临淄城，秦军大帐，西北风呼啸不止，秦军手执长戟，来回巡逻，大帐之外，飞沙走石，苦不堪言。
蒙恬中军大帐内烛火通明，任凭风沙在帐外肆虐不止，案几烛火却是纹丝不动，升起的火苗仿佛锋利的三叉戟，笔直刺向帐顶，火光照亮案头堆叠的竹简文书。竹简铭刻着咸阳关隘专属的通行红印，红印印色新鲜，竹简上书写的咸阳城的诏令，诏令是嬴政亲笔手书，昨晚刚写好，流星飞马，连夜送到临淄，交由大将军亲自过目。
大将军蒙恬危坐在草席之上，嘴唇微闭，双目凝视竹简，良久无语。
“大王说了什么？大王说了什么？”
大帐喧闹一片，众将都迫切想知道咸阳方面对蒙家军的态度。
“诸位稍安勿躁！”
蒙恬按剑肃立，扫视周围，帐内顿时鸦雀无声。
海城之战，秦军惨败，三千秦军伤亡殆尽，武器铠甲损耗严重。
经此一役，秦军军心涣散，从海城退到临淄，一退再退，仓皇狼狈，连同伴尸首都来不及收拾，任其暴尸野外。
这样惨烈的败绩，秦国数十年都没有经历过。
海城之役，由于秦军伤亡惨重，咸阳城几乎每家每户都有老秦人战死，老秦人群情愤慨，气势汹汹，联名上书要让李斯（大秦律规定，庶民不可直接面见国君）给死者一个说法。
三千人战死，这样重大的责任李斯承担不起，秦王也承担不起，责任最后被全部推给蒙恬，有人责备蒙恬指挥不力，有人污蔑说蒙家军中有细作，战前与凤天军互通有无，这才导致秦军惨败，三千将士死无葬身之地。
嬴政自然不会相信这些道听途说，更不会怀疑蒙恬对大秦的忠诚，凭着对蒙恬的了解，嬴政能够推理出事情的来龙去脉。
从咸阳黑衣口中秦王得知，海城惨败，很大程度上是因为后援不足，军粮根本不能准时到达前线，深究下去，运粮官是总管赵高的心腹·····
在解除齐孟之患以前，嬴政还不准备对赵高一党下手，事实证明，后来秦王再也没有机会下手了。
众怒难犯，老秦人在咸阳颇有实力，嬴政不敢小觑，所以不能完全忽视他们的诉求。
尽管不至于立即杀掉蒙恬，但为了满足老秦人变态的复仇yù_wàng，秦王必须做出某种姿态，换句话说，嬴政必须必须在某种程度上牺牲蒙恬。
匆忙和李斯商议好剧情，君臣两人决定玩把双簧。
甘泉宫，秦王下令将蒙恬处死，李斯王翦立即为蒙氏兄弟求情，言语恳切。
赵高冷冷说，
“勾结敌国，理应五马分尸！”
嬴政咳了咳，表示自己没有听到赵大人上奏。
“既然李大人与王将军为蒙恬求情，蒙将军战功显赫，没有功劳也有苦劳，就先饶他不死，如果不能守住临淄，数罪并罚，诛杀三族！”
蒙恬深知，蒙家欠李斯一个人情，以赵高为首的老秦人时时刻刻都想着将蒙恬碎尸万段，此人可是李斯的左膀右臂，除了蒙恬，就相当于斩断李斯一条胳膊。
这次守卫临淄，是李斯努力为蒙恬争取而来的最后机会，也是嬴政给蒙家军的最后机会，如果不能击退凤天军，不能杀掉齐孟，自己就只有死路一条了。
秦王素来寡言少语，蒙恬仔细回忆，忽然发现自己在咸阳轮值校尉三年的时间里，秦王几乎从未和自己说过话。
可是秦王第一次给蒙恬写信，竟然一口气说了这么多话，大将军疑惑了。
握在手中的这则诏令，字里行间却充满躁动，暴怒，甚至是责备。
或许不是秦王的手笔，阉人赵高在甘泉宫一手遮天，进出奏章战报都要经过此人之手，凭他的能力，篡改几条奏折也不是什么难事吧。
末尾处，嬴政威胁说，如果蒙家军不能守住临淄，不能阻挡凤天军继续西进，让凤天军占领齐国，蒙恬就要死了，蒙氏兄弟留在咸阳的家眷也会被流放到河套，卖给匈奴为奴。
蒙恬把嬴政发给他的竹简拿在手中反复把玩，仔细揣摩着诏令的真伪，烛火旺盛，照亮了大将军焦灼的脸。
大将军猛然惊醒，突然认清了自己脚下的路：无论竹简上的文字是真是假，只要不除掉阉人，蒙家军
蒙恬舒展的眉头皱起，门帘突然被人掀开，一阵冷风从帐外扑打进来，烛火摇曳。
抬头看时，骑兵斥候一脸狼狈，几乎累趴在地上，两名侍卫手持长剑，像蚂蚱似的蹦蹦跳跳，紧张注视着斥候的一举一动，生怕他做出什么不利大将军的举动。
“大将军！大将军！”
骑兵斥候从临淄城外狂奔到蒙恬大帐，一见到蒙恬，斥候全身虚脱，瘫坐在地上大口喘气。
“齐孟中箭了！”
大将军蒙恬猛然一惊，往前探着身子。
“什么？齐孟？你再说一遍！”
蒙恬瞪大眼睛注视斥候，厉声呵斥道。
已经累得不行的斥候抬起头，费力说道。
“是！齐孟，在临淄城遭到狙击，据说身负重伤，下落不明。”
“还不知道生死么？”
“是！”
蒙恬推开身前的案几，缓缓站起身，离开草席，在大帐前面来回踱着小步，神情若有所思。
凤天岛主齐孟怎么会中箭？伤势如何？凤天军为何还不撤退？
种种疑惑浮现在快开脑海中，蒙恬无法在第一时间做出准确判断。
这时候，蒙恬手下一名宿将——校尉