第七百一十五章 金匮石屋
袁世凯病情忽然加重，已经开始说胡话了。 王士珍、段祺瑞也不由得开始着急起来，好在徐世昌很快来到，两人稍稍放心些。徐世昌已经见过袁世凯，得知黎元洪尚在路时，不由得担心道：“恐怕宋卿未必能赶了。”果不其然，两天后，袁世凯忽然清醒了不少，已经躺在床多日，也忽然来了精神居然坐起来，在床边做了半天后犹豫了一下还是下地了，在屋子里走了几步，尽管是有人扶着，但是相于之前的情况已经好了很多。袁世凯也难得露出笑脸。手下人急忙通知了徐世昌、王士珍他们。
袁世凯再次坐回床边，觉得脑袋有些晕沉，于是躺下，刚躺了一会儿，又坐了起来想要再下去走走，但是感觉不如刚刚有精神。袁世凯自知死期将至，刚刚恐怕是回光返照，赶紧命人去把徐世昌、王士珍、段祺瑞及表弟张镇芳、长子袁克定等到病榻旁交代后事。手下人早去请了，此时见袁世凯忽然着急着要见他们，赶紧又派人过去。徐世昌跟王士珍、段祺瑞在一起，见到第二个来催促的人时，意识到恐怕事情不妙，赶紧来见袁世凯。当他们见到袁世凯时，他已经躺下了。
徐世昌问及总统继任人，袁世凯已经不能言语，瞪大了眼睛抽动的嘴唇，半天只说出“约法”二字。袁克定急忙追问：“金匮石屋？”袁世凯此时只能把头微微一动，似表示同意。原来南京临时政府颁布的约法，规定总统不能行使职权时，由副总统继任。这个约法已被袁世凯下命废止，另搞一个新约法，关于继任总统的人选，规定由现任总统提名三人，写于嘉禾金简，藏于金匮石屋，待总统死后取出，从选定一人为总统。袁克定所问的“金匮石屋”，显然指袁记约法所规定的做法。袁世凯一一看了看床边的众人，嘴角艰难的露出一丝微笑，之后，便撒手人寰。
“金匮石屋”的钥匙共有三把，由大总统、参政院院长、国务卿分掌，三把钥匙至少有两把进行配合，也能开门启匮。平时如果不是用于选举，或得到大总统特许，谁也看不到那本神秘的的名册。自然，作为大总统的袁世凯本人是个例外，他只要想看随时能够取出来看。
袁世凯现已去世，王士珍、张镇芳等打开金匮石屋找出他写的继承者提名，只见面亲笔写着：黎元洪、段祺瑞、徐世昌为总统候选人。遗：恨只恨我，读时少，历事时多。今万方有事，皆由我起。帝制之误，苦我生灵劳我将士，群情惶惑商业凋零，如此结果咎由自取。误我事小误国事大，摸我心口痛兮愧兮
名单找了出来，人选也已经定下，但究竟应选谁继任总统？老于世故的徐世昌当然不便也不会推举自己，并认为在这个时候段祺瑞也不是合适人选，最好让北洋派及护**都能接受的副总统黎元洪继任，利用他来收拾残局。徐世昌看了看王士珍和段祺瑞，尤其多看了段祺瑞一眼，然后才提出了自己的主张。众人都没说话，王士珍提议，“不如去南海春耦斋内开会商议商议吧，在这里……”
“也好。”众人移步南海春耦斋开会，徐世昌再次明确表示：“最好是请黎副总统出来。现在南方独立，收拾时局是一件极其艰难的工作，黎副总统的声望有助于推动南北统一等问题，他做总统较合适。”
其实，即便没有名册，身为副总统的黎元洪在继任总统方面，也具有一定的优势。除了“临时约法”和“民三约法”所提供的法律依据外，由于黎元洪被认为是一个与南方有一定关系的人，所以他还得到了南方的拥戴和支持。早在护**要求袁世凯退位时，“以黎代袁”的主张在南方颇盛行。
段祺瑞也不便再说什么，思考了几分钟后才说，既然“相国这样说，这样办吧”
段祺瑞并不是不想当总统，他是意识到自己的威望和实力还不足，如果由他继任总统，必然会招惹冯国璋的忌恨和争斗，以及西南护**的反对，不如把手无寸铁的黎元洪扶在傀儡总统的位置，自己以内阁总理的身份独揽大权，利用责任内阁之名，行军事独裁之实，这是他同意推举黎元洪为总统的主要原因。
徐世昌、段祺瑞也是袁世凯指定的“法定”候选人，他们退出竞争，是因为各有各的顾虑。徐世昌资格最老，但他不是军人，和虽是军人出身，手却无一兵一卒的黎元洪境遇相仿，而且南北支持他的人都不多，因此在竞争力方面，他尚不及得到南方支持的黎元洪。
三人之，竞争力最强的其实是段祺瑞。袁世凯死后，军权自然而然地落到了段祺瑞手，而且他的学生、同僚和旧部遍布军政界——令段祺瑞自己都感到得意的是，当时全国的督军、师、旅长，半数以皆为其门生故吏。
在重建共和方面，三个候选人应该说都无可挑剔，但段祺瑞又更为引人注目：作为清廷大吏，毅然发出共和通电，“一造共和”；作为袁世凯的得力干将，敢于抵制袁世凯复辟帝制，“二造共和”。
无论自身拥有的实力还是社会舆论的接受程度，段祺瑞要挤掉黎元洪都是完全有可能的，他也不是真的不想继承老袁的衣钵，犹豫的那几分钟已足以说明问题。
黎元洪刚刚赶到，听到自己要当总统的事情，顿时泄气了，本来还算是意气风发，想跟袁世凯好好唠一咾，现在袁世凯死了，结果竟然让自己来接这个烫手的山芋。黎元洪要走，