军头言语间颇有为常州两位大人打抱不平的说词，然而落入郭审耳中，却只让他觉得分外揪心。
待到检视一过，郭审也来不及跟他继续套话，径直翻身上马，奔赴常州通判官邸。
三年骨肉离别，血脉分隔两地。
不来常州时，郭审只透过书信的只言片语了解到常州凶险。然而书信主笔人是个惯会报喜不报忧的丫头。在水患后，她从来不曾在信中告诉他，他们在常州处境是何等艰难。就连这筹粮之事都是他依凭着对她的了解，从她字里行间透出的隐隐疲累中推敲而得。对于她自身的孤伶无援，她从未开口求助。
这个臭丫头，她是翅膀硬了？居然还学会跟她九哥拿乔了？等见了她，他非得要好好教训教训她。让她知道，不管碰见什么事，她九哥终究是站在她身边。
郭审预想美好，然而等待真正入了府邸，见到舒窈时，郭审却发现面对着眼前形容清丽的女孩儿，他连一句重话都不忍斥责出口。
在他的记忆中，阿瑶分明还是那个下颌圆润，眉目稚嫩，每每欣喜便会露出梨涡笑靥的小丫头。
可是才一转眼，再重逢时，她就成了目下这个静静迎候他的娉婷女子，衣袂绣裾当风，楚楚婷婷而立。她就像枝头那朵雪白娇艳的木槿花，在他不曾察觉的地方悄然积蓄，默默绽放，等他发现时，她已含香馥郁，惹人注目。
郭审狠狠地闭了闭眼睛，深吸口气，压抑下胸膺间翻腾不止的酸楚与心疼，举步迈向舒窈。
她的身量已长高许多。江南水土养人，小丫头出落了一副白瓷般的肌肤。郭审像碰触一个瓷娃娃一样，小心翼翼地伸展双臂，一手揽住她肩背，一手轻柔地搭在舒窈的发顶，用掌心温柔摩挲着她的后脑。
“阿瑶，九哥回来了。”郭审声音低沉，拥她的怀抱温暖如熨，“这些时日，苦了你了。”
舒窈偎靠在兄长怀中，眼泪在猝不及防间募地涌上，丝丝缕缕晕红了眼眶。
他终归还是赶来了。简短一句话，出自他口中，就让她有了不一样的安心。骨肉亲缘割舍不断，他仍旧习惯用他自己的方式告诉她：九哥来了，你再不是孤身一人，无从依傍了。
“九哥。”开口尚不成句，舒窈声已成哽咽：“阿瑶好想你。”
一千个日升月落，兔走乌飞，他们只凭借薄薄一纸书信传递彼此牵挂。其中甘苦煎熬，唯有自知。
郭审重重点点头，将身上披风解下，转披上舒窈瘦销的肩头。
时至五月，南方花争艳，柳舒展，正是暖意洋洋无限。而他妹妹的手掌却似未曾熬出冬天一般，连指尖都透着一脉凉意。触及他时，只让他心酸不已。
郭审浓眉拧起，秀美的桃花眼底蔓延开一寸寸的自责与愧疚。他将舒窈揽裹在怀，容不得她推拒，便携她一起进入内院。
路过夏氏所居时，郭审猝然驻足，望向显出几分寂寥空落的院子，哑声开口：“她……如今可好些了吗？”
舒窈仰起头，深深看一眼郭审，他神色很复杂，有怔忡、有不忍、有抗拒、有怨怼、有思念、有亲近、还有被他隐藏极好的，胆怯。
人言近乡情怯，眼前人这近亲又何尝不是情怯？若九哥是那混账绝情的不孝子自然能够一走了之，再不回头。可偏偏她九哥不是。他有自己的一套是非观，有自己心里的一杆秤。秤的一头是他心中把量的对错，秤的另一头是生他养他的母亲。
他亘在中间，怎生不是左右为难？
舒窈伸出手，环抱着他的手臂，轻轻地摇了摇头。
郭审身体一僵，清俊面容上更添一抹郁色。
“九哥，进去看看吧。跟她说说话。”
郭审抿了抿唇，未曾答应，只转头左右环顾，似想拔足而逃。
他在局促，亦在矛盾。
舒窈仰起头，眸底幽深宁远，静静叙述说：“她很想你，九哥。虽然她从来不曾明说，可是看得出来，她真的很想你。每次你的书信寄来时，她都欢喜无比。哪怕在信中，你不曾提及她，她也只当若无其事。她在父亲面前一直小心翼翼，从来不曾表露过什么情绪。只有背人时，我们私下相处，她才会向我偷偷地打听你的近况。”
至亲母子，要知彼此情况，竟还需转问他人？
究竟是为什么走到这步田地？
郭审闭目翕唇，负在身后的手掌渐渐紧攥成拳。
“你若是也想她，就进去看看吧。”
舒窈说完便无声无言退到了旁侧，留给郭审一个思虑踟蹰的空间。
郭审愣怔徘徊，迟迟不肯向院内迈出一步。
舒窈身后的双成一脸担心地看着兄妹俩，在自家娘子耳畔低声念叨：“娘子，您让九公子现在去见夫人，怕是不妥吧？”
舒窈长睫微扇，淡笑着看向双成。
双成缩了缩脑袋，小心翼翼地提醒：“九公子就这样进去，万一过了夫人的病可怎么办？”
她自以为声音极小，却不料字字句句都落在了郭审耳中。原本还是犹豫不决的郭审在听到这话后浓眉瞬间蹙起，青衫袍摆一撩，绣云皂靴大步迈向夏氏院落。
双成目瞪口呆，眼看着郭审背影，愣乎乎道：“九公子，这……这……这就进去了？”
舒窈挑了挑眉，