太祖洪武皇帝生性多疑，为了皇家自身的安全及“家国”统治的需要，在帝国建制之初，便设立了拱卫司，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司和禁卫军，洪武十五年（公元1382年），撤销亲军都尉府，改设“锦衣卫”。
锦衣卫衙门位于承天门，在千步廊西侧，毗邻五军都督府，与东侧的六部隔街相望，分为南北镇抚司，其中南镇抚司掌管刑法事务，兼理军匠；北镇抚司专掌诏狱，从事侦察、逮捕、审问等活动，任何有可能对皇室构成威胁的，无论是多大的官职，都在锦衣卫的监控及惩治之内，在地方，锦衣卫组织分为卫、所两级，所统辖于卫，因此锦衣卫的地位极为特殊，当然权势也大得惊天。
海瑞在验明三名锦衣卫的尸首之后，得知死者是一位从五品的千户，非同小可，马上派人八百里加急，把案情上报给五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫指挥使成国公朱希忠。
成国公朱希忠接到了海瑞上报后，立刻安排北镇抚司镇抚黄炳文前往南京，会同应天巡抚衙门办理此案，黄炳文没敢怠慢，立刻起身，心中还暗自庆幸成国公选了自己。
自北镇抚司的指挥佥事陆云龙在日本出事后，黄炳文日夜都在梦想能升半格，因锦衣卫的官职允许降格世袭，如果能升到正四品的指挥佥事，将来自己的儿子不用立功就是从四品的官位了。
黄炳文知道：自己努了大半辈子，费尽心机巴结上了正三品锦衣卫同知刘守有，才从一名从五品的千户升到从四品，可惜手下都是一群草包，除了会欺压良善，没有一个能像陆云龙的手下那样，个个精明强干，最近几年，又暗中结交了徐鲲，想走同乡徐阶的门路，突破正四品这个“瓶颈”，可惜，事还没办成，徐阶就致仕了。
隆庆帝登基后，太监黄锦做了司礼监的公公，黄炳文没羞没臊，暗中认了黄锦做干爹，无奈这黄锦是个认钱不认人的主，为了提升这半格，索要纹银五十万两，黄炳文满打满算从家中只能拿出二十万两银子，想了想，前后给过徐鲲三十多万两，看现在徐阶也没用了，就心有不甘，便私下派出刘千户等人前往华亭县，找徐鲲索要银子。
没想到刘千户这群饭桶，不但银子没要来，还把小命搭在了南京，好在成国公不知情，现在黄炳文就想赶紧到南京，了结此案，再想办法找徐鲲算账。
海瑞把汤景和朱辉收监之后，在黄炳文还没到南京之前，派杨捕快调查这几个案子，三天下来，锦衣卫的命案一点线索也没有，徐鲲还是杳无音讯，徐家状告汤景步步紧逼，因江南大户人家大肆兼并土地，又多了一些前来告状的冤民，每日都在公堂前排起长龙……
正在海瑞焦头烂额之际，黄炳文来到了应天巡抚衙门。
见到海瑞，黄炳文把侦缉锦衣卫命案包揽了下来，让海瑞专心审理汤景和徐鲲一案，尽快想办法找到徐鲲。
海瑞觉得本来就不便插手锦衣卫的案子，就答应了下来，指派杨捕快调查审讯汤景和朱辉，加紧寻找徐鲲，自己专心接待冤民去了。
黄炳文带着一群手下和南京卫所的几名校尉，在秦淮河畔侦查发现刘千户等人的现场，装模作样地在附近的青楼调查了一番。
第二天一早，黄炳文指示手下人，立刻包围秦淮名馆——翠花楼。
这群虎狼之众立刻行动，把守住翠花楼的门口，一队锦衣卫冲进翠花楼就开始抓人。
黄炳文在南京锦衣卫衙门正准备去吃午饭，手下人已经把翠花楼的老鸨子、老王八、大茶壶、龟奴、粉头、窑姐儿、嫖客、捞毛的等四、五十号人全部抓了过来，这群人全都跪倒在卫所的院子里，个个高呼冤枉。
一群锦衣卫跑上来，把粉头、窑姐与其他人分开，另一伙人手执棍棒，对着老鸨子、大茶壶、老王八、龟奴、捞毛的和嫖客们一顿暴打，把他们打得是皮开肉绽。
这群人也不知犯了什么事，都还在高呼冤枉。
黄炳文从衙门里晃悠悠地走了出来，围着这群人转了好几圈，也没有说话。
翠花楼的老鸨子偷偷打量了几眼黄炳文，心一下子凉了半截，爬过来抱住黄炳文的腿，哀求道：“黄大人，小人、小人知错了……”
黄炳文不慌不忙地蹲下来，矜持地点了点头，问道：“这么说，你招供了？”
翠花楼的老鸨子磕头如捣蒜，一个劲地说道：“小人错了、小人错了，我、我招供……”
黄炳文拿出一张纸，丢给翠花楼的老鸨子，说道：“招供就好！快，在这签字画押。”
有人把笔墨放到翠花楼的老鸨子的面前，老鸨子还想看看这供状到底写的什么，黄炳文一跺脚，喝道：“快点签字画押，省得再受皮肉之苦！”
老鸨子哆哆嗦嗦地在这张供状上签了名字，按下了手印，抬头问道：“黄老爷，我们是不是可以走了？”
黄炳文没有理她，又围着那群人转悠，指了指一个大茶壶，还有几个龟奴。
一群锦衣卫跑进来，立刻把这几个拉了出去，就听大茶壶叫道：“我的娘啊，这不是那个吃白食的黄炳文吗，咱别上当了……”
大茶壶的话没说完，就被锦衣卫打昏在地。
翠花楼的老鸨子早就认出了黄炳文，十多年前，行走江湖的黄炳文曾在翠花楼看上了一名歌妓，和那名歌妓串谋，在翠花楼白吃白玩一个多月，临走还想骗些银子，被人