“你糊涂！”太后断然喝止那绵软无力的应答，“你没有想过要杀他们，可他们失了封邑，失了兵权，如同人质一般苟活在京师，那么和一个死人还有什么分别？你以为他们还有能力，还有机会好好的活着么？这桩事分明就是非生即死，你从开始就应该想清楚，若是到此刻还不能明白，当初就不该下定决心削藩。”
皇帝似乎笑了笑，方回答道，“是母亲替儿子、替儿子的兄长们决定了生死，母亲接下来是不是再下懿旨，将三哥赐死？或是不下旨，着人悄悄结果了他的性命？”
他语言绵软温顺，声气里却有着让人难以忽略的不满，这几句话就变成了声声质问，然而太后并不为所动，像是平复了怒意，和缓了语调般，缓缓道，“这些事不重要，你若是不希望母亲做，母亲自然可以不做。但你不能再拖延下去了。我派去北平的人业已来报，六郎月余前以行猎为名去了代州。如今已过了一个多月的时间，这中间会生出多少变故，足够他联络多少旧部？皇帝，听母亲一句劝，趁他此时还未动，从速发兵。带上那个人，我知道你心里不忍，可那是唯一能让六郎投鼠忌器的人，他这许多年来隐忍不发，也无非是顾念那个人罢了。”
皇帝的回答倏然而干脆，“儿子办不到，这话请母亲以后不必说了，儿子身为人子，以己推人，也决计做不出这样的事来。”
殿中没有再响起任何话语，也许是太后一时语塞，也许竟是因气恼而无言再对。周仲莹听到此处，身子微微一颤，忽尔回首示意身后宫人，轻声道，“将郡王先带回寝殿。”
孩童眨眨眼，浑然不知方才对话中涉及的是自己至亲之人，仍是极顺从的跟着宫人离去了。周仲莹目送良久，方回眸涩然道，“我去偏殿候着，秉笔陪我一刻罢，我正有些话想请问你。”
成恩忙道不敢，便随着她进得偏殿，才要奉茶与她，却见她挥了挥手，旋即素手已扶上额头。半晌只听她问道，“宁王果真要反？”
成恩不料她会直接发问，愣了一刻，有些窘迫的回道，“这……臣也不清楚，只是太后如此估量。想来也是因为诸位亲藩之中，属宁王殿下的兵力最广，在军中势力最为庞杂，是以不得不未雨绸缪。”
周仲莹再问道，“太后方才所说的那个人，是如太嫔，还是洛川郡王？”
成恩愈发难言，笑容颇为尴尬的停驻在嘴角，半日未曾开口，便听她轻笑一声，道，“成秉笔是服侍过两朝的老人了，宫里头什么事不知，什么事不晓。我今日是诚心向你请教，且我才刚已然听到了，秉笔还不肯据实相告么？想我一介女流，就算弄明白了那人是谁，也不过听听罢了，还能掀起什么风浪不成？”
成恩连连躬身，口称不敢，待她说完，便再欠身，低声道，“娘娘问话，臣不敢推诿不答，只是臣确凿也不敢揣测太后圣意。若娘娘实在要问，臣便大着胆子说上一句，想来那人不会是小郡王，该是太嫔娘娘才对。”
他甫一说完，已觉得面前之人倒吸了一口气，跟着气息起伏不定，颤声问道，“皇上因何不答应？近日又是否会发兵？”
成恩思忖良久，叹了一叹道，“皇上是圣主仁君，说道此次朝廷削藩实是正大光明之举，未曾存有加害诸王之意，该当先行颁旨，以完礼法。若当真有变，再行出兵不迟，于情于理皆对朝廷有利，这中间便不能以诸王亲眷相挟，或是不到万不得已，决计不该行此下策。”
周仲莹闻言，心下稍安，略一回味，却是忽然白了面色，急问道，“湘王自焚，那么王妃呢？家眷呢？是否皆已……”
成恩垂首不语，半晌点了点头，压低声音道，“都殁了。”良久抬眼只见皇后容色惨淡，双目隐含泪光，忙出言安稳道，“娘娘宽心，臣早前听太后与皇上商议过，若是宁王遵从旨意，皇上自会优容，若有变故，也当尽力保全王妃，王妃是太后的内侄女，亦是娘娘长姐，于宗室于周氏皆该如此，不容有失。”
他尚未说完，却见皇后忽然发笑起来，只是那笑容弥漫着近乎于苍凉的意味，便好似哭泣一般，令人恻然。笑过一阵，只见她缓缓摇首，望着他，淡淡道，“覆巢之下，岂有完卵。这个道理，太后懂得，皇上懂得，成秉笔自然也不会不懂。”
成恩被她看得愈发怔忡，只得将头深深垂下。静默须臾，忽听她稳了声气，甚为冷静的吩咐道，“如太嫔今早遣人来回我，说想见见洛川郡王。赶巧今儿福哥儿中了暑气，不宜带过去给她请安了。我心里正自过意不去，便劳烦秉笔去传几道太嫔素日喜用的膳食，替我送过去罢，好生宽慰着，别叫太嫔忧心。”
一时成恩去了，偏殿之中就只剩下周仲莹一人，她方能静心静气的回想一道，侧耳谛听着前头正殿中是否还有响动。李锡珩此刻在做什么，他是否已说服了太后，还是为太后逼迫得愈发不虞？
为何听不到他的叹息，为何闻不到他的脚步，他会不会心中难过，如同她此刻这般，分明怅然若失却又无从挽回。
皆因那些无力挽回也无法挽回的事，早已淹没在岁月里。她忽然想起不久前的一个春夜，李锡珩躺在她身畔，握了她的手，对她讲述起幼年时和兄弟相