盛京的十月，已下了好几场小雪。
天气一日比一日寒冷，而，人心也一日比一日变得荒凉。
这几年，频繁出事故的勇诚候府，早就失去了往日里的热闹欢快气氛，变得无比的冷清凄凉。
尤其，梨香院这个曾让候府一众人趋之若鹜的地方，更是让人不愿踏足的荒凉落败。
哪怕，今日是个难得的艳阳天。明媚的阳光，透过窗户照射到地面上，给房间里每一件摆设都添上了一层朦胧的光晕，却也不能清除空气中萦绕着的寂寥感。
此刻，面容晦暗，给人予一种“大病未愈”感觉的老夫人，正倚靠在软枕上，淡淡地问道：“老大，你可想好了？”
“母亲，如今，我还能做什么呢？”杜尚书苦笑一声，声音无比的失落黯然，不复往日里的锐气。
到了这个时候，他如何还能不明白，皇帝之所以一直留着他的官位，为的，不过是想让杜芷萱出嫁时面上有光！
而，待到杜芷萱嫁入王府后，只怕，对他的处治也就会下来了。
与其等皇帝动手，彻底失了往后起复的希望，倒不如自己主动上折，请求外放偏僻的地方，干出一番让皇帝也不能漠视的成就后，再慢慢地往上爬，并重新调回京城。
想必，到了那时，一直被皇帝留中不发的袭爵申请折子，也能被批复了。
……
老夫人眼皮耷拉着，倒底是十月怀胎，含辛茹苦养大的嫡子，杜尚书心里的想法，她又何尝不清楚？
只不过，几十年的计划，眼看就要收尾了，又如何能让计划中最关键的一枚棋子溜走呢？！
“老大，你已是不惑之年的人，半截身子都埋在土里了。如今，才想着远离京城，到地方任职，确实太晚了！”
杜尚书嘴唇动了动，他又何尝不明白这个道理？只是，如今，箭在弦上，不得不发。
“自古以来，官场上的消息，就没有什么是能被瞒住的。你可想过，身为六部尚书之一的你，突然降职到地方这件事传扬开来，众人又会如何议论？又会对你的任职，造成何等影响？”
被贬谪，不得圣心，不可与之为伍等等，都是轻的。
最怕，就是那些欲走捷径的人，从这件事情中，瞧出了往上爬的苗头，从而毫不犹豫地对杜尚书下狠手。
——不为旁的，只为踩着杜尚书往上爬。
“更何况，这些年来，你扪心自问，可未曾得罪人？就算这些人，平日里与你，仅仅只是政见不合，私下里却还是照样与你称兄道弟，并不会因此事而对你出手。但，你敢肯定，就没有其它人欲攀附这人，而冲你下狠手，只为了能卖那人一个好？！”
“这世间，多的是‘锦上添花’，甚少‘雪中送炭’之人。”即便，真有这样的人，也轮不到杜尚书这样的人遇上。
“退一步来说，你孤身一人，轻松上任了，徒留妻女待在这个空旷的候府里，也不知何时就被人给欺负了去。这，岂不是连最基本的‘修身齐家’都做不到，又如何能让皇帝信任你，并重新启用你？！”
携带家眷上任？
想都甭想！
她怎么可能让钱氏和杜芷薇这对母女逃离自己的“魔爪”！
而，没有了钱氏和杜芷薇，又能用什么法子，继续牵制住老大这个心机颇深，且隐隐察觉到一些不妙的儿子？！
……
“那，母亲以为，该如何做呢？”
杜尚书微微垂眸，修长的手指，在阔袖里慢慢地拽成拳，脸上却依然不露丝毫，就连说出来的话语，也依然那般的平淡无波，仿若只是与自家母亲商议事情的最最普通不过的儿子似的。
“你以为呢？！”老夫人并未正面回答，而是毫不犹豫地将这个问题又踢了回去，微阖的双眼里，冷诮和嘲讽之意，一闪而逝。
“儿子愚盾，不甚明白，还请母亲示下。”杜尚书一脸谦恭地说道，仿若那个即将遭受算计的人，并非他自己似的。
“老大，你向来是个聪明的，自是知晓该如何做。”老夫人捻动着手里的佛珠，漫不经心地说道，仿若那个一步步紧逼自家儿子的人，并非她自己似的。
“母亲，且让儿子回去，再仔细地思量一二。”杜尚书并未正面回答这个问题，反正，不论老夫人使出何等手段，他都要离开这个禁锢了他一辈子的牢笼！
“候府几十人的性命，尽在你一念之间。”老夫人慢慢地说道，微抬双眼，淡淡地看着杜尚书，眼眸里的威胁和警告之意，清晰可见。
不待杜尚书回话，老夫人又移开目光，轻声问道：“四丫头的婚事，你有什么想法？”
“四丫头是将军府的外孙女，她的婚事，自有将军府出面帮衬，却是不需要我们勇诚候府再多做其它的了。”杜尚书微微垂眸，也跟着转移话题，不再继续与老夫人打“机锋”。反正，今日，他的目的已经达到了。
“啪！”老夫人捞起手侧的茶杯，就掷到了地上，任由那个自己颇为喜爱的茶杯，在这样的力道之下碎裂成片，再也无法拼凑回原样。
“老大，你糊涂了！”
“四丫头是我们候府的姑娘，如何能让将军府这个外家置办婚嫁之事！传扬开来，岂不是让人笑话我们勇诚候府！”
“既如此，母亲，当年，你又为何与将军府立下这样的契约呢？！”杜尚书并不受老夫人怒气的影响，神情平淡地反问道。
“我那是……”老夫人