她们俩人撕扭的动静不小，沈眉又大声喊人，不一时，果然人声扰动，有人往这边来了，大小姐见通往小院的门被推开，有一两盏灯笼照过来，知道此时再跳井也未必死得成，倒是个笑话了，顿时泄了气一般，颓丧地坐在井边地上。
姨娘慌慌张张地跑了过来，后边跟着的是王招宣夫人，还有一两个她身边的仆妇。
“这是做什么？”王夫人问。
虽然一时都对眼前情形疑惑不已，但日间方与继女干过一仗的王夫人与吉姨娘又不同，倒是猜了个八九不离十。
想到继女虽然可恶，但丈夫不在，自己真把继女逼到跳井，肯定也没有好下场，她不禁也感到后怕和后悔。见眼前情形似乎是沈眉阻拦住了，但又不知她们母女到底知道了自家多少阴私，她一时间踌躇不已。
见大小姐不理她继母，沈眉想了想，说：“是这样的，大小姐来找我，切磋一些化妆技巧上的事，我们来井边取水，不小心绊了一交，倒是惊动大家了。”
她睁着眼睛说瞎话，姨娘自然不信，但知道女儿向来有主意，这么说必然有缘故，所以就点点头不追问，又看向王夫人。
王夫人当然也不相信，这位继女岂是会这样做的人。可是要往下追问，不知会捅出什么不能让人听见的话来，所以她沉吟着一时没有说话。
倒是大小姐令人惊愕地开口了：“就是她说的这样。”
王夫人不知为何忽然松了口气。她想了一想说：“夜深了，也不好打扰人客太久，随我回去吧。”
大小姐自然不肯，她说：“我还想与沈家小娘子多说一会儿话。”
沈眉见状，想一想便对王夫人说：“难得大小姐看得起，我也正好有今年的新方子想请教她，横竖小院里没有外人，我们也不会打扰到旁人，夫人说呢？”
王夫人觉得她话里似乎是在表白，不会对外人乱说什么，此时也轮不到她说不好，便只好向吉姨娘表了歉意，又向沈眉说要热水点心尽管吩咐门外值夜的，便自行回正院去了。
沈眉送吉姨娘回屋，向她作了个“放心”的眼色，便拉着大小姐到自己屋里去。
点上灯，又斟了一杯水给她，任她慢慢啜着，并不向她问什么。
大小姐傍晚时分被继母揭穿了最大一桩丑事，羞愤欲死，晚饭也没吃，呜呜咽咽哭了一会儿，自觉这个家里住不得了，却又不知去哪里好。
又想到明日相亲，便是成了，想来也甚没有趣味，便想到自家没有亲娘的可怜，又想到表兄薄情，更是生无可恋……那死的念头一动，便不免各种胡思乱想，一时想到父亲归家，知道自己惨死，当是何等自责自咎，那继母一定得不了好下场，又觉得痛快起来，便一径直奔到西院来想要投井。
如今被人一阻，又有人安慰，撑着的那口怨气不知不觉便松了，而且丑事既然揭穿，再也不用担心捂不住了，反而像心头一块大石落了地。此时坐在沈眉身边，倒像是去了一副枷锁，虽然体力虚脱，人却是彻底松驰了下来。
“为什么救我？”
废话！沈眉心里想，口中却说：“我们住在这里，你死在这里，我们可是很麻烦的呀。”
大小姐听她说得直白，反而笑了，虽然这笑容一瞬即逝，倒像是嘴角抽了一下，她想了想又问：“我们家里的事，你到底知道了多少？”
沈眉眨眨眼说：“不怕你怪，我耳力甚好，可能是听到了不该听的话。”
大小姐嘴角又扯了一下：“觉得我……很，可耻吧。”
“你只是想得到幸福，有什么可耻？”
大小姐听了她的话，面上露出不可思议之色，又默默地想了很久，显然沈眉的话，是她此生从未听过的。
她呆坐半日，忽然流下泪来，说：“我很傻，是不是？”
“是。”
大小姐没想到沈眉会这么回答，抬起头来泪眼婆娑地看着她：“我也不知怎么做才对。”
“她是你们家当家的女主人，你与她说不上真情，但又要在她手里讨生活，只有两种做法，一种是你有本事，可以不求她，一种是努力让她愿意对你好，这两条路你都不去走，反而去激怒她，可不是傻。”
大小姐扭着衣角，半日才说：“你有亲娘……”
沈眉笑了：“我姨娘也是继母。”
大小姐又是一愕，倒是突然觉得沈眉又亲近了一点。
她低低地说：“乳娘说，男人有了新人就会忘了旧人，总叫我提防她。”
沈眉笑了：“那你是怎么提防的？”
大小姐愣了一下，没有回答，显然是在想起许多往事。
自己是怎么提防的？偷偷绞烂她最喜欢的裙子，在她做给父亲的羹汤里加盐，去父亲面前告她的刁状，装病让父亲用更多时间陪自己，经常当他们面提起死去的娘亲，去亲戚间说她对自己不好，长大一点，就明着跟她吵架，弄坏她的东西，向父亲告更刁的状……还有，凡是她建议的，都不听，凡是她教自己的，都不学，凡是她提的亲，都拒绝……自己真的是做对了么？
她的泪流得更多了。
“可是，她明天找来相亲的人家，是个开油坊的，三十多岁了还未成亲，我应该听她的吗？”她想了很久，决定真心向比自己还小得多的沈眉请教了。
“我对那人和对你都了解太少，真的没法给意见，对不起，”见到大小姐有失望之色，沈眉又说：“你自己呢，