战机在呼啸、坦克在咆哮，炮弹在轰隆作响……
1943年3月29日，顿河河曲部再次见证了一场大规模战役，远道袭来的德国装甲部队开始全力合围三个拼命往斯大林格勒方向逃窜的红军集团军，虽然红军人数高达20万，但他们完全丧失了有组织的抵抗与反击，只知道一窝蜂往斯大林格勒赶，每个人心里的念头都是一样的：逃！逃到斯大林格勒就有救了。
“元首，如果战事顺利，我想4月3日零点可以准时发起‘春醒’第二阶段战役……”曼施坦因踌躇满志地霍夫曼汇报道。
“干得不错，不过，在第二阶段开始前，我准备先给斯大林再加点料，逗逗这个大暴君。”
“逗？”曼施坦因似乎很难理解元首用这样轻佻的字眼来形容。
“给柏林发报，告诉戈培尔部长，时机成熟了，启动零点计划，事情真相立即予以公布。”
“是！”达尔格斯立即执行指令。
所有人都不明白这是什么意思，但二十几分钟之后，事先录制好的、戈培尔那铿锵有力的声音便在收音机里响了起来：
“德国政府正式公告：……近期，我国防军士兵在修复斯摩棱斯克及其附近遭到炸毁的铁路、公路以及其他工程时，挖掘出一座埋着许多军官和士兵的大坟，相关尸骸全部身穿波兰军服，经我方组织的国际委员会验尸确定并经俘虏的俄国内务部队人员招供，这些穿着波兰军服的官兵死于1940年春，全是被红军俘虏后由斯大林授意杀害的，其中大部分被害人是被捆住手脚，从脑后开枪行刑的，场面极其残暴、无耻……为证明国际视听，避免电影胶片、照片等断章取义，我们愿意邀请国际社会特别是盟国代表、波兰流亡政府代表前来观察，目前现场已被严密保护起来，保持事发时的原状……”
随着全德、全欧洲的不间断广播，消息很快就传到了伦敦与莫斯科。
“首相先生，德国人发出了重大新闻，涉及我国公民与军人，您不对此表示看法么？”接收到如此新闻之后，波兰流亡政府总理，身在伦敦的瓦迪斯瓦夫-西科尔斯基第一时间给丘吉尔打去电话。
“总理先生，我很同情波兰人民的遭遇，但这明显是一个阴谋，一个德国挑拨盟国间关系的阴谋。”
“德国人的用意无足轻重，我不指望希特勒能大发善心，我只想知道，英国政府是否对这件事有自己独立的立场。”
“这个……”丘吉尔沉吟了片刻，“能不能战争结束以后再调查这件事，目前我们应该集中精力对付德国人。”
“我也很想这么冷静，但我的职责，我的使命以及身为一个波兰人的骄傲使我无法做到这样。”
“您现在希望怎么办？”
“我想要求国际红十字会去实地调查，并要求俄国人提出正式报告，说明那些‘流亡’俄国的波兰军官的下落。”在回答中，他对“流亡”二字进行了强调。
“好吧，您不要冲动，也不要对媒体发表看法，等我与斯大林先生沟通后再说。”
“斯大林同志，不好了，那些尸体被发现了。”贝利亚冲进了斯大林的办公室，神色显得有点焦虑。
“慌什么？”斯大林眯起了眼神，“让宣传和外交部门发表声明：这一暴行是德国人干的，德国现在企图嫁祸于人。”
“这样能行？”贝利亚将信将疑。
“如果丘吉尔宁可相信德国人也不相信我们，那没什么好说的，至于那几条波兰狗，随他们去嚷嚷吧。”
丘吉尔企图息事宁人的做法没有收到实际效果，他从莫斯科只得到了例行公事、官方口径的回答。然后次日一早，bbc就发表了波兰流亡政府的声明：“……我们对德国宣传机器的谎言已习以为常，也知道其张扬此事所隐藏的目的。然而，鉴于德国人大量而详尽地报道了在斯摩棱斯克卡廷森林发现数以万计的波兰军官尸体，又断言这些军官系苏联当局在1940年春杀害，我们认为有必要由权威的国际机构对这些‘万人冢’进行调查，并对所传事件进行核实。”
莫洛托夫阴沉着脸把情况报告给了斯大林，后者显得很不高兴，不仅因为丘吉尔没制止住波兰流亡政府的行动，还因为前线传来的情况很不好，朱可夫做出在斯大林格勒迎击德军的决定他表示原则赞同，但即将损失3个集团军的事实让他非常恼火。
“丘吉尔这个反布尔什维克分子的老毛病又犯了，应该让他清醒一下。”
“您想怎么做？”
“和波兰人断交，并声明今后也不承认该政府代表波兰人民的立场。”
“美国人或许会对此表示不满。”
“就因为一个流亡政府？”斯大林轻蔑地一笑，“我对美国的怒火从未平息过，英国就更不必说，说好的物资呢？装备呢？再打下去我宁可和希特勒合作，大不了我们去打印度和远东。”
莫洛托夫一愣，随即没说什么，默默点了点头便出门了。他走后不久，斯大林又召见了华西列夫斯基。
“一定要把3个集团军送给曼施坦因么？”
“这不是送，实际上他们也逃脱不了。”华西列夫斯基看懂了朱可夫的全部安排，虽然他对这个计划有很大的质疑，但他不能顺着斯大林的意思回答这个问题，鬼知道将来“送”这个词语会不会成为朱可夫的罪行——如果是，那就一定是致命的。
“但罗科索夫斯基同志起初向我报告