兴平二年（195）曹吕兖州之战已经落下了帷幕，曹操取得了最终的胜利，吕布和陈宫等人纷纷逃往徐州，张邈则跟着吕布一起逃跑，去向袁术求援兵，留下张超带着家属守雍丘。
但张邈还没见到袁术就被自己的部下所杀，曹操亲自率大军围困雍丘，在此困境之下，张超却说到：“我所能依靠的只有臧洪了，他应该来救我。”众人都以为袁绍和曹操关系良好，而臧洪很明显地为袁绍所重用，他必定不会毁了自己的前程自招灾祸，远道赶来救援。张超说：“子源是天下有名的义士，他肯定不会背叛原主，恐怕是被袁绍所禁止，来不及赶上援救啊！”
臧洪听说张超被围的消息，果然赤着脚边跑边哭，召集了他手下的军队，但臧洪认为自己麾下军力过于弱小。于是他又请求袁绍拨给他一部分兵马，以便去救张超，但被袁绍拒绝了。就这样时间过了数月，雍丘被曹操攻破，张超、张邈都被灭了三族。
臧洪因此对于袁绍充满了怨恨，他宣布与袁绍断绝关系，不再与袁绍往来，臧洪自己脱离了袁绍的体系，从某种意义上来说这就是背叛，于是袁绍亲自带兵讨伐臧洪，袁绍把臧洪围在东武阳城，但是怎么攻都攻不下来，前后长达一年。
一年前张邈因为袁绍而背叛曹操，一年后臧洪因为曹操而背叛袁绍。
但在曹操迁都后，袁曹之间的关系发生了变化，袁绍于是命令臧洪的同乡陈琳给他写信，晓之以个人利害福祸，责之以恩德情义，要求臧洪投降。
臧洪则洋洋洒洒写了一封千字文的回信，一点都没有投降的意思，反而在信中直接说自己要做申包胥，认为自己东面奉张超为宗主，把他当作至亲，在东郡为袁绍扶助郡将，安宁社稷，可以一举两得以求尽孝尽忠，而袁绍要求自己舍弃至亲，只奉袁绍为君是不对的，自己和袁绍意见不同，离他而去可以说是名正言顺。
袁绍看到臧洪的复信，知道他没有归降的意思，于是增兵，再次大举攻城。
经过外又无援军相救，臧洪自忖不免一死，就招呼手下人说：“袁氏无道，图谋不轨，而且不救援臧洪的郡将。臧洪从大义上讲，不得不死，可诸君并没有得罪袁绍，却要白白遭难，你们可在城被攻破前，带着家小先逃出去。”
那些将士、吏民都感激得流下眼泪，说：“明府（即太守臧洪）与袁氏本来没有恩怨过节，只为本朝郡将（张超）的缘故，以致落到这种地步，我们哪里忍心丢下您而独自逃命啊！”
开始时，守城将士及民众还掘老鼠、挖树根充饥，到后来一点可吃的都没有了。主簿从内厨拿出三斗米来，吩咐从中拿出一部分为臧洪做稠粥，臧洪叹息道：“我独自吃它干什么呢！”让煮成清粥，叫全体士卒都吃。
到了最后，城中实在无粮，臧洪甚至杀了自己的爱妾让将士们分吃，将士们都泪涕横流，没有一个人敢抬起头来。最终东武阳城中男女七八千人相枕死去，没一个人选择离叛的。
城被攻破后，袁绍生擒了臧洪。而袁绍向来与臧洪亲善，于是排出盛大的仪式，让他手下的将领都来见臧洪，对他说：“臧洪，你为何这样负心呢？今天你服不服？”
臧洪撑在地上，瞪大双眼回答：“袁氏几代在汉室做官，四朝之中，有五人位列三公，可以说受恩非浅。现今王室衰弱，你不扶助王室，反而乘机生出非分之想，杀死众多的忠良以树自己的淫威。我亲眼见你称张陈留(邈)为兄，那么我的府君张超就该是你的弟弟，就应齐心协力，为国除害，为何你拥着强大的兵力而看着别人互相残杀呢？可惜臧洪力量不够，不能举刃为天下报仇，又如何能臣服呢？”
袁绍原本是爱惜臧洪的，如果臧洪回到自己身边来，袁绍是可以原谅他的。但看见臧洪言辞如此激烈，袁绍知道他终不会为己所用，于是就下令杀了他。
臧洪同乡陈容年轻时是读书人，很钦佩臧洪，随臧洪做了东郡的一名小官。城未破时，臧洪借口有事，将他支出城。袁绍见臧洪时，也让他在场。眼见臧洪要被处死，他起身对袁绍说：“将军要成就大业，为天下除暴，但却先诛杀了忠良之士，这哪里符合天意啊！臧洪也是你提拔的郡将，怎能杀了他呢？”
袁绍面有愧色，派手下人将陈容带出去，并对他说：“你和臧洪不是同类之人，说这番话又有什么用？”陈容回头对袁绍说：“仁义在哪里都是一成不变的，遵循它就是君子，违背它则为小人。今天我宁愿与臧洪同日死，而不愿与将军同日生。”
于是他也被杀了。在袁绍庭上坐着的人无不叹息，私下里互相议论说：“怎能连杀两位壮士呢？”城未被攻破前，臧洪曾派二名司马出城向吕布求救，等到返回时，城已被攻陷，两位司马冲入敌阵，奋战而死。
后世《后汉书》中有评价，曹操包围张超于雍丘，臧洪感慨愤激到了极点，想见他赤脚号泣、整顿戎装、请兵救援的情状，也真是可怜啊！英雄豪杰所追求的，难道还会与守义之士的思想不同吗？至于那些缔谋连衡，互相勾结，心怀诈术以相标榜的，都是惟利害势力所在罢了。
何况（张超）偏处一隅的雍丘城已经很危险了，曹操与袁绍正相好之际，臧洪空想借外敌的力量，解救张超的倒悬之急。争恨小故，不胜愤怒的叫做忿愤之师。是不能打胜仗的，兵家所应该