黛玉等在这宫中盘桓数日，日日和建宁相伴，吴应熊没来宫中都有太监先行禀报，建宁首肯才能入内。黛玉看这样的夫妻，心中叹息。建宁对黛玉十分用心，黛玉心里有事，想到和宝玉从前种种，如今却难谐心愿，也不知将来到底是个什么了局。不免消沉。
那建宁每日候吴应熊去公务，就来和黛玉一起去太后那里。太后常和黛玉论一些旧事，太后原来就是一个很有见识的女子，黛玉觉得她和外祖母相比都是有胆识的人，但她的性子热情，外祖母慈善。太后是个急躁的人，外祖母更加睿智。
这日建宁过来告知黛玉：说听吴应熊太后说吴三桂有密报过来，在清江失了军饷，吴三桂原来是多尔衮的人，太后让不要声张，不能告诉小皇帝，防止他六亲不认又格杀了吴三桂。建宁听吴应熊怀疑这事和贾政有牵连，忙过来告诉黛玉。
黛玉心道贾府发生这个事，不定如何慌乱。
舅舅也不在家，一心只想回去陪在贾母身边。
忙向皇上请辞，又辞太后，太后想着黛玉母亲小的时候救过自己的孩子，自然也不好强求，黛玉和皇上说过自己的理由，皇上知道她心意不在这里，只是令她有空宫中多陪陪太后，也不强她。让她和宝琴先回去。不得婚嫁，等宫中消息。
王子保宁侯自从见过王悦假扮的薛宝钗，心里是无比的牵挂，求了皇帝，皇帝许婚，着宝钗回去待嫁，
保宁侯亲自牵了马车来送王悦，王悦看这保宁侯，与当年的段传秀十分相像，心想莫非天可怜见，竟然让自己得到了自己的幸福。两个人一个车内一个车外，那保宁侯软语温存，王悦激动得眼泪直流，连化的妆都花了。
王悦在路上停下马，让保宁侯左右都退去，让保宁侯驾车到了一处湖光山色之间，她在车内对保宁侯道：臣妾有事禀报。将自己代为选秀的过程细细诉说。保宁侯呆住，王悦去溪边洗去了装扮，素面站在保宁侯对面。“臣妾不想一辈子用假面相对，我就是这个样子，但凡你爱，我就至死不渝，你若不喜欢，大可以杀了我，我一人做事一人当，只要不连累我家人就好。”
保宁侯微笑起来，轻轻为王悦擦去脸上泪痕，“你这模样，虽然不及薛宝钗风华绝代，却更加真实，我愿意和你一起担当欺君之罪。王悦落下泪来。保宁侯轻轻搂过王悦，两个人一起面对湖光山色，别有一番旖旎。夕阳之下，王悦看着保宁侯，轻轻将头靠在他肩上，
王悦没有想到，保宁侯送她回家，和王子腾定好了待嫁的日子，却暗中传人去大观园蘅芜苑暗杀宝钗。原来保宁候想到，只要杀了宝钗，王悦的真实身份就永远无人对质了，也就不容易被揭露了。在他的心里，王悦的安危自然比一个他不认识的人性命更重要。
因为宝玉黛玉都不在，宝钗无聊，就来到袭人屋里，晴雯和几个小丫头在赌钱，正在翻本，也来不及和她说话。袭人正在做宝玉的肚兜，宝钗笑到，他多大了，还带这个。袭人笑到：可不是，别人的还不肯戴，只要我们这个园里自己做的，宝钗接过来慢慢的绣着，这边晴雯过来拿钱，看到宝钗，坐在宝玉的床边，低头绣着肚兜。扑哧一笑，说这可好了，以后宝二爷的针线可不要找我们做了。宝姐姐以后就多来几回，把这些针线都拿了去。
宝钗脸通红，忙放下。自己起身到：“你们如今可无人管辖了，这里可赌得钱，仔细妈妈知道。”
晴雯笑到：“这些老妈妈，许她们自己昏天白日的赌，未必就不让我们玩一下骰子。最喜欢喝醉了拿我们醒脾。
麝月道：“宝姐姐也来试试手气如何。”
袭人笑：“她平日只和老太太太太玩，哪里会和你们混闹。”
麝月不知轻重，拉宝钗道：“宝姑娘，且来凑个兴，我们也好赢你几个。”
宝钗恰恰中午喝了一点点酒，以为晴雯这话暗暗讽刺自己，搵怒道：“谁玩这个，真当平日说笑惯了，大小也没有了。”自己出去了。
袭人道：“宝姑娘今日怎么了？”
晴雯冷笑：“自然是没有去选秀，做不了皇妃心里发烦。”宝钗听到此话却停住，自己在窗外待要理论，想了一下，才道：“晴雯你只管浑说，你那点事打量我不知道呢，有你哭的时候。”
袭人忙道：“奴才们不知轻重，宝姑娘快别生气，待我点了灯亲自送你去。”又推晴雯：“你怎么输了一点钱和宝姑娘也较劲起来了。”
晴雯到羞涩了：“今日也不知哪里的无名火，可也理不清怎么碰到宝姑娘头上了，罢了，我提了灯送你去好了。”
宝钗也觉得自己今日有点过了，忙等了晴雯出来，说到：“也不劳烦晴雯姑娘的。“袭人道：“你就让她送吧，不然她一会懊悔死。”
两个人往蘅芜苑来，刚转过花淑，进到蘅芜苑门口，晴雯听到有暗器破空之声，忙将灯笼丢过去替宝钗挡住暗器，那暗器把灯笼打灭。一黑衣人直扑宝钗，晴雯忙将怀里的绣花针打了过去，趁着那人一愣神，拉了宝钗就往蘅芜苑跑。莺儿看到宝钗和晴雯慌张，正要问，晴雯到：快点抄家伙。
莺儿忙到柜子顶上的琴盒里拿出弩箭，朝奔过来的三人猛射。那三人避开弩箭，挥刀朝三人劈了过来。
小丫头们吓得战战兢兢，一个丫鬟正要喊叫，被一人用弓箭勒死，宝钗吓得软到在地，一人扑向她，挥起弓箭，