这次袁绍派出了自己的亲信谋士郭图进行游说，再加上自己亲笔举发韩馥立刘虞为帝，意图反叛的信，公孙瓒终于心动了。
公孙瓒集齐麾下军队举兵南下，韩馥派兵迎敌，仅一战就被公孙瓒的精锐部队白马义从打得溃不成军。
韩馥一下子慌了手脚，这时袁绍派出了自己的侄子高干，还有和韩馥关系不错的来自荀氏家族的荀谌为说客，来到冀州治所邺城。
他们装出一副完全为韩馥好的样子对韩馥说道：“公孙瓒南侵，诸郡望风而降，此时大军顷刻便至。而袁渤海的军队也到了延津，他的意图难以预料，我等都为府君担心。”
韩馥闻言不由得心里一沉，着急的问道：“既如此，该当如何？”
荀谌没有正面回答韩馥，而是反问道：“府君想一下，论宽厚仁爱，府君可比得过袁渤海？”
韩馥摇头道：“不如也。”
荀谌又问：“临危决策，智勇过人方面府君与袁渤海相比又如何？”
韩馥又摇头道：“亦不如也。”
荀谌再问：“那么广施恩德，使众人归心，您又比袁渤海如何呢？”
韩馥垂头丧气的说道：“还是不如。”
一连几个问题后，荀谌这才说道：“府君有此三不如袁渤海，而袁渤海却是当世英杰，不可能久居府君之下。公孙瓒南侵冀州，兵势锐不可当。冀州是国家赖以生存的重地，如果公孙瓒与袁渤海联合，与府君交兵于城下，府君危亡即在旋踵之间。袁渤海是府君旧交，而且结为同盟，如今之计，府君不如将冀州让给袁渤海。袁渤海得到冀州后定会厚待府君。公孙瓒也就不能与他抗争。届时，府君不但能得到让贤的美名，而您也会比泰山更加的安稳。希望府君不要再忧虑了！”
韩馥的谋士辛评也劝说韩馥将冀州让给袁绍。韩馥生性懦弱，缺少主见，见众人这么说便也就同意了。
韩馥虽然同意让冀州，可他的属下却对此相当不满，长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏道：“冀州虽然偏僻，可也是甲士百万，粮草充足。而袁绍孤客穷军，仰我鼻息，如同婴儿在我，一旦断其奶水，立刻便会饿死，我们为什么要把冀州让给他？”
韩馥无奈的说道：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，况且量德让贤，乃是古人所推崇的美德，你们为何一味的责备呢？”
屯兵于河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急的从孟津驰兵东下，船只百艘，兵万余人，见到韩馥请求出兵抗击袁绍。
然而韩馥不从，铁了心要将冀州让给袁绍。派自己的儿子将冀州牧的印绶交给袁绍，自己又搬出官署，打开城门迎接袁绍入邺城。
冀州众人见韩馥一意孤行，懦弱不堪，只好无奈退去。长史耿武回府后闷坐，这时仆人进来禀报，弘农商人魏根求见。
魏根是一个岁数不大的年轻人，自称原本是赵郡人，后因黑山贼叛乱而流落到弘农，受一大商人家收养，认为义弟，还负责向冀州贩卖洛阳纸。
魏根这两年常来邺城，为人豪爽，出手大方，和冀州的许多官员交好，耿武与他的关系也不错。此刻虽然心情烦闷，可还是叫仆人领魏根大堂相见。
魏根来到堂上见过耿武，第一件事便是开口问道：“我听说韩府君要将冀州让给袁绍？”
耿武点头。“有此事。”
魏根面露惊色，慌张的说道：“冀州易主，耿长史等韩府君旧属必不被袁绍所容，恐在下于冀州行商也会受影响。”
耿武鄙视的看了他一眼，心道：商人逐利，你心中最担心的还是自己的利益受损吧？
不过魏根的话也并不完全不对，自己是韩馥旧属，而且不久前还向韩馥谏言除掉袁绍，袁绍若掌冀州怎能放过自己？
这时，魏根突然在一旁轻吟道：“府君城上竖降旗，商贾草民那得知，数万兵将齐卸甲，更无一个是男儿！”
绝句在汉代早就出现，此时在刘辩和曹操的推动下已经广为流传于大江南北，虽然还鲜有佳作传出，不过这种诗歌形式已经广泛被人们接受。
魏根的诗虽然算不上佳作，还有些韵律不齐，有点接近打油诗，不过其中的意思却已经让耿武震撼了。
“更无一个是男儿。”耿武咬着牙轻吟着最后一句，突然大吼一声道：“冀州岂无男儿？过几日袁绍进城，吾便伏刺于城下，除此冀州大患！”
耿武早就有伏刺袁绍的打算，今被魏根一激将心中想法脱口而出，一时间猛然惊醒，若是魏根向袁绍告密，自己岂不危险？
正在耿武惊疑之间，魏根却是俯身一拜，向他说道：“耿长史高义，为冀州百姓除此大祸。在下力薄，也愿助长史一臂之力！”
耿武愕然。
魏根紧接着又说道：“耿长史虽武艺高强，但是袁绍人马众多，防备甚严，恐难成事。就算最后成功恐怕耿长史也难逃一死。此事应该从长计议才是。”
耿武见魏根一心为自己着想，心中对他的疑虑也减去很多，听他如此说，便问道：“依你之言当如何？”
“冀州忠义之士众多，其中必有也想除掉袁绍之人，耿长史可联络他们，群策群力，方可成事。”
耿武点头。“此言甚好。闵纯、李历皆是同道中人，赵浮、程涣更有大军在彼，我去联络他们一同行事。”
魏根大喜，道：“