看看将近戌时（晚八点），秦伯钧假意起身走动，来到垛口暗中观察，负责安保的卫士们开始分批换班，随即向人群中的段宇飞、程子谦颔首示意。段宇飞看见，轻轻碰了碰身边的段云娟、段婉曦姐妹。两人会意，也悄悄地跟身边的杜君雁、苏冰心碰了下暗号。如此传递，片刻之间，段氏和瓦岗众人都得到了暗示，准备行动。
段宇飞回望了下大兴宫，随即快步走到史重训和景廉等人身边，低声向他禀报：“大兴宫有火光闪现，不知何故。”说罢把手往北一指。
史重训等人一惊，?着段宇飞手指的方向望去，果然见到一片光亮，浓烟冲天，急忙吩咐大将军阴世师，领兵前往查看和救火，一边由高辅、景廉、骨仪等近臣分头通传，安排群臣下楼。
观灯的群臣正看得入港，没来由地被内侍们通知下楼，都有些摸不着头脑。几个眼尖的望见大兴宫方向火光和浓烟，不由得大声喊道：“宫中起火，出大事也！”一传十，十传百，城楼上的百官很快都看到了火情，一下子都扰乱起来，忙不迭地听从指挥，纷纷跑下城楼。
就在这片刻之间，十多名千牛卫士飞驰而至，向正要出发的阴世师禀报：“大兴宫寝殿及禁苑多处起火，速报殿下！”阴世师火急下令，调集守卫皇城的各处兵马兼程赶去扑救。
此时大兴宫的火情越来越急，朱雀门已经乱成了一团。许多官员并未得到救火的指令，只恐有变，纷纷从两边的小门涌出皇城。景廉和骨仪刚组织完城楼上的人群撤离，突然想起拘捕段氏和瓦岗来人的计划，唯恐他们逃走，急忙命人。可是朱雀门两侧通道就那么点宽，守军和百官、内侍、宫女几百人，早已拥堵不堪，哪里还传得了命令？景廉急中生智，带了卫士直接跑到城门楼上，命他们向下喊话：“封闭城门，任何人不得擅离皇城，违者立斩！”骨仪干脆不管三七二十一，大声喊道：“休要走了段氏及瓦岗一干反贼！速速追回！”
官员们急着出逃，官兵们忙着入城救火，谁人肯听？等到朱雀门门全部闭上，百官的恐慌潮渐渐平息，段云娟、杜君雁、苏冰心、房彦藻早已在迟进雄、段宇飞、段婉曦、秦伯钧的保护下混出皇城。段宗扬、侯世昌、程子谦和张士贵等五筹好汉用缠在衣袍内的绢帛，趁乱缒城而下，抢先前往朱雀门斜对面的善和坊，将早已等候在那里的马车赶了出来，接上段云娟四人，由段婉曦、王君可、李孟尝驾车，取道最近的金光门（西二门），以虎贲郎将穆清的身份通过守军查验，疾驰出城。看看驶到延平门（西三门）外，段婉曦留下王君可、李孟尝两人继续驾车护送他们前往指定地点，自己下车步行，再从延平门入城，到皇城西南角斜对面的延寿坊内同秦伯钧等人会合，取了兵器，全副武装完毕。
这时，燕无双带着薛雨晴也双双赶到。她虽然在铲除宇文述的最后关头一剑定乾坤，但其后销声匿迹多时，段氏并未提起，也渐渐地被史重训淡忘了。今日宴会，史重训也曾提及问起燕无双，段云娟说她早已离去，因此并未在意。薛雨晴虽是彭鼎辉之女，跟段氏经常往来，但昨夜陪家眷上街后一直未归，也就没有引起朝廷的注意。
史重训万万不会想到，就是这两个不起眼的小姑娘，在君臣门登朱雀门赏灯之际，仗着过人的轻功，神不知鬼不觉地潜行入宫，躲过了宫中卫士的严密巡防，在寝宫和禁苑的多个地方埋下引燃之物，掐准时刻，放起火来，使得宫中的内侍、卫士们顾此失彼，难以扑救，火势蔓延到多处宫殿，引发了朱雀门的骚乱。她们则在完成了放火任务后，趁乱再翻墙出宫，迅速赶到延寿坊，与大队人马会合。
由于宫城失火，大兴城内各处巡逻军士纷纷赶往皇城外围听调。段宇飞、迟进雄趁着官军尚未接到封锁指令之际，带领群雄迅速穿越大街小巷，直奔金光门。
当景廉、骨仪发现段氏和瓦岗众人趁乱走脱时，便已意识到这是他们有预谋的脱逃。景廉迅速找到史重训，请他下令封锁全大兴城各个城门，派阴世师率领大军，全城搜捕。骨仪亲率刑部校尉，先行通报各门守将，关闭城门，防止贼人逃窜。
阴世师正率领大军全力扑救火灾，突然接到封锁全城抓捕反贼的指令，只得领了千余骑兵追出皇城，传令给各门守军，并通知城内各处兵马一同围捕。由于大队人马在狭窄的街道中不便展开搜寻目标，他决定实施“囚笼”战术，将城中的万余兵马分为十股，以城中三纵七横的大街为骨架，各队为铁链，迅速部署到位，控制全城，张网抓捕。
段氏及瓦岗群雄也开动双脚，借着人群的掩护，同围捕的官军展开了捉迷藏和赛跑。他们原先计划从正西的金光门出城，但骨仪已抢先一步下令闭门。城外无援，群雄立即按照第二套预案，转而向南，向安化门冲去。
城门失火，殃及池鱼。沉浸在节日欢乐中的百姓们被官军的行动吓坏了。突如其来的变故对正在大街上赏灯游乐的居民们不啻是祸从天降。聚集在各条大街上的人们惊慌失措，杂乱无章地向自己的家里或其他居所跑去。由于人流极大，缺乏有序的疏导，更无“泄洪”之处，各条大街上都发生了不同程度的拥挤和踩踏事故。而到处点满的花灯也成为了更大灾难的的源头——在拥挤和踩踏中，许多花灯架被撞倒，火苗落在了