薛施雨回到代州府衙，正穿过二进院往里走，突然瞥见一个熟悉的身影坐在一边用铡刀一下一下地铡草料，罗大刚的卫士长柱子则悠闲地坐在一边擦着自己手中的刀。
薛施雨一见那背影，就惊叫了出来：“伢子，你怎么在这儿？”快步走到他身边，问道，“不是让你跟姗姗一起回长安了吗？”
伢子一边铡草一边若无其事地回答道：“回长安也没什么好玩的。听说师父和姑姑上前线打胡人，我就偷偷跟来凑个热闹呗。”
“你这孩子，”薛施雨抱怨道，“这儿可不是你的练武场，这是前线，是战场，随时都有可能打起仗来。你这么小，我和你师父没工夫照顾你。要是不小心伤了性命，叫我们怎么办哪！”
伢子不服，争辩道：“姑姑，我已经长大了，能保护自己。再说，师父不常教导我，练为战，不为看吗？我学了这一身武功，要是不上战场锻炼锻炼，几时能有出息？这里真的挺好的。”
薛施雨见伢子浑然不把险恶的战场当回事，仿佛从他身上看到了自己当年的影子。孩子小小年纪能有如此志向，她更多的是欣慰。便叹了口气道：“你来都来了，难道还要再找人把你送回去？你要是愿意，就在师父身边呆着吧。”
“还是姑姑好。”伢子乐了，给了薛施雨一个笑脸。
“伢子，你可快点儿，一会儿还要打扫院子呢。”一旁的柱子提醒道。
“我说柱子，你到底是卫士长还是监工啊？怎么什么粗活都让伢子来干？他才十二岁，你也不怕把人家给折磨坏了？”薛施雨不高兴了。
柱子笑道：“夫人，这你就甭操心了。伢子要是连这点粗活都干不了，那他这几年的武功不都白学了？”
“那你也不能这么欺负人家新兵啊。”
柱子解释道：“俺这不叫欺负。他一个新兵蛋子，初来乍到，啥规矩都不懂。俺这老兵不得带带他，让他懂点儿规矩？再说，总得让他眼里有活儿。要不哪天俺光荣了，谁来接俺的班？”
“乌鸦嘴，给我闭上！”薛施雨斥道，“以后再说不吉利的话，我就揍你！”
“是！”柱子看她生气，连忙赔礼笑道，“俺以后专说您喜欢听的。”
“这还差不多。”薛施雨对伢子道，“伢子，往后柱子要是敢欺负你，你就揍他。揍不过就找我！”说罢笑着往里走。这时罗大刚出来了，见薛施雨回来，打了个招呼，又唤柱子过来，交给他一封信件，“这是给吴大哥的信，你换个便装，亲自快马送到岚州，亲手交给他或者我嫂子。除了他们俩，谁也不能代收。这是机密。”
柱子接过信，道：“俺这就去。”又咧了嘴笑道，“这么多年，还是第一回给您当信使呢。”
“少啰嗦。快去快回，回来了让你好好喝几盅！”
“好嘞！”柱子应了声，又回头跟伢子道，“伢子，好生干活，别偷懒。俺来还要验收呢！”说罢牵了自己的马，辞别罗大刚夫妇，上马离去。
十一月的云中山，植被稀少，寒意凛然。雪后的山岭一派银装素裹，和黝黑的岩石、陡峭的山势“交相辉映”，即使是在青天白日之下，也难掩那自然之神营造出来的阴森肃杀之气，令人望而却步。一座缺少植被的，从上到下裂开的山峰，中间留出一道空隙，一条小道就在裂缝中穿行。两边都是巨大的石壁，高耸入云，从脚到顶，全是苍黑的岩石，空气是冰凉的，在山谷间弥漫，向上一望，一线青天教人目眩心惊。
黑云寨后山，正处在那条小路的边上。二当家梁豹子正例行带队在此“巡视”。今年三十岁的他，和那个年代的许多土匪路霸一样，出身贫农，目不识丁，没有任何政治信仰，动机十分单纯：人活一世，为的就是有钱花，有酒喝，有女人睡。为了达到自己的目的，他可谓不择手段，黑白通吃，不管是军队、百姓，汉人，胡人，但凡有些油水的，碰谁逮谁，认货不认人。多年的剪径生活造就了他心狠手辣的作风和有奶便是娘的是非观。
昨天薛施雨亲自上门招安黑云寨，他觉得这是一件好事。干了这么多年的土匪，名声不好，能加入军队大小做个军官，也算有了个正当职业，光宗耀祖。唯一烦恼的是他们的军纪，一条条禁令几乎都是针对他们的日常行为，往后进了军队这也不行，那也不行，还活个什么劲儿？虽然薛施雨说受不了的可以退出，但作为大哥谢天福的生死兄弟，又是千载难逢的立功发达的机会，他可不想错过。于是和弟兄们一计议，想了个折中的办法：趁着还没正式诶收编，再干几档子，多存下点儿钱，以后手头也活泛点儿。
梁豹子正想得入神，远处小道上传来急促的马蹄声。他精神为之一振，好，买卖来啦。弟兄们，准备！
一个便装青年骑着一匹骏马踏雪而来，正是奉命前往岚州送信的卫士长柱子。因走大路要绕经忻州，多了上百里路，便走薛施雨家乡的这条小路，虽然可能有强盗剪径，他可不怕。云中山阴森的杀气没能吓得住他，一路骤马兼程，只想着尽早赶到岚州，将信件送到吴信夫妇手中。
奔走间，路上突然横起一条绊马索，将他往前掀翻在地。柱子条件反射般地鲤鱼打挺，跳了起来，却被路边埋伏的六个喽啰跳出来，持刀逼住，趁他不敢妄动时抢下了腰间佩刀。他见是强盗剪径，迅速镇定下来，急中生智，展露一个笑脸：