山子身子骨弱，经这九死一生的折腾，急忙缓不过劲儿。
铁蛋天天伴着他，伺候他吃，伺候他喝。然后，牵着牛上山，一边放牛，一边扯草药。他还套回来几只山兔子，喂在山子家空置的鸡笼里。等着哪日与草药一并背到乡里集市上卖掉，给山子凑学费。
山子在家精心地收拢草药，一把一把捆好，码在屋檐下。空了，他就扯一把青草，守着山兔子们争先恐后地争夺食物。这时候，他总是会想：这兔子也可怜哪，也得强壮了才能抢到吃食！
夜里，山子和铁蛋躺在床上唠嗑，铁蛋说：“山子，咱哪天上集市？”
“后天，乡里赶大集。”
“把这些货都买了，该凑够你的学费了呗？”
“兴许够了！”
“睡呗！明儿我再去逮几只山兔子。”
“哎，睡觉！”山子熄了电灯，一会儿，屋里传出均匀的酣声。
屋檐下，一个黑影从屋后转到屋前院坝里，朝鸡笼里塞了一把青草。而后，他扛起屋檐下捆好的草药，转悠到村外的河边。听着扑通一声响，他奸笑两声，拍拍手，钻进林子里。