历史上在官渡之战中袁绍的失败是不可避免的，袁绍军全军覆灭的因素也有很多，总体而言也就是那两条，首先客观上曹操集团并不弱，但更重要的是袁绍在这一战中太无能了。
【客观原因—并不弱小的曹操集团】
官渡之战是中国古代历史上少数以少胜多的著名战役之一，袁绍的实力被认为远远强于曹操，但实际上曹操同学的实力远没有大家认为的那么弱小。
首先，当时曹操挟天子而令诸侯，控制着朝廷，控制着天子，拥有着大义的名分，在道义上来说曹操是正义的一方，而袁绍以强凌弱，这在政治上是不得人心的，是邪恶的，而战争是政治的延续，所以曹操一直占据了大义的优势。
其次，曹操集团当时实力本身就很强大。从领土上来说，曹操占领了兖州、豫州、徐州三个大州，还加上荆州的南阳郡、司隶的河内郡等零碎的郡县，曹操在领土上不比占领了北方四州的袁绍小多少。
从人才上来说，袁绍麾下虽然有沮授、田丰、郭图、荀谌、许攸、审配、逢纪、崔琰、张郃、颜良、文丑、高览、淳于琼、刘备等一干文武干将，但无论是数量上，还是质量上都远远比不上曹操。
从兵力上来说，当时曹操虽然没有袁绍的军队多，但其战力强悍，追随曹操南征北战，先后与黄巾、黑山乱贼以及袁术、陶谦、刘备、吕布、袁术、张杨等多位实力诸侯交过手，并且取得了辉煌战绩。所以袁绍虽然兵多，但在整体军事实力上，曹操并没有落后于袁绍太多。
最后，官渡之战是袁绍讨伐曹操，曹操作为守卫的一方拥有天然的地利，这一点也是不可忽视的，曹操军远比袁绍军更为熟悉兖州的环境，这在决战中不仅为曹操提供了坚实的壁垒，更为其提供了不少便利条件。
在曹操迁都许昌，控制朝廷后，迎来了一个飞速的发展期，在当时虽然还不如袁绍，但两者已经是一个档次的诸侯了。曹操本身就完全有实力，有可能在官渡打败袁绍。
【主观原因—无能的君主袁绍】
尽管曹操实力不弱，但官渡决战中如果袁绍军上下一心，袁绍好好打的话，那胜负可以说仍然是未知数，可惜袁绍却在历史上亲历亲为的告诉了后人，什么叫做“主帅无能，累死三军”。
首先，在指挥上，袁绍是纰漏百出。在准备南下之后，袁绍派颜良为先锋，攻打曹操麾下东郡太守刘延，而颜良却有勇无谋，不足以独挡一面，沮授劝谏过袁绍后，袁绍依然没听。于此同时，曹操还用荀攸的诱敌之计，引诱袁绍分兵，成功的吸引了袁绍军的注意力，来到了颜良军的后方，其结果颜良被关二爷万军之中斩了首级。
而后袁绍在颜良失利后率领大军南下，沮授就劝他稳妥一点，袁绍不听，结果被曹操引到了官渡，拉长了补给线，补给两度被曹操军摧毁。
曹操出兵攻打乌巢时，袁绍犯下了最致命的决策失误，当时没有听张郃的建议派重军去支援淳于琼，反而集中兵力攻打久攻不克的曹操大营，导致淳于琼得到支援不足，最终被曹操消灭，其结果就是袁绍麾下多名大将被杀，粮草补给被摧毁殆尽，全军士气遭受了毁灭性的打击，最终全军崩溃。
其次，在用人上，袁绍是忠良不分，好坏不明。袁绍在刚刚得到冀州之时重用的是沮授、田丰等人，而后袁绍转而任用拍马屁厉害的郭图等小人。
而袁绍在和曹操交战中所派出的大将，都有致命的缺点，颜良、文丑都是有勇无谋，最终被曹军斩杀，刘备、韩荀能力不足，无力骚扰曹操的后方，威胁许昌的安危，先后被曹仁击败，淳于琼更是有名无实，在占据兵力优势，守卫优势，还有援军的情况下仍然不敌来袭曹操，兵败身死，而张郃、高览等优秀将领则未被袁绍重用。
再次，袁绍集团内部也是矛盾重重，而作为君主的袁绍却推波助澜。当时袁绍集团中郭图和沮授，逢纪和田丰，逢纪和审配，辛评、郭图与逢纪、审配多位谋士相互之间都芥蒂颇深，而袁绍不仅没能缓和他们之间的矛盾，反而听信郭图和逢纪的谗言，逐渐的排斥了自己麾下最优秀的两大人才。
除此之外，袁绍在继承人的问题上也是愚蠢之极。之前袁绍让自己的三个儿子和侄子高干各领一州，说考察他们的能力，在决定自己的继承人，结果弄的三子都拉帮结派，各成势力。而袁绍一方面喜欢自己的小儿子袁尚，但后来又在官渡时和大儿子袁谭关系好转，始终没有明确自己的继承人，最终造成了诸多的内耗。
最后，袁绍为人固执己见，甚至和自己的部下闹意见。历史上袁绍为人是非常顽固的，一旦拿定了主意，不论对错，都很难有所改变，这从沮授、田丰对袁绍的数次劝谏都可以看出来，田丰两次劝袁绍南下，最后强行阻止袁绍出兵，其结果袁绍拿定主意后都没有成功，而沮授就不说了。
另一方面，袁绍为人险隘，容不得部下比自己聪明和正确，知错不改。历史上沮授劝袁绍早迎天子，袁绍在郭图等人的劝谏下未听，后来曹操借助天子的名义打压袁绍，袁绍大为后悔，却依然重用郭图和淳于琼，反而开始疏远正确的沮授。而后在徐晃已经袭击过袁绍补给线的情况下，沮授劝谏袁绍派蒋奇在运粮部队外围巡逻，结果袁绍仍然否决了沮授，最终给了曹操一击致命的机会。
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