“人死如灯灭，何苦留念凡尘。”李宿说着，抬头仰望，只见夜色之中一条条怨灵在半空中乱窜，整个皇城都被笼罩在了阴霾之中。
“听闻前些时日，京城出现变故，许多人莫名死了……现在看，的确是枉死的，他们本命不该绝，故而怨气极重，今天是头七，子时阴阳相交，他们便会出来找替身，若是害了人性命，就再难回头了……”元徽真人难得的正色起来，露出忧虑之神色。
李宿与元徽真人皆属堕仙，品行相投，这些时日相处下来，一老一少逐渐成了莫逆，比之才刚刚开始醒悟的李宿而言，修行了半辈子的元徽真人所知所能皆深厚许多，李宿一些道理不明之事，正可向元徽真人请教。
“找替身？”李宿惊讶道：“我倒是听说过，有些人死的太惨，死后灵魂受到煎熬，须得害死一个无辜人作替身，方才能得以解脱，莫非今晚这些怨魂都是出来害人的？”
元徽真人捋了捋胡须，却不作答，而是指着天空中一团忽明忽暗的星团，道：“天君，你看那边。”
李宿顺势看过去，他不会观星，只觉得元徽真人所指的那一片星辰，都被一股黑气笼罩，星辰皆不明朗。
“中间那一刻，便是紫微星，代表当今天子，新宋国运数百年，而今就有了衰败之相，实在令人匪夷所思。”元徽真人微微眯起眼睛，叹道：“帝星晦暗，朝纲动荡，人间浩劫将至，魑魅魍魉都出来害人了，此乃乱象丛生。”
元徽真人的话太严重了，以至于李宿以为自己意会错了，正要开口询问，突然看到地面浮上来一层白色雾气，这些雾气贴着地面淹没了他们的脚，他皱起眉头，又发现不远处有两团“东西”在动，仔细一看，竟然是一黑一白的两个长袍人影从地下钻了出来！
李宿起初以为是两个鬼魂，那两个黑白长袍人恰好回过头来，只见他们都带着长长的尖帽，一个手上拿着丧魂棒，一个背着绝命锁，两张脸上竟然是都是一片黑洞，没有五官和眼耳口鼻！
两个长袍人察觉李宿看到了他们，这时元徽真人将李宿轻轻一拉，然后上前一步，恭恭敬敬的对着他们行了一个道家礼，他二人才相对片刻，摇摇晃晃往另一边去了。
“他们是……”
“是地府的鬼差，今夜出来抓捕怨魂的。” 元徽真人含笑道：“此乃大好，我们今晚便助他们一臂之力！”
原来，皇城内多了许多怨魂，今晚子时都要出来找替身，鬼界也出动了许多鬼差前来抓捕，并不独只有李宿看见的两位，只是其他的鬼差分布在别处而已。
“若是只有我们管这趟子闲事，那可要把人累死了，现在好了，来，天君，将你的宝贝取出来吧。”元徽真人的神色轻松了许多，摸着胡子呵呵笑道。
李宿将背上所伏的风雷棍取下，元徽真人却摇头，指了指他随身带着的雕花老木梆子，道：“风雷棍煞气太重，鬼魂挨了只怕要灰飞烟灭，上天有好生之德，今晚我们意在超度，天君快快将风雷棍收了，只需把这个鸡鸣鼓拿出来即可。”
李宿赶紧收了风雷棍，将老梆子摘了下来，并道：“原来这玩意儿叫鸡鸣鼓？”
“是极，雄鸡啼鸣天破晓，自古鸡鸣就有驱邪的作用，古代祭祀的法师，在木头或者骨头上刻上符咒，敲击出声模拟出雄鸡啼鸣的效果。不过你的这一个是后人仿制，贫道上次看了一看，发现里头许多符咒刻画错了，故而十分作用之发挥了一二。”
跟明白人说话就是爽利，李宿用了这梆子许久，今日方才知道它的来历，他痛快将之交给元徽真人，元徽真人掏出一张明黄色的符纸，贴在鸡鸣鼓上，笑道：“成了！”
“成了？就这样？”
“哈哈哈，应该差不多了，走，咱们干你的老本行——打更去。”
打更，还是打更，从三河县到皇城，从李宿到元徽真人，最终走上了大家一起去打更的道路……
一更锣，二更鼓，三更四更归地府。
锣不过鼓，鼓不过五，打更不打五更鼓。
是夜，月色惨淡，星辰稀松，随着走街串巷的更鼓声响起，高门大院的仆役取下灯笼，吹灭蜡烛，小户人家的窗影也不再透出光亮，男人睡了，女人也睡了，孩子在梦中发出呓语。
一家一户的火光都挨个熄灭了，整个皇城仿佛都进入了睡梦。
皇城古道，青砖斑驳，夜色之下，一条条街道好似叶脉一般向着四面八方延伸，尽头仿佛藏着未知的野兽，正在张开血盆大嘴，准备大快朵颐。冰冷地面不知何时凝起冰霜，浮上来一层薄雾，晦暗不明的影子从各个角落钻了出来，往着天空飞去。
众多鬼差一齐而出，抓捕在逃的怨魂，刹那间鬼哭如风号，一阵一阵的阴风掀起飞沙走石，街面上的旗幡迎风招展，一行行树木随之颤动，枝叶乱舞犹如惊惧的鬼魅。
可惜如此奇景，普通人却看不见，当他们缩在暖和的被窝中听着门板窗板抖动的响声，只会以为是北风起了。
虽然更深露重，皇城之中却不是所有人都在休息，守城巡逻队在城中正在分散巡逻，其中一列走到东大街时，看见招牌下面蹲着一个女子，立即有人过去喝斥：“什么人？不知道宵禁了么！躲在那里作甚？！”
那女子蹲在地上，仿佛在捡什么东西，不理会说话的人，于是那人走上前去，揪住她的头发，喝道：“你……”
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