名扬去潞县拜访阎象，此时陆奇和薛堂到达蕲春东南部的丘陵地带，开始寻找农民军的踪迹。纪榕带兵进入蕲春之后，屡战屡胜，深入丘陵地区，守住了几处要地，便不再进去，一方面这样就可以困死农民军，另一方面纪榕也不想打山地战，这样会造成不必要的损失。陆奇想办法绕过官军的防线后，再深入丘陵就不怕遇到官军了。
外围的村庄都被烧毁了。有官军为了清缴烧毁的，也有农民军坚壁清野而烧掉的。陆奇和薛堂在山林里走了一天一夜，终于在山谷里看到了袅袅炊烟。
薛堂说：“将军，看样子这里有人居住。咱们去讨口饭吃，再赶路也不迟。顺便问问路。”
陆奇仔细观察了一下，见炊烟升起处似乎是一个村子，但是并不大，可能是猎户或是樵夫组成的小村落。他又看了看周围的地形，树林茂密，沟壑纵横，不由地说道：“这儿太适合潜伏了。”
“农民军要是潜伏在这里，村子里的人应该知道，我们刚好去问一下。”
陆奇说：“如果农民军潜伏在这里，那这个村子就有可能是他们的前哨。我们是陌生人，要小心一些。”
“属下明白。”
“咱们也饿了，不如就去探一探，见机行事。”
两人又走了大半天的路，才走到山谷谷底，来到这个村子里。
还没进村，突然从路旁的草丛里探出一个老头来，问道：“你们是干什么的？”
陆奇也没注意到这老头，吓了一跳。但他很快就镇定下来，说道：“我们在山里迷路了，看到有村子，就过来看看有没有什么吃的，可以讨一些。”他取出一些铜钱，说：“我们可以付钱的。”
老头走出草丛，打量着两人，说：“你们不知道这里在打仗吗？还敢往这里来？”
陆奇说：“官军都堵在外面，这里安全得很。我们偷偷穿过防线，就进来了。我们是办理药草的商人，就得往山里走。”
老头招招手，说：“来吧，我家里有一些新打的猎物，一起吃吧。”
老头家里还有两个儿子两个儿媳，一个孙子，各自建了一间房，但相距较近，吃饭都在一起。陆奇和薛堂和一家人挤在一处。
陆奇对假扮采药人颇有研究，和主人家聊了一会儿，交流起来非常专业，主人家也相信他们是进山采药的。聊着聊着，陆奇就把话题转移到战争上了。
“老人家，你们住在山谷里多久了？”
“我年轻时就来到这里，我的孩子们都是从小在这里长大的。”
“你们会不会到山外面去？”
“几个月出去一次，买一些必备的东西才会去。”
“这里在打仗，你们还出得去吗？”
老头想了想说：“出不去了，出去就会被当贼抓起来。”
“贼？你是指农民军吗？”
“咳咳，官军叫他们贼。”老头咳了一下。
“你们支持他们吗？”陆奇紧接着问。
老头的一个儿子插进话来：“这位先生，我们普通百姓过好自己的生活就好了，管他们是贼是兵，我们谁都不支持也谁都不反对。”
陆奇“哈哈”大笑，拍拍脑袋说：“对呀对呀，瞧我，不会说话。我一路过来看到村子都毁于战火，想来不光是官军造成的，也有农民军造成的。你们的村子依旧这么完好，想来要不就是农民军没有在附近，要不就是你们和他们有关系。”
老头和两个儿子一起抬头看向陆奇，流露出奇怪的表情。陆奇视而不见，继续说：“我也就是想，如果能知道农民军或官军的位置，就可以避开他们，免去很多麻烦。”说着，自顾自扒了几口饭菜，不去理会这三个父子。
三个父子暗中交换了眼神，老头便说：“二子，你的弓呢，怎么没见带回来？”
二儿子说：“带来带去太麻烦，就放在山里了。”
“胡闹，被野兽叼走怎么办？那是把好弓，现在去找回来。”
二儿子立刻离开了屋子，去找所谓的弓了。
陆奇迅速看了一眼薛堂，叫他镇定，当做没事。薛堂早就看出蹊跷，既然陆奇说没事，那就走一步看一步吧。
一顿饭后，陆奇告辞，他和薛堂离开村子，沿着山谷谷底前进。老头送他们到村口，就转身走了，也没有挽留他们。
陆奇和薛堂又走了小半日，夜色降临，便找了一个避风处，准备露宿。晚上，陆奇突然被四周的动静吵醒了，薛堂同时惊醒。两人从袖子里抽出匕首，横在胸前，而眼前出现了大片人影，把他们包围了起来。
“你们是什么人，来此何干？”有人大声喝道。
陆奇反问对方：“你们是什么人？”
“你们只管回话，你们是干什么的？”
陆奇说：“我们是采药的。”
“胡说。你们鬼鬼祟祟，早上还一直打听我们的消息，肯定是官军的细作。抓起来！”
陆奇把匕首一扔，“扑通”跪倒在地，“害怕”地喊道：“饶命啊，我们真的是采药来的。”
薛堂见状，也学着陆奇的样子，跪地求饶。
这些人凶狠地把两人绑了，拉扯着带进山林中去了。一路磕磕碰碰，推推搡搡，衣服也被树枝枯草挂出痕迹。深夜里，陆奇也看不见路，也不知道走到了哪里，在天蒙蒙亮时，到达一处营地。他和薛堂一起被仍在一对篝火前，面对着一群破衣烂衫的农民。
坐在中间的一个矮壮汉子，粗声粗气说：“你