看过花园与绣楼景致，姨娘带着沈眉与杏姑，把各种物件先安置了。郑念念陪她们坐下，叫小丫环去请刘妈妈来。
她解释说，这次制作脂粉礼品，她家便由她自小的贴身仆妇刘妈妈做总调度，从中协助沈眉等人，有什么要用到的，可以先写着清单，都交给刘妈妈准备。
那刘妈妈一上楼，便把沈眉吓了一跳，她年纪估摸着也不到五十岁，眉眼口鼻倒也说不上好看不好看，只是双颊各有一大团青黑斑，看着甚是怕人。
好在这刘妈妈见惯别人这样表情，也不以为意，福了一福与她们见礼，抬头时满面笑容可掬。
沈眉认真看时，她那面上两团青黑不是画成的，不是生就的，倒像是有人把煤渣揉进她脸皮下面，泛出那青不青、黑不黑的灰黯来，中间处颜色乌青一些，边上一圈圈变浅，越往外，越变成斑斑点点，渐至于无。
“这是我从小在勾栏时便开始照顾我衣食起居的刘妈妈，她这脸是年轻时劣质官粉用得多搞坏了的，好在她看得开，大家都叫她丑婆婆，她也不生气。”郑念念轻声细语地解释道。
原来如此，怪不得当日说起自家的官粉是重新炼制的时，郑念念非赏感兴趣的样子，想来她们也是知道官粉容易引起皮肤中毒的。
刘妈妈倒是对议论自己的脸不仅不生气，还很有兴趣研究似的，接口说道：“正是呢，年轻时家里穷，什么都不懂。我这脸儿初时发暗，我还不知死，下死命用那官粉遮掩，谁知越遮越黑得厉害，后来只要一沾着胭脂，整张脸便立时发黑，我才再也不敢往脸上施粉了，却是已经晚了。”
沈眉同情地点点头，说：“我也是听姨娘自小教导，才知道官粉与轻粉都不可多用，另外，那朱砂与轻粉一样，都有水银，也是会中毒的呢。”
郑念念奇道：“你说朱砂不可用？医家还用来入药呢。”
沈眉说：“我因为做这香粉，也看了一点医书，那抱朴子上说的，朱砂一经炉火炼制，是有毒的，所以我自己猜度着，竟是不可多用，最好是不用。”
刘妈妈便念了一声佛，道：“如果人家做脂粉，都似小娘子这般小心替人着想就好了。”
郑念念却是有点失望，说：“我原先想着，近来这簪花戴家的桃花粉很多人买，贵到一两银子一盒，还供不应求，不如咱们也仿制一些来送人，咱们做的只怕比他家的好，起码不会有这股子腥味，如今说朱砂不宜用，却是做不得了。”
沈眉笑着说：“不用朱砂做桃花粉也容易，用胭脂花的汁子也可以，紫矿也可以，茜草汁也可以，替代品极多的，而且也用不着一切腥臭的材料，咱们做的，只怕比他还好。”
郑念念说：“只是世人都认定那光明砂既是上等朱砂，必定是贵价的好东西，所以被迷惑了。”
沈眉说：“不过是标榜着用了许多贵价的东西，咱们也少少地添些珍珠、金箔，只要是贵的又无害的便好。”
郑念念一听，用金箔这个概念却好，大家公认是仙家养颜长寿用的，而且说出来也显得极贵重。
当下郑念念定下了要做这加金箔的金妆桃花粉，又突发奇想，要做多一样添加玉屑的玉露桃花粉，沈眉知道，这是借用了汉武帝承露台的典故，汉武帝听信方士的话，认为仙人服食拌了玉石碎屑的甘露，可以长寿。
从金妆而到玉露，沈眉心里想，这位郑姐姐倒是很会举一反三，不来跟我做同行可惜了。
横竖这桃花粉的效用不在这些东西上，沈眉便都依着郑念念说的，写出了配方。
郑念念接着提出，自己已买了许多杭州出的上等官粉回来，要做那十二滴珠粉锭的改良版，又说要做些好的唇脂，新香型的香粉，还用夜间敷面用的面药。
沈眉都一一记了，说今夜回家去配好方子，郑念念又半开玩笑地说，要学着自己做胭脂和妆粉，沈眉也笑着答应了。
吉姨娘见她们两人商定了要做的品种，便提出，这做香粉和面药要用到的英粉，现在才来现做恐怕来不及，不如直接从沈记调一批过来，郑念念点头称谢，说这样更好。
姨娘因为来时只收拾了量具、工衣等轻便之物，此时便先打发杏姑回家去，将英粉、各色大小筛子、杵臼、加热工具等粗重工具备好，连夜叫人送来，又请郑念念这边先准备大小容器、香料、药材、香麻油等物，明日她们一早过来就可以起手做了。
分拔已定，见日色转西，暑气略减，郑念念便邀众人去湖心亭坐，那湖心亭设计得四面通风，远远的均能见到大树，北边有大柏树，东边有芭蕉与竹，南边种了梅，西边种了枫树，四季均有景可赏，亭内地板下铺了地龙，冬日烧起火来，便可来亭上赏雪。
此时虽是盛夏，那亭上却南北扯风，便不觉得甚热，郑念念又叫人送冰镇绿豆水来吃。
少时，刘妈妈果然领着一个七八岁的小姑娘一起送来，她自己捧了一个瓦罐，小丫头则提着个小桶，里面装了几个碗与汤匙，上来分舀给大家，郑念念说这里没有外人，叫她二人也一起坐着吃。
那小女娃虽小，却生得眉眼如画，一头黑臻臻的好头发，束成双鬟在两边，分别用一串茉莉花串束着，穿的衣服款式竟与郑念念相仿，打扮得小大人似的，甚是有趣。
沈眉心想，这算不算虐待童工啊，但是见她拿着小桶也不费力，面上笑嘻嘻的，显然对于