发生了曹军“奸细”的事件后，名扬又不得不把目光投向广袤的北方和中原。袁军突袭青州之后，又继续向兖州进军，由于天气和后勤原因，和曹军分别在兖州东境和黄河沿线对峙。刘备夺取了徐州大部，对曹操也是一种威胁。无论如何，淮南现在都不是曹操的首要目标，他现在想攻打淮南并不现实。
但是防患于未然，名扬下令赵云和任永加强边境防卫，多关注来往过境的人员。
北方是洛云坞的势力范围。即使名扬能够帮助刘备守住徐州，不被曹操赶走，洛云坞也许会用其他的手段引发官渡之战。大战之前的这段时间，对任何一方势力都非常重要，若是能够在此期间增强实力，到时鹬蚌相争，便可渔翁得利。若是在此期间原地踏步甚至发生动*乱，到时地动山摇，难以自保。
从沅县每天都传回消息。袁珑受伤后，回到沅县养伤，洪权掌握了军队的指挥权，又把复燃的大火再次扑灭。现在军队已经进入了中心地带，将暗藏的火源彻底地扑灭。
从蕲春也终于传回了情报，“月未满”的人在蕲春打探到暴乱的农民组成了两支人马，一支叫高权军，一支叫安林军，这两支农民军各控制一方地盘，既各自为政，也相互配合，把蕲春官军拒之门外。
两支农民军很是生猛，起事初期，竟打得官军不能招架。淮南派出纪榕率领三万人马进入蕲春后，才遏制了农民军的势头。
比起蕲春的军队，淮南军队的实力要强得多，假以时日，农民军必然会被击败。如今庐江掌握在名扬手中，蕲春却效忠于袁氏，在淮南郡内，袁氏和名扬势均力敌，这场农民起义可谓给了名扬一个改变均势的机会。
他又多派了一些人手进入蕲春，通过向农民军提供粮草和武器，寻找机会接触农民军的核心人物。名扬想帮助这些农民军提升实力，来牵制淮南和蕲春的官军。
经过几轮博弈，先是蒲县剿匪，名扬抢了头功，后是与庐江世族联姻，又增强势力，现在无论是在沅县军中还是在蕲春，都隐藏着有利于名扬的因素，名扬现在手中可打的牌越来越多。
然而徐州的经历，名扬记忆犹新。当自己处于逆境时，便会奇招百出，甚至不择手段；反过来，敌人也是如此，像李丰这样的老狐狸，当他被逼急了，所使出的手段，恐怕是名扬难以想象的。
不久，名扬就得到消息，派去蕲春的人已经成功把一批物资交给了高权军，他们扮作荆州商人，从头到尾都没有透露出名扬和“月未满”的信息，只说是同情农民，愿意帮助他们反抗暴政。
而安林军刚与纪榕打了一仗，损失惨重，暂且退败，目前找不到主将的行踪。
农民军和官军的战斗力差距太大，即使给他们提供武器和粮草，他们在战法上也存在巨大差距，仍然难以抵抗。所以名扬需要再派一些懂得军事战术的人才去帮助他们。
“月未满”里很难找到这样的人才，从军队里找的话，人倒是有，但是若是从淮南或是庐江的军中调出人派去蕲春，容易被人发觉。名扬想来想去，决定从彭城军中调人前往蕲春。
很快，陆奇就带着薛堂从彭城秘密来到淮南。两人未进寿春城，在城郊茂林僻静处，和名扬相见。
陆奇做了很长时间的土匪头子，很了解农民军的习性和复杂，他听说这个任务就自告奋勇地来了。李异又给他派了一个副手，便是薛堂。薛堂当年作为千夫长被吕布派往名扬军中，一起来的四个千夫长最后都效忠吕布而对付名扬，只有他坚定地跟随名扬，一直到现在，已经任职偏将军了。
名扬向两人做了简单的部署。陆奇笑道：“这是我的老本行，大哥你放心就是。四万农民军，够我耍一阵子了。”
名扬点点头，说：“你能把淮南和蕲春的官军拖住，就完成任务了。你若能击败他们，便是大功一件。你若是把四万人带成精锐部队，你便是他们的主将。”
陆奇一拱手，当仁不让地说：“我一定一路打进蕲春，赶走皇甫昙，我们兄弟掌控蕲春。”
名扬敬二人一人一杯酒，陆奇和薛堂便告辞启程。
陆奇来到身边，名扬又添一员大将，蕲春方向名扬就放心了。
又开始飘起小雪，比起冬天伊始，这时的雪温柔多了。
在沅县和钟离县之间灭火的部队，依然在每天巡逻林区，防范火源。火灾已经基本扑灭了，也没有发现复燃的迹象，下雪后有了积雪，火灾就更不可能发生了。“月未满”总是在官府之前把物资送到灾民手里，这一次也是赶在下雪之前，棉衣棉被就送到营地了。
暂时代理主将职权的洪权清楚地看着这一切，心里也明白主公袁继和名扬之间的明争暗斗，并且看出了两人之间差距。洪权跟名扬一起做过事，抛开忠诚这种儒家思想，名扬更值得追随。
如今主将袁珑在沅县县城里养伤，他亲自打理军营里里外外的事情，难得可以空闲下来休息一下。这天中午，他刚坐下来想迷瞪一会儿，有士兵拿着一封信简交给他。
他疑惑地打开一看，立刻站了起来。他对左右的卫兵说，自己独自一人去林区散散步，叫他们不要跟随。然后牵着马离开大营，向林区深处走去。
似是漫无目的，又好像有着明确方向，洪权走到林区很深的地方，这里的树都经历过大火的洗礼，全是一身焦黑。在前面焦黑的