因迟迟等不到王槿，玉竹拜托丰家的小丫环在原地等着，将王槿送上了马车。
临走之前，王槿和李明乾约定了两日后在听风楼见面。
回家路上马车奔跑的声音在寂静的黑夜中显得格外清晰响亮。
在马车后面，不远不近地缀着一个骑马的人影，直到她平安抵达才离开。
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明珠回到家后，朱夫人进了她的房间。
玉竹替她拆了头发，正要帮她通头，手里的梳子被朱夫人接了过去，轻柔又仔细地替女儿梳着头发。
明珠从镜中看到她，不由惊讶道：“娘？你怎么来了？”
“怎么，娘还不能来看看你？”朱夫人嗔道，顿了顿又问，“明珠，今天站在你身边的好像是槿儿？”
明珠面色一滞，半晌才勉强一笑：“恩，是她。”
朱夫人皱了皱眉：“是她来找的你？”
“前几天在街上碰见的，”明珠微微垂着头道，“她听说我今日要去丰家参加喜宴，就央着我带她来。”
“这个丫头心眼真不少！”朱夫人嗤笑一声道，“丰家也算扬州顶有钱的人家了，去的宾客里肯定有不少富家公子，她这是拿你作伐子，想趁机钓个金龟婿哪！”
“娘，槿儿她没您想得这么坏…”明珠小声道。
“你呀就是心太软，脸皮又薄，上次她故意推你下水的事还没跟她计较呢，这又上赶子求着你，肯定没什么好事，以后你多避着她点。”朱夫人点了点她的脑袋叮嘱道。
“不过如今她也不是什么正经小姐了，就算去了也没人会正眼看她。”朱夫人嘲讽道，“一个乡下丫头，还想飞出鸡窝当金凤凰么？”
“可是…”明珠抿了抿唇，语气里掩不住伤心道，“我瞧李公子对她就上心得很。”
“呵！”朱夫人扬起嘴角讥笑一声，“不过是看她还有几分颜色罢了，只怕这新鲜劲也早过了，要不然李家要把她收进屋里还不是一句话的事儿！”
明珠神色愈发黯然：“只怕李公子并不想让她做小呢！”
“这怎么可能？！”朱夫人听懂了她的意思，惊道，“多少官家小姐他看不上，会娶这么个野丫头？”
“槿儿和阮家的小姐可是好朋友，就连李大公子的表妹都与她私交甚笃。”明珠苦笑道，“她又怎么会去给人家做小。”
“没想到她还有这样的野心和手段。”朱夫人蹙着眉头，面色深沉道。
想到李明乾至今不娶，婚事更是一点风声都没有，就连最应该着急的李三夫人也未见什么动作，她不禁心思重起来。
难道真看上了这丫头？不行，不能让她越过明珠去。
朱夫人的眼神愈发凌厉，念头急转，便有了主意。
“你放心，就算咱们和李家成不了，娘也绝不会让陈氏的女儿高过你一头！”朱夫人轻拍明珠的肩，语气坚决道。
明珠眼神微闪，想着后花园里的那一幕，心头既畅快又期待。
同样都是名节有损，你对我不置一顾，却将轻慢王槿的聂公子双手都打断了，真是偏心呢。
只是这么容易就如了你们的愿，我真的咽不下这口气呀。
她默默想着，嘴角轻轻翘起，笑容里尽是冷意。
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朱夫人回房的时候，朱鸣刚刚沐浴完，正由着丫环替他擦干头发。
朱夫人接过毛巾，朝下人们挥了挥手，很快屋里就只有她们夫妻两人。
“有什么事吗？”朱鸣虽闭着眼，却清楚屋内的动静，知晓妻子必是有事，有些懒懒地道。
朱夫人笑了笑道：“果然瞒不过老爷，这还真有点事。”
“说吧。”朱鸣今日心情不错，虽此时已有困意，还是耐着性子听她讲来。
“老爷最近和李家走得挺近的，我想再去拜访一下李三夫人，不知道合不合适。老爷您看…”朱夫人柔声问道。
“是为了明珠的婚事？”朱鸣道。
“我知道老爷先前说过不必强求，不过若这事能成，既圆了咱们闺女的心愿，又多了个能依仗的姻亲，不是一举两得嘛，所以我就想再去李三夫人那探一探口风。”朱夫人忙解释道，“再说之前落水之事不是槿儿故意推的嘛，又不能怪明珠，要是因为这就放弃这么好的姻缘，我们明珠也太吃亏了！”
朱鸣没有说话。
这段时间他和李明乾有过几次生意上的往来，他的果断睿智和长远的眼光都令自己十分欣赏。若是能有这样的女婿，他自然是十分满意的。
不过…
“你不是说，李公子对槿儿有些心思？”他睁开了眼，微微皱着眉道。
朱夫人眼珠微转，笑道：“嗨，槿儿长得确实不错，年轻人嘛谁不好这几分颜色。但若是做亲，李家肯定是瞧不上的。”
说着，她俯在朱鸣耳边低语了一番，最后微微期盼道，“老爷觉得这样如何？”
朱鸣沉吟一番，点了点头道：“这事你去张罗吧，不过分寸要拿捏好，免得以后没有转圜的余地。”
朱夫人喜道：“老爷放心，我办事可是向来稳妥的！”
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两日后，王槿如约到了听风楼。
二人坐定，李明乾朝随星挥了挥手，道：“开始吧。”
随星点点头，从外面带进来位三十多岁的男子。
男子举止十分恭敬有度，向李明乾行礼道：“小人