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年夜，祖家大院灯火通明。
男主子们以祖百富为首，沐浴更衣，去祠堂祭祖。
女主子们以善宝为首，张罗席面。
之后，男女主子同来上房给祖百寿拜年。
冬日里冷是以门窗紧闭，兼着祖百寿卧床日久，房里的味道不单单是来自草药的，善宝感觉还有来自阴曹地府的，这味道或许不在嗅觉上而在感知上，总之让人毛孔倒竖，炕前的湖绉帐子拂动露出祖百寿日渐消瘦的脸，善宝觑了眼立即收回目光，仿佛那里躺着的不是活生生的人而是具僵尸。
明珠伺候惯了，众人进来时她正给祖百寿擦脸，看她动作娴熟也没有惧色，还特特为祖百寿换了身簇新的衣服，穿了新衣服的祖百寿在善宝看来仿佛要随时下葬似的，他身下衬着的白狼皮褥子与大红的团福长衫相映，更觉恐怖。
善宝本是行在众人后头，进房之后却被众人推至前头，毕竟她是祖百寿名义上的妻。
到得炕前，她发现地上铺着好些个蒲团，明白这是子孙后代跪着拜年所用。
明珠将手巾让丫头小菊收了，她下了炕先给善宝等人请安，然后道：“这会子老爷醒了，大奶奶想说什么就说罢。”
善宝认真瞧了瞧祖百寿的脸，连睫毛都不曾动一动，虽活犹死，怎么会醒。
明珠看出她有些怀疑，道：“大奶奶别不信，奴婢服侍老爷多少年了，特别是老爷卧床之后奴婢更加用心，老爷睡着和醒着的面色是不同的，大奶奶可以近前来看。”
说着就欲过来搀善宝，唬的善宝忙摆手：“这里一样看得清。”
至于说什么，善宝那里晓得。过年的吉利话她懂，是不懂一个妻子该对丈夫说什么，她从未把祖百寿当丈夫，甚至觉得这个人相当陌生。陌生到感觉不到他的存在，见明珠催她与祖百寿聊几句，她忍着满心的不快，酝酿半晌方道：“老爷过年好。”
语气里带着稚嫩的孩子气，就像一个小孩子伸手管长辈要压岁钱的样子。惹得众人纷纷而笑，憋着不笑的唯有祖百富，甚至祖公略都在笑，但他的笑不是嘲讽而是觉着这丫头实在可爱。
众人的笑声此起彼伏，善宝渐渐羞红了脸，随在她身边的李青昭环顾一番，然后憋足了气，突地高声大笑，哈哈哈哈哈……声音忒大，把外间上夜的几个婆子吓得直接从椅子上掉在地上。且她没有停歇的意思，声音呈缓步上升之势，最后震得众人耳膜鼓胀，幔帐抖动。
最耐不住性子的是李姨娘，鄙薄的对李青昭道：“真真不知笑从何来？”
李青昭的笑声戛然而止，一脸无辜的看着李姨娘：“你们又是笑从何来？我不过是见你们笑才笑呢。”
善宝心里道，真仗义。
祖公略窃笑不已，暗想有那么个善宝，当得有这么个表姐。
文婉仪心知肚明李青昭憋着坏呢，笑吟吟的过来善宝身边。水红的小袄衬着官绿的比甲，明艳动人，她斜睇善宝道：“大奶奶都不懂为妻之道么，你该这么说。老爷，为妻给你拜年了。”
善宝晓得她是存心为难自己，撂了张冷脸给她道：”我怎么样说话还得你来教了？“
文婉仪用袖子掩着嘴巴，显然也嫌房内气味不好，阴阳怪气道：“我可不敢，大奶奶想怎么说话就怎么说话。就像大奶奶想去哪就去哪，今儿鸿儒客栈明儿白家庄，真比老爷管着参帮时还忙呢。”
她终究还是发难了，善宝想，她昨天没有做声应该是没有想好对付自己的话。
祖公略也料到了早晚文婉仪会找善宝闹，他似乎是不经意的看了看祖公卿，祖公卿随即道：“这个家现如今是小娘做主，倒是她想怎么着就怎么着，我等，听命与她方对。”
儿子开口，孟姨娘从旁帮衬：“是了，大奶奶到底是当家人，何止这个家，参帮的事也管着，瞧着快午夜了，吃过年夜饭还不得天亮，各位快给老爷问安罢。”
于是众人开始给祖百寿拜年，即便是祖百富也跪着行礼，炕上的就默不作声，炕下的就你一句我一句。
拜了年，离了上房，众人便有说有笑了，善宝发现，祖百寿的生死于这些人根本是无关痛痒，何其悲哀。
吃了年夜饭，因着要守岁，所以各人都不能歇息，本来想请出小戏，怎奈班子的伶人歇了年假，所以为了打发困意，李姨娘邀了郝姨娘和孟姨娘去摸骨牌，三缺一，明知道乔姨娘不屑与她们同流，所以请庞氏。
庞氏道：“三个小的不睡，家里还不得闹翻，我得去盯着，那几个乳母管不了呢。”
再请三少奶奶方氏，方氏也是有儿女的，一样回绝。
去请文婉仪，推说身上有些乏累，想回去歪着。
谁都请不动，又瘾的难受，想请善宝却不敢开口，唯有喊了琴儿。
祖静好挽着善宝的手一同走着，突然松开善宝跑去祖公略那里道：“二哥哥，把你的蟠龙枪借我用用。”
祖公略轻轻拍了下小妹的脑袋：“那个不能顽的，当心伤到自己。”
祖静好撅着小嘴：“我不是顽，我要把磨房里推磨的卞三给一枪挑了，他居然敢向我娘告状说我去磨房闹。”
祖公略劝着：“磨房虽然不是重地，但又是石碾子又是驴骡的，他或是怕伤到你。”
祖静好气道：“他才不是，他是怕我坏了他的好事，二哥哥还不知道