“呵……呵！”
粗重的呼吸声打破房间的寂静。
浸泡在牛奶里的曼德拉草惬意地在陶盆里游泳，遍布褶皱的表皮渐渐恢复饱满，不过这只是暂时的补偿现象，失去的生命之灵和自然气息不会在短时间内恢复，它有些疲倦地昏昏睡去，没过多久床底传出轻微的呼噜声。
大部分身躯复苏恢复活力，借助窗外稀薄的月光，玛斯克端详着自己的整齐断掉的右手腕，伤口已经愈合，痛苦却不停地纠缠，折磨地他无法安然入睡。
‘这纯粹是个意外！’寄宿在他左手臂的蛇灵如此解释。
玛斯克非常不满如此敷衍的答案，他快要抓狂了，为了安抚住经历生死考验的宿主，蛇灵允诺在找回失去的右手之前，先帮他恢复失去的手腕。
好不容易得到的施法源泉不能轻易浪费，来自传奇武器‘蝮蛇碎片’的古老邪灵在漫长的岁月里经历无数个主人的手，其中大部分都是普通人，不过也有不少非凡之辈，因此积累了繁杂的知识和智慧，并整理出大致的体系。
尽管随着时代的改变，大多失去凭籍已变得毫无意义，炼金术却是持续传承并能发挥作用的部分。
蛇灵从庞大的记忆库提取出禁忌的苍白之手，最初来自邪恶之源的智慧，原本是将下界混乱意志的扭曲影子召唤到地上，融入动物的体内诞生出新的物种，由于拥有高度的自主度而不受控制，甚至为了挣脱束缚当场反噬，冰冷的死亡和无谓的鲜血，令炼金师抛弃这种邪恶的智慧。
有一位司职近海与鱼汛的潮汐之子的后裔，别出蹊径地将此改良，他由不朽的祖先赐予溺水而死的信徒居于海底的浪花之躯产生灵感，得到谅解后用自己的血培植出鱼鳃草这种灵性生命，寄宿在人的体内会自发改造出能水下呼吸的鱼鳃，手指、脚趾之间长出坚韧的有鳞蹼膜。
由于过程的不可逆转，这位潮汐之子的后裔差点创造出新的亚人种群，所幸的是那些水下居民诞生的后代依旧是普通人类，因此掌控海洋的不朽者们容忍了他的胡闹。
直到新时代突然来临，不朽者失去永生之源坠落到凡间，微弱燃烧的火花们在野兽体内延续，其余的则变成精灵和妖精，隐匿在山与海之间的广袤原林。自然的疆域日益缩减的今天，祂们渐渐融入人类兴起的城市，成为乡间传说的题材。
略过这些往事不提，蛇灵打算用五种毒蛇融入玛斯克的手腕，重塑失去的右手，在此之前，必须攒一笔钱购买各种材料。
“钱！我剩下一半的财产应该都被组织的人拿走了，不过像我这种行走在黑暗里的资深盗贼，只要动动手，花点力气就能轻易地弄到一大笔钱，想要多少就有多少。”
蛇灵没有抵触地肯定他的能力，它脱离玛斯克的小臂来到床底，盘踞在盛满牛奶的陶盆上，充当守卫和牢头看管沉睡中的曼德拉草。
影手玛斯克换上一件深色的衣服，离开暂时寄住的房间，碍于地面污水横流的脏乱，他在贫民区房顶上借助阴影的掩护纵跃奔跑。
他的内心是死寂的荒原，寒风呼啸如坠冰窖，胸膛却被熊熊燃烧的复仇之火点燃，岩浆般炽热的杀意使凝结的血液沸腾恢复汹涌地奔流。
‘埃尔沙克出了事，组织的人肯定都已经转移，变更暂时落脚的地点，前往下一个安全屋，总部高手太多只能放着。那么先去找出卖我的人，商人联合会的前高级成员道恩.梅耶斯先生，顺带还能捞一笔钱。’
‘该死的，雇请我杀人，却非要装出盗窃不成失手伤人的意外，谁知道这是个陷阱。目标人物穿着罕见的高级鳞甲，韧性和硬度快赶上龙鳞的防护，难怪以蝮蛇碎片都无法杀死。还有，一群废物的守夜人里怎么会出现资深的暗夜骑士，而且还是接近以一敌百的大骑士那种非人的程度，不是陷阱还会是什么？’
巡逻经过福勒区的蛮牛等人，打着呵欠掏出怀里贴身藏着，还有热乎劲的水煮马铃薯，仔细剥去外面的土豆皮，小口小口吃着，囫囵吞下填塞饥肠辘辘的肚子，随后又抿了一口随身携带的水壶里的烈酒，身体打了个哆嗦，很快泛起暖意，驱走寒凉如水的夜风穿过衣甲渗入肌肤的冰冷。
突然一道细微的破空声传来，肯特立即抬头，却没有看见匆匆掠过石瓦房顶的陌生身影，他有些怀疑自己是不是听错了，回头望了身后的伙伴，他们都表示的确感觉到异样。
“算了！”快腿贝贝托劝说，“肯定是某个离开巢**出来找食的夜行人，我们就当作没有看见，没有听见，照例巡逻完这一片贫民区返回营地睡觉才是正经。今天下午的训练把我累坏了，还是早点休息比较好，明天我还要去邮政厅送信，那份兼职的活给的薪资，不赖！”
蛮牛没有细想，看到朋友眼里的热切，心里明白吃‘夜餐’是睡觉的信号，叹了口气，轻轻点头：“那么我们就先回去吧。”
幸运或是不幸，肯特他们如果骑马追上那位夜行人，满腔怒火中烧的玛斯克肯定会毫不留情地将碍事的人杀光，因此无意中躲过死亡噩运的蛮牛返回巡夜骑士的驻地，刚刚躺下没多久，就呼呼大睡。浑然不知几公里外沿着河道两岸分布的工坊区，血腥的刺杀正在酝酿发生。
深夜时分，人声鼎沸的商业区结束一天的营业，伙计纷纷打烊关门。至于流连酒馆不愿回家的客人，却在酒精麻痹意志之下酣然入