轻轻挡开管家的手，高声说：“我有行医执照——让我看看。”
科顿家族的私人医生还没到，管家惶惶让开地方，束手无策的望着约翰爵士娴熟的检查尸体的体征。
看过瞳孔，瞧了口腔，上下检查一遍，约翰爵士叹气直起腰来，一边扯掉白手套，一边摇头说：“叫医生和警察吧。根据我的行医经验，男爵死于突发脑溢血，导致他颅内压激增的血肿杀死了他。如果我没猜错，男爵脑内出血的肿块应该在颞叶附近。我表示诚挚的哀悼，男爵是一个慷慨的贵族，失去他是整个法兰西的重大损失。”
众议员失魂落魄的软在人群里，被七手八脚扶住时，还在失神的念叨：“他明明那么强壮，明明那么强壮——怎么会脑溢血呢？”
约翰爵士蹙眉提醒管家：“这个时候，您可不要忘了请律师来——我想，科顿男爵的遗嘱是需要公开宣布的。”
众议员终于回过神来，毅然回望赴宴的贵族们，斩钉截铁的说：“科顿男爵为勃艮第争取了巨大的利益和市场，却没有索取过分文回报。作为这片美丽土地上的执政者，我有义务见证偌大的科顿遗产的归属，我们必须保护那个孤独的继承人，将科顿男爵的恩泽传递下去。”
管家只好失魂落魄的交代：“男爵早已写好了遗嘱，保存在他的私人保险箱里，密码只有他的挚友爱德华知道。”
“爱德华律师事务所？”众议员蹙眉问。他在科顿公馆和爱德华律师偶遇过。
“是的。