庚妹辗转回到虹城，心想要弄清自己的身世还得去问养父母。可没想到养父母搬走了，邻居都不知去向。沮丧了好一阵，心想，拉倒吧，两眼一抹黑，上哪儿找去？别费那个劲了，我还回天津过自在日子。
她在虹城转悠了半天，这地儿住过十几年，没啥好玩的。中午时分遇见耍猴的和那二愣子拿大顶，看了一会儿，没多久也散了场，就到客栈歇了脚，打算住一晚第二天返程。
睡到日上三竿起来，被一个陌生人挡在门口：是一个皮笑肉不笑的老男人，驼背，骷髅脸，目光狡诈，长得像天津“主鳳茶樓”姓邱的二掌柜，吃了一惊。不过这人蓄着山羊胡子，鼻翼边有顆黄豆大的黑痣，她记得邱驼子是个光下巴，也没有痣。
“找谁？”庚妹迟疑着问他。
老男人，盯着她说：“你师父托我转交给你。”
“我师父……真会瞎掰。”庚妹犹豫着接的图案：绿丝线绣着的“□”里有“糸处”俩字，来喜说过，那是一个“绺”字，只有师父的弟子才有。这么说还真是师父的信物。师父怎么会派人跑恁么远来传口信？难不成派人暗中跟梢我？
老男人又说：“昨儿拿大顶那小子，你师父让你把他骗到天津去。”
“骗到天津去，凭什么要骗人家？”
老男人没有回答她，转身走了。
，里边折叠着一张纸，上边写了一句话。庚妹的养父是教书先生，教她读过《女儿经》、《弟子规》，能认一些字，见是：“去天津找你娘”。谁娘？心下纳闷。转一念明白过来——就用这个去骗他。
一开始她还有些犹豫，师父要骗那愣小子去天津干什么？如果是收他为徒倒也无妨，要是存害人的勾当，那我就是帮狗吃食了。虽说师命难违，可我跟那小子无冤无仇，凭什么去坑人家？后来铁了心要照师父的意思去做，是她偷包子那事儿受了憋屈。本来店小二抓她不着，从风挡了她的去路，前后夹击才束手就擒的。你说你和店家八竿子打不着，不是咸吃萝卜淡操心吗？一时恼恨交加，心想：你小子敢跟我过不去，不骗你骗谁。
她压根儿没想到从风恁么好骗，对一张来历不明的纸片儿竟然信以为真。正准备领他出发，忽又想起驼背男人，那老鬼到底是干什么的，师父把这二愣子骗到天津去到底要干什么？不行，我得去问问他。于是让从风一边候着，自己折回镇上追寻。可踅摸一圈，连影子都没见到。满腹狐疑转来，从风还站在原地。
“啥时候走？”从风等得有些急了。
“你还是要去天津？”庚妹不想骗他了，希望他回答不去了，不去了回去跟师父撒个谎，说他半路跑了。
“去啊，怎么不去？”从风很执着，很坚决。
“你真相信你娘在天津？”庚妹的意思说得很明白了，你娘在天津是有人凭空捏造的。
“这上边不是写着吗？白纸黑字，为啥不相信？”从风手里还捏着那张纸片儿，听不出庚妹的弦外之音。
庚妹捉摸不准他是傻还是脑瓜子一根筋，师父也是，这么版版六十四一个人，骗他干什么？要不我直白告诉他？想想又不妥，直白告诉他就等于说师父是骗子，我不能在背后瞎出出师父。申明说：“我可没想坑你。”
“我没说你坑我。”
“要不，你别去天津了。”
“你这人，一会儿说让我跟你走，一会儿说别去天津了。你不想给我带路就不想给我带路，死了张屠户不吃混毛猪，我还不稀罕呢。”
从风嘟着脸自己走了。
庚妹摇着头，这二愣子没药治。追上去说：“你一条道走到黑，后边有什么事儿可别赖我。”
“是你赖上来的，我可没求你带路。”
庚妹心想，骑驴看账本，只能走着瞧了。
离开虹城，要走很长的山路，沿途都是穷乡僻壤，庚妹没处“找光阴”，口袋里布贴布，哄着从风的盘缠敷衍度日。
庚妹说：“吃呢，咱们别亏待了自己，睡，倒是可以挤一挤，咱俩睡一个床得了。”
从风惊呼：“啥叫得了，你是女的我是男的，哪能睡一个床。”
“这事儿你倒是明白。”庚妹从破包袱里拎出一块羊肚手巾，往头上一围，变着调儿说：“咱们兄弟相称，记得叫我庚弟。”
从风不想事儿，乍一看还真像个男孩儿，说道：“这样，还差不多。”
夜里到了客栈，庚妹把外衣一脱，只剩贴身小褂，抢先往被窝里钻。
从风见她露胳膊露腿的，气急败坏说：“你又变回女的了，还让我叫庚弟呢。”
“别嚷嚷，一会儿把官府嚷来了说你拐带良家女子，有你好受。赶紧睡你的。”
从风不知道“官府”是干什么的，估计不是好事，便不吱声了。
庚妹随遇而安惯了，说声“离我远点儿，别碰我”，向里侧转身，便酣然入梦。
从风生怕挨着她，不敢躺下，和衣靠着床架打盹。
捱过一晚，又继续前行。两人昼行夜住，好不枯燥。庚妹嫌闷，没事就捉弄从风找乐子。但有时又暗自叹息：可惜生得一表人材，偏偏呆头呆脑。转念又想：“也好，要是个晓事的，还不把我给糟践了？”然而后来发生的事情，令她大感意外。
那天早餐时分，经过小镇一家面馆，瞅那店面洁净敞亮，地宜路便，正待望门求食，不料掌柜的是个势利眼，瞧他二人穿着不爽利，跨一步出