长江三峡，是指西起重庆奉节的白帝城，东到湖北宜昌的南津关的瞿塘峡、巫峡和西陵峡三段峡谷的总称，在这一江段，水面狭窄曲折，滩礁星罗棋布，两岸如刀劈斧砍一般的崖壁和山峰异常陡峭，是长江上最为神奇秀美，壮丽无比的山水画廊。
长江三峡全长约200千米左右，自古以来因其雄奇壮丽的景色闻名于世，从而使得历代文人墨客折服于大自然的鬼斧神工，纷纷以此为题来吟诗作赋。就连毛泽东主席也留下了“风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。”的名句。
时间很快进入了二十世纪的八十年代，随着改革开放的不断进行，长江三峡水域的旅游与航运事业也随之日渐兴旺了起来，1983年夏天一个星期四的下午，“三峡之星”号货船和平时一样，载着一船货物，由湖北宜昌，逆流而上，通过著名的三峡景区向上游驶去。
晚上九点三十分，“三峡之星”号发动机出现故障，在修复无望的情况之下，船长只得通过电台将情况上报给船运公司，公司随即做出决定，将船上的所有船员与搭船的乘客转送至其它路过的货船之上，将船锚泊下来，只留下两名船员看守客船等待救援。
午夜十一时五十七分，有关部门接到“三峡之星”的电台呼叫，称锚链损坏，船有随时向下游顺水漂移的可能，并于十五分钟后中断了电台联系。接到呼叫后，内河巡逻船迅速出发，沿江而上前去寻找，但未能寻获“三峡之星”。
黎明时分，预定前来维修的拖船赶到预定的接船地点，同样未能发现“三峡之星”号货船，通过电台也未能与之取得联系。后经多方沿途在上下游进行寻找，均未能发现“三峡之星”号的踪迹，但是，事情并没有就此结束，在打捞局随后对部分水下区域进行探摸时，一名潜水员再次失去了联系。至此，这艘运载数百吨货物的货船，还有留在船上的二名船员，以及一名潜水员，正式被宣布失踪。
“您好，请问王建设局长在吗？”听到有人说话，正把头埋在文件堆中的公安长王建设抬起了头来，只见三个解放军的军官不知道什么时候，已经站在了自己办公室的门口，为首的一名身材魁梧，三十六七岁的模样，下巴上有一处“勾”形的疤痕，目光闪亮，看上去颇为精明干练，另外两名要年轻一些，似乎是他的副手，三个人都穿着新式的86式军装。
“对，我是王建设，您有什么事？”面对这三个突然到访的不速之客，王局长不解地问道。“啊，是这样，我叫孙卫国，我们是解放军电子工程研究院的，为了几天前发生的‘一.一八’案件来的，我想您已经接到电话了吧？”为首的军官很客气地问道，然后把证明自己身份的介绍信和工作证递了过来。
“噢，对，接到了，你们稍等一下啊……”核实完对方的身份之后，王建设局长拿起电话，拨打了一个内线号码后说道，“喂？是档案室吗？我是王建设，我早晨和你们说的那些档案整理完了没有呢？好，那就赶快拿过来吧，军队的人已经来取了。”
几分钟后，门被轻轻地敲响了几下，一个公安人员拿着一个薄薄的牛皮纸文件袋被走了进来，说道：“局长，这是您要的档案和交接手续。”
王建设局长朝孙卫国等人伸了一下手，示意把档案和交接手续交给他们。
“好了，这是交接手续，文件核实无误，签过字之后，这件事情就移交给我们了。”
“好了，既然是上级命令移交给你们，那我们也没有意见，预祝你们早日把事情弄清林，尽快找到那艘失踪的货船吧。”
目送三个军人离开，王建设局长长出了一口气，这个棘手的案子竟然因为上级的一句话，就甩给了军队的人，军队的人也开始办案子了？算了，反正案已经不在自己手里，不管了。
地点：长江三峡的某处水域
一艘外表漆成了灰兰色的军用内河巡逻船，沿长江逆水而上，一直来到了三峡之中西陵峡内的宜昌市夷陵区三斗坪，在江中的中堡岛附近找了一个合适位置，才离开了主航道，锚泊了下来。
这艘内河巡逻船，正是零二六部队所派出的考察队。在船舱之内，孙卫国，李大林，张玉柱以及技术部的研究员徐鸿，正围坐在一张桌子，对着一张铺在上面三峡流域地图进行研究。
“最近二十几年的时间，这一带接连上报过七起船舶失踪的案件，这还没算上咱们刚刚取回档案的这起，有关部门之前搜寻了好几天都没有任何结果，而公安局因为下游没有发现失踪的游船，就做出船员驾船驶向上游的推断是不对的，今天咱们不再去往上游走了，先分析一下从哪里先开始探测？”孙卫国问道。
“这个……我可不知道，我是搞技术的，前辈们只管定方向，技术上的事归我。”
年轻的研究员徐鸿推了推架在鼻梁子上的眼镜说道。徐鸿是某著名大学物理系的高材生，新近才被选拔并分到零二六部队的外勤部门来担任研究员的，虽然是学物理的，但与他的那些有些邋遢的同学们不同，徐鸿平日里非常注重自己的仪表，一身简洁的研究服总是那么一尘不染，再加上人长得眉清目秀，以至于经常被人当成艺术系或者音乐系的学生。
孙卫国听到徐鸿这话，拍了他