不同于平渡关的惊心动魄，巍峨耸立的皇宫中仍是一派升平景象，赵衍处理完了朝中政事，又回到乾元宫内批改今日奏章。
入了冬的皇宫内，空气干燥而冷冽，乾元宫内烧了地龙和炭炉，透着与室外不同的融融暖意。赵衍批完了几份奏折，视线突然触到桌案旁压着的几份塘报，屏风旁的香线袅袅而升，熏得他双目有些发胀。他执笔的手抖了抖，然后轻轻叹了一声，拿起那几份他已经反复看过多遍的塘报，再度翻开，依旧是令人触目惊心的文字：“芜人和木戎设计挑拨，引萧家军哗变，参军邹五叛国，引黑骑军入关，平渡关被攻破。”“燕州、幽州军几乎全军覆没，萧家军仅余四万人，主将郑龙拼死将黑骑军拦在渭水前，退守青州城，。”“两州参将岳可为殉国，平渡关内屠城三日……”
赵衍的目光触到最后几个字，心脏猛地一缩，狠狠将手上的绢帛捏紧，脸上露出深深的痛意。这时，宫门外有一名太监跑进来道：“陛下，前线又有塘报送到。”
赵衍平复了下心头的激荡，抬起头时面色已经恢复如常，淡淡道：“念。”
那太监念完了手中的塘报，依旧是说前方战局胶着，眼看就要进入严寒天气，催促京城加快运送粮饷。赵衍挥了挥手，道：“好了，退下吧。”
那太监却仍是躬着身继续道：“随这塘报一起来得，还有宣远侯送来得一样东西。”
赵衍的身子僵了僵，随后轻声道：“是什么？拿上来。”
那太监朝恭敬地退出，再进殿时手上托着一样东西，竟是那张在钟山顶上被一分为二的虎皮。赵衍身子猛地一颤，伸手自那皮毛上慢慢抚过，又想起那一年，两人并肩作战共猎虎王的情谊，内心顿时如惊涛拍岸，久久难安。
赵衍将那太监遣退出殿，就这么愣愣坐了许久，直到夕阳染红了天际，已经升为禁军统领的夏青入殿禀报军情，他说完半晌未见回音，抬头就看见赵衍神情怔怔，一直恍然所思的模样，心下感到有些好奇，便询问道：“陛下可是有什么心事？”
赵衍转头望着他，手指在桌案上轻轻叩着，突然开口道：“夏将军，你能不能告诉朕，怎样才算是真正的帝王之道。”
夏青心中一惊，连忙撩袍跪下道：“天家大事，夏青不敢妄言。”
赵衍摇头苦笑，道：“起来吧，朕只是随口问问，又不会治你的罪。”他的目光变得有些黯淡，道：“朕只是有些事没想通，你说，平渡关在大好形势下失守，城内几万人命丧黑骑军之手，这一切是不是都因为朕的缘故。”
夏青连忙回道：“平度关失守全因黑骑军首领使出奸诈招数，又联合邹五暗中挑拨，陛下怎么能全揽到自己身上。”
赵衍长叹一声，道：“若不是朕在出行前给岳可为送了一份密函，让他时刻留意萧渡的动静，等到胜负将定之时，趁机夺回兵权。他也不会轻易受到叛徒的蛊惑，给了黑骑军长驱直入的机会。这一次，要不是萧渡及时用计收回关城，只怕大半个中原都会受到波及。”
夏青的面色有些为难，张了张口却没有说出什么。赵衍也不在乎他的回应，似是只想将压在心里的这番话说出。他揉了揉眉心，站起身望着殿外飞檐下闪动的纱灯，道：“从小每个人都告诉我，为君者需杀伐决断，懂得以权术治人，可现在我却越来越不明白，这些年，我到底是不是做错了。”
夏青的脸色越发犹豫起来，他思忖许久，似是终于下定决心，开口道：“臣有些话，却不知道当不当说。还请陛下先赦免臣的罪过。”
赵衍转头望着他，道：“你说吧。”
夏青眸光微闪，道：“曾经有一位臣十分敬佩的君子对臣说过，真正的帝王之道是信人、善人、用人，而非玩弄权术去害人、妒人、算人。能做到前者的才是明君，而只做到后者的，不过算是赢家而已。”
赵衍静静听着，只觉得眼前好像燃起一簌火光，照得心澈澄明起来，他问道：“你说得这人，现在在哪里？”
夏青的面容变得有些凄然，缓缓道：“他去了很远的地方，只怕再也不会有人见到他了。臣与他也不过泛泛之交，但曾与他的相识和对谈，臣都放在心里，莫敢相忘。”
赵衍心中若有所感，过了许久才挥了挥手，道：“朕明白了，你先退下吧。”
夏青走到游廊之上，仰头望着朗月繁星，仿佛又看见那人对他谦谦而笑，他轻轻叹息一声，在心中默念道：“骆先生，你对我说得话，我已经告诉了陛下，若他能够有所了悟，你在天之灵也能得到安慰吧。”
炭火融融的宫殿内，赵衍缓缓走到那块虎皮面前，好似又回到了许多年前的钟山之上，晨光初曦的山顶上，微风吹得树叶哗哗作响，四处都是草木的清香。那里有一黑一白两个少年并肩而立，白衣少年望着山下的大好河山，神情有些茫然道：“崇江，你说我以后会是个好皇帝吗？”
黑衣少年转头看着他，脸上是飞扬的神采与信念，“怕什么，有我帮你！你若走错了路，我便拉着你，你若走累了，我就推着你。反正你我兄弟同心，以后你手上的江山，一定会是一个最好的时代！”
那少年的笑容就这么在记忆中慢慢放大，简单而干净，让他想要落荒而逃。赵衍觉得手被那皮毛竟刺得有些发痛，闭上眼有热泪滑过脸颊，原来一直以来都是他走得太远，