韩武来“荣归故里”之后，日子渐渐的凄惨起来。探查哥老会余党之事八字没见一撇，也就领不到养老金；而手头的积蓄被弃他而去的姘头卷得所剩无几，熬到如今已是两手空空，吃饭都得靠旁人接济了，饥一顿饱一顿并日而食。但在他心里，还把秦矗做个财源，隔三差五敲他几个子儿。
这天一早，因痛风病复发，一瘸一拐走到主凤茶楼来向秦矗借钱治病。秦矗晓得他老虎借猪相公借书，凭啥白供着你？便一口回绝了。韩武来心里怄不过，不知道怎么才出得了心头这口恶气。但如今就像流落街头的丧家狗，没人怜悯还遭人嫌弃，只能时刻夹着尾巴。
下楼路过买大碗茶的棚屋，见里边冷冷清清，只有邱持贵在向几个闲人兜售狗皮膏药，又开口向邱持贵借钱。邱持贵曾经领教过他的爱理不理，于是还以颜色，尽管韩武来低三下四只差没下跪，邱持贵也只装没看见。
韩武来退了一步说：“邱爷，您不借钱，就给点吃的吧，厨房里有剩饭剩菜，我不嫌弃，打糙儿吃一碗。”
邱持贵听他说得可怜，也有几分恻隐，就回了一声：“你去找秦爷。”
韩武来以为他是搪塞自己，心里又添一分憋屈。再乞求也没用，无可奈何退出门来，犹犹豫豫不想离去，就在房前屋后蹒跚徐行，希望捡到什么能吃的填填肚子。
走到茶楼后面堆放垃圾的地方，无意中瞅见前不久曹嘎三摸黑扔过来的那个包袱。虽然脏不拉几，韩武来却不愿放过。扒开来看了一下，是一堆旧衣服，瞅上去有的还有四五成新，有男人穿的也有女人穿的，挑一件披在身上，大小正合，倒像是照着自己的尺寸缝制的，有点喜出望外。就把男人穿的一件一件挑出来。挑着挑着觉得这衣服怎么这么眼熟？心里咯噔一下，这不就是我自己的吗？还有几件军服呢。再看女人的衣服，也认出是随了自己几年的那骚娘们的。心里震惊了。
上回他在估衣街认出那件蓝衣紫裙，当即向官府报了案。官府问他印象中是否有可疑之人。韩武来一时也想不起。这会儿看到这些旧物，心里蹊跷起来，忽然记起秦矗为自己接风当日，邱持贵抛瓜皮帽喷出满台烟雾，响声吓着了姘头的情景。暗自大惊：贼人不就在眼前吗？当晚劫船贼正是用烟雾干的勾当。甭管是不是，我就赖着他，让邱持贵吃上官司，杀鸡儆猴，看他秦矗敢把土地爷不当神仙！顿时心里一团复仇之火燃烧起来，回到茶楼坪里，冲楼上嚷：“秦矗，敢跟我韩爷甩脸子，骑驴看账本走着瞧吧，有你求我的时候！”
嚷罢。一颠一瘸像打折了腿还被人追的老狗，忙忙迭迭拦辆车，径直往衙门提报线索去了。
秦矗不以为事，冷笑一声：“装腔作势，秋后的蚂蚱还能蹦跶几天！”
立在窗前往外望去，韩武来转弯不见了，却一眼瞅见赵戍临朝茶楼走来，心里一激灵，惊出一身冷汗：“韩武来会不会认识赵戍临？他常往我这儿跑，要是被韩武来撞见。岂不落下把柄！”
自从那晚赵戍临摸黑闯进宅院，与他相见交谈之后，原以为会尽快离开天津，不料他迟迟不走。反倒隔三差五跑家里来，真是请鬼容易送鬼难。正在惊疑，赵戍临已经上楼来了，无奈强作欢颜起身相迎，慌言急语说：“赵兄碰上熟人了吗？邱持贵，还有……”
意思是问他碰没碰上韩武来。
赵戍临说：“这地方除了你和邱持贵。我还能认识谁？”
秦矗递上茶，叹道：“赵兄，眼下这风头紧啊，恐怕官府已经对我起了猜疑，前不久总督府召我带班子去演戏法堂会，当时的情形没把我吓个半死，哪里是演戏法堂会？明明是设鸿门宴啊。回来细想，感觉其中大有蹊跷。恕秦某直言，你老往我这儿跑，难免惹人眼目，天津卫不是久留之地，为赵兄平安计，早日离开方是上策。”
“秦兄不必多虑，赵某并无张扬之举，今日拜会，只是打听一件事，夏福常的儿子是不是与易婉月见过面了？”
“早都死了……”秦矗话刚出口，自觉失言，急忙改口：“我听人说那小子早都死了。”
“秦兄何来此言？他和武藤章在保定较量戏法名声大震，怎么说他死了？”
秦矗只知道把武藤章打成龟孙子的是一个无名之徒，哪会想到是夏福常的儿子？那孽种是自己亲手活埋了的，照理早已成枯骨了，怎会死而复生？如今听赵戍临一说，恍若五雷轰顶。强压惊慌问：“你说与武藤章比试的是夏福常的儿子？赵兄消息可靠吗？会不会弄错人了？”
“错不了，我一直在留意他的行踪。早先倒是好像出过一次事儿，连后事都准备了，可那小子命大，阎王爷没把他收去。而且我还打听到他名儿叫从风。”
秦矗暗自掐了一把大腿，确定绝非梦里听书，虽说惑疑满腹，但已不容自己不信了，心里忧叹：不知那小子怎么死里逃生的，如果他知道是我害他，一准起心报复，四大棍是亡命之徒，替他出头行凶在所难防，更何况他握有爪角兕，一旦拉起队伍，岂肯放过我？当时就不该留活口。一时不胜咨嗟懊悔。
赵戍临瞅他走神，干咳一声说：“秦兄莫非有难言之隐？”
“并无难言之隐。”秦矗一边掩饰作答，一边起身替赵戍临添茶，却心不在焉把开水倒进了茶叶盒。
“秦兄，我自己来吧。”
赵戍临正要起身