吴曦笑道：“要是皇上得知我去点甚么花国状元，怕要说话呢，哈哈！”
那侍卫道：“吴爷这身打扮和平常百姓一样，瞧瞧热闹，没人知道的。”
吴曦道：“也好，叫大家不可招摇，咱们悄悄的瞧了就回来。”他换上一件湖绉长衫，细纱马褂，打扮成缙绅模样，，带了几名侍卫，往西湖而去。
一行人来到湖畔，早有侍卫驾了游船迎接。此时湖中处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象、旖旎风光。只见水面上二十余花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。
吴曦命坐船划近看时，见灯上都用针孔密密刺了人物故事，有的是张生惊艳，有的是丽娘游园。更有些舫上用绢绸扎成花草虫鱼，中间点了油灯，设想精妙，穷极巧思。
吴曦暗暗赞叹，江南fēng_liú，果非北地所及。成百艘游船穿梭般来去，载着寻芳豪客，好事子弟。各人指指点点，品评各艘花舫装置的精粗优劣。
忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个个烟花流星射~入空际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入湖中。起先放的是些“永庆昇平”、“国泰民安”、“天子万年”等歌功颂德的吉祥烟火。
见这烟花竟毫不逊色于几百年后，吴曦看得呆了，接着来的则是“群芳争艳”、“簇簇莺花”等fēng_liú名目了。
烟花放毕，丝竹又起，一个“喜迁莺”的牌子吹毕，忽然各艘花舫不约而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐着一个靓装姑娘。湖上各处，彩声雷动。
侍卫拿出酒果菜肴，陪着吴曦饮酒赏花。游船缓缓在湖面上滑去，掠过各艘花舫，自是目不暇给。
吴曦前世在影视作品中，美人不知见过多少，但此时灯影水色、桨声脂香，却另有一番风光，不觉心为之醉。
游船划近“钱塘四艳”船旁，见这四艘花舫又是与众不同。
第一艘扎成采莲船模样，花舫四周都是荷花灯，红莲白藕，荷叶田田，舫中妓~女名叫卞文莲。
第二艘舫上扎了两个亭子，一派豪华富贵气派，亭上珠翠围绕，写着四个大字：“玉立亭亭”，原来舫中妓~女叫李双亭。
第三艘装成广寒宫模样，舫旁用纸绢扎起蟾蜍玉兔，桂华吴刚，舫中妓~女吴婵娟一身古装，手执团扇，扮作月里嫦娥。
吴曦看一艘，喝彩一番。待游船摇到第四艘花舫旁，只见舫上全是真树真花，枝干横斜，花叶疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中妓~女全身白衣，隔水望去，似洛神凌波，飘飘有出尘之姿，只是唯见其背。
吴曦情不自禁，高吟《西厢记》中“酬简”一折的曲文：“咳，怎不回过脸儿来？”
那妓~女听得有人高吟，回过头来，嫣然一笑。吴曦心中一荡，原来这姑娘便是日前在巡抚衙门里见过的小西施。
忽听得莺声呖呖，那边采莲船上卞文莲唱起曲来。一曲既终，喝彩声中听众纷纷赏赐，元宝大大小小的堆在舫中桌上。
接着李双亭轻抱琵琶，弹了一套《春江花月夜》。吴婵娟吹~箫，吴曦听她吹的是一曲《乘龙佳客》，伸手入怀，取十两金子赏她。
待众人游船围着小西施花舫时，只见她启朱~唇、发皓齿，笛子声中，唱了起来：“望平康，凤城东，千门绿杨。一路紫丝缰，引游郎，谁家乳燕双双？隔春波，碧烟染窗；倚晴天，红杏窥墙，一带板桥长。闲指点，茶寮酒舫，声声卖花忙。穿过了条条深巷，插一枝带露柳娇黄。”
其时正当八月中旬，湖上微有凉意，小西施歌声缠~绵婉转，曲中风暖花香，令人不饮自醉。
吴曦叹道：“真是才子之笔，江南风物，尽入曲里。”他知这是《桃花扇》中的“访翠”一曲，是康熙年间孔尚任所作，写侯方域访名妓李香君的故事。
小西施唱这曲时眼波流转，不住向他打量。吴曦大悦，知她唱这曲是自拟李香君，而把他比作才子侯方域了。
他前世最爱在女孩子面前卖弄，眼下自己出游，竟然见赏于名妓。美人垂青，自不由爵位尊荣，而全凭自身真材实料，她定是看中我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。
当年红拂巨眼识李靖，梁红玉风尘中识韩世忠，亦不过如此，可见凡属名妓，必然识货。若不重报，何以酬知己之青眼？即便赏赐黄金五十两。沉吟半晌，成诗两句：“才诗或让苏和白，佳曲应超李与王。”
杭州素称繁华，这一年一度的选花盛会，当地好事之徒都全力以赴。远至苏、松、太、常、嘉、湖各属的闲人雅士，这天也都群集杭州，或卖弄风雅，或炫耀豪阔，是以顷刻之间，缠头纷掷，各妓花舫上采品堆积，尤以钱塘四艳为多。
时近子夜，选花会会首起始检点采品，这有如金榜唱名一般，不但众妓焦急，湖上游客也都甚是关心。
吴曦对身边侍卫低声说了几句话。那侍卫点头答应，乘小船赶回抚署，过了一会，捧了一个包裹回来。
采品检点已毕，各船齐集会首坐船四周，听他公布甲乙次第。只听得会首叫道：“现下采品以李双亭李姑娘最多！”
此言一出，各船轰动，有人鼓掌叫好，也有人低低咒骂。只听一人喊道：“慢来，我赠卞文莲姑娘黄金一百两。”当即捧过金子。
又有一个豪客叫道：“我赠吴婵娟姑娘翡翠镯一双，明珠十颗。”众人灯光下见翡翠镯精光碧绿，明珠又大又圆，