新皇登基，众人都在猜其后的风起云涌，偏偏却似平静无波。朝中人事，除了惯常的施恩擢升之外，亦无大的变动，不过多了一堆王爷罢了。如此平稳，老圣人自是十分满意。且这年天也作美，倒没有上年的桃花雪那般的倒春寒，农人庄头都松了口气。
要说新鲜事却有，不在朝中，倒在郊外。京城南边的铁匠营和木工营已让人猜测纷纷，过不了一个月，竟又圈了好大地界造起房子来。初时还道是哪家的园林，又传说是新驻军地，或者又说是哪个退居的大官的府邸，众说纷纭。再看却又都不像，那房子几乎都一个样子，且都是土墙青瓦的——上头哪个猜测都不会是这般模样。盖房子时，更有新鲜事，却是沿着房子挖大渠，这才发现，那些屋子布局也是高低错落，渠水层层而下水势甚急。这又是什么新鲜玩意？
贾家众人亦听说此事，当个新鲜事猜了几日。李纨听了便知道是跟自己出的机械有关，心道果然好大阵势。听人大概一说，怕不是得有之前小庄子的百倍大小？难怪那铁匠营跟木工营都在附近了，恐怕是为了打造机子好搬运又免得太过招摇。只是这么一来，一年得出多少呢料？果然是大人物做大买卖，好在总算跟自己没关系了。
几位姑娘得了贾母的令，便几乎日日要来李纨处坐上片刻。李纨趁机将那些“伪作古书”都放在了书架上，笑道：“我可比不得教习的能耐，只给你们腾个地方学东西吧。好吃好喝地伺候着，我就不信你们还能去老太太那里告我。”众人都笑。李纨又道：“这里的书，都不是别处常见的，你们且各自取看，只是有一样，若要循了书来问我，我大半也是不知的。只你们各自参悟吧。”李纨几日间，将晓天下里外界尚能一观的书，选摘择取攒成了新作，也累积了不少，如今都与当日的《青冥诀》之类放在了一处。果然，那些的刁钻说法，这些小姑娘们如何见过？只翻了几页便看住了，一时一人一卷，看得津津有味，偶或捂嘴轻笑，或指了文字让边上的人来瞧，静中有动读书时。李纨看了，便轻声吩咐了素云等人准备茶水点心，自己亦取了灵烹宗的书在一边细看。碧月等人站在一旁，探春从书里抬头，冲她们挥手道：“我们看书时，用不着伺候，你们自去外头取乐。只留一个在这里传传话吧。”于是碧月便带着司棋、侍书、入画等人出去了，雪雁与素云留下。黛玉见雪雁留下了，笑道：“你也取一本看去？”雪雁忙摇手道：“姑娘浑说什么！我在这儿伺候姑娘。”黛玉笑道：“有素云姐姐在，你留着做什么，出去松快会儿吧。”正说着，常嬷嬷进来了，听了这话，便道：“正好我那里有点细活计，不如雪雁来帮帮我。”黛玉道：“还不去？这要还留在屋里才是真偷懒了。”雪雁方笑笑随常嬷嬷去了。
读书虽乐，看得时间长了却有些眼涩脖子僵，素云度其时候，换了新茶点心又切了果子来，笑道：“这些都是大奶奶新琢磨出来的，姑娘们歇一歇吧。”几人听了，都放下手里的书卷，过来一边细看。惜春吸吸鼻子，道：“好浓一股子奶香。”待人都坐定，就着妙儿等人上的香汤洗了手，素云手脚利索地在各人面前都上了一青瓷盏。雨过天青的百褶笠形盏，不过掌心大小，里头盛着乳白的雪酪，上头点着玫红的酱汁。黛玉看了不禁道：“好颜色！”李纨笑道：“不止颜色好，味儿也不错的，你们且尝尝。”众人听了，拿起一旁的青瓷小勺，舀了一口放到嘴里。只觉得奶香浓郁入喉化浆，细品之下，又有点淡淡的酒味，那玫红的酱汁却带着花香和果香，与那奶浆混在一起，又是一重妙味。小盏本不大，这点心又只盛到一半，不过几勺便可见底，连黛玉也尽得一碗。素云又给众人上了茶，铜钱大小的杯子，色作浅红，众人饮了，却是带着花果味的茶香，一扫先时存在口中的奶腻，自然又是一赞。
一时侍书等人也都进来伺候，另上了茶，碧月捧着个葵花攒心错低三层盘盒进来，惜春细看了笑道：“好多新鲜的，都未曾见过。”李纨笑道：“又要多亏兰儿这馋猫，如今他学里待的时间长，你们也知道他那胃口，便特令人备了点心带着的。有一日与我说，道是那些点心多华而不实，吃下不过片刻又饿了，又不到用点心的时候。又说倒是那些牛奶子做的好似还扛饿些儿。你说说，咱们家做点心，哪里有说要顶饿要扛饿的？照我的意思，下回直接换成实心馒头只怕就扛饿了。嬷嬷们宠着他，听了这个，就紧着让庄子上试做牛乳的点心，这不，这些个你没见过的，都是这阵子新弄出来的。”碧月在一旁听了笑出声来，惜春看她道：“好丫头，你笑什么？”碧月笑道：“回姑娘，我听我们奶奶把什么都栽在哥儿身上实在好笑，姑娘且看看这些点心，哪里是靠嬷嬷们和我们几个能琢磨出来的。奶奶可是拿出了一大叠方子紧着让人去试呢。”李纨瞪她一眼道：“我那是看你们太没主意，才出手相帮的。”碧月道：“是，是，奶奶说了，助人者自助。”几个姑娘听了这话都笑得不行，迎春道：“碧月如今嘴皮子越发利索了，这话一句一句都有典了。”碧月听了，眨着杏眼，道：“谢姑娘夸奖。”迎春更笑，牵了她的手，对李纨道：“大嫂子**的妙人，我实在爱得不行。”李纨道：“什么妙了，她就是一搅局的！”
几人说