在荆州，徐庶为刘备做出的最大贡献就是为其推荐了诸葛亮，而为了请出诸葛亮，刘备不惜屈尊三顾茅庐，而诸葛亮提出的“隆中对”则是日后蜀汉集团的基本战略方针，乃至是国策。
【隆中对】
建安十二年（207）（注1）刘备隆中去拜访诸葛亮，总共去了三次，才见到本人。当时刘备叫旁边的人避开，对诸葛亮说道：“汉室的统治崩溃，董卓、曹操先后专权，皇室遭难出奔。我没有衡量自己的德行能否服人，估计自己的力量能否胜人，想要为天下人伸张正义，然而缺乏智谋，才识浅短，没有办法，就因此失败，弄到今天这个局面。但是我的志向到现在还没有罢休，请您告诉我该采取怎样的办法呢？”
诸葛亮回答道：“自董卓作乱以来，各地豪杰同时兴起，化州为郡，称霸一方的多得数不清。曹操与袁绍相比，名利低微，兵力又少，然而曹操终于打败了袁绍，以弱胜强的原因，不仅仅是时机好，而且也是人的谋划得当。现在曹操已拥有百万大军，挟持皇帝来号令诸侯，这确实不能与他争强。孙权占据江东，已经历三世了，地势险要，民众归附，又任用了有才能的人，孙权这方面可以把他作为外援，而不可谋取他。荆州北靠汉水、沔水，一直到南海的物资都能用得到，东面和吴郡、会稽郡相连，西边和巴郡、蜀郡相通，这是用兵之地，但是他的主人刘表却没有能力守住它，这大概是天拿它来资助将军的，难道将军没有夺取它的意图吗？益州地势险要，有广阔肥沃的土地，自然条件优越，物产丰富，形式坚固，高祖凭借它建立了帝业。刘璋昏庸懦弱，张鲁又在北面威胁着他，那里人民兴旺富裕，物产丰富，刘璋却不知道爱惜。有才能的人都渴望得到贤明的君主。将军既是皇室的后代，又声望很高，闻名天下，广泛地罗致英雄，思慕贤才，如饥似渴，如果能占据荆、益两州，守住险要的地方，和西边的各个民族和好，又安抚南边的少数民族，对外联合孙权，对内革新政治；一旦天下形势发生了变化，就派一员上将率领荆州的军队杀向宛、洛二郡，将军亲自率领益州的军队打出秦川，百姓谁敢不用竹篮盛着粮食，用壶装着美酒来欢迎您呢？如果真能这样做，那么称霸的事业就可以成功，汉室天下就可以复兴了。”
刘备说：“好！”从此同诸葛亮的感情一天天深厚起来。
看到刘备如此器重诸葛亮，关羽、张飞等就不高兴了，刘备解释给他们说：“我有了孔明，就像鱼有了水一般。希望各位不要再说什么反对的话了。”关羽、张飞才平静下来。
【三分天下】
诸葛亮在“隆中对”中先是详细的分析了一下当时的具体形势，直接说明当时的曹操已经无法与其争锋，而孙权深根蒂固，也不是刘备夺取的对象，反而是刘备需要尽量拉拢的一个外援。而刘备需要夺取的目标则是荆州和益州，占据这两个大州之后，外联孙权，内需政治，抗衡曹操，最终择机北上，夺取天下。
首先，刘备的第一步是夺取荆州和益州。荆州四通八达，自古都是用兵之地，还有长江天险，是刘备需要控制的战略要地。而益州地理险要，物产丰富，易守难攻，更是可以作为大本营的地方，荆州当时面临着北面曹操，东面孙权两大强敌的进攻，已经开始有心无力，刘表这位守成之主也出现了明显的颓势，荆州的失守当时来看已经是必然的，而益州刘璋本领一般，不是一位出色的领袖，其部下多次叛乱，从其手中夺取益州看起来也不是一件难事。
刘备夺取二州之后，第二步就是等待。因为北方曹操集团的强大，所以打败曹操恢复汉室并不是那么简单的事情，需要稳固自己的地盘，增强自己的力量，刘备必须在消化掉二州之后才能有实力北上，但单单凭借南方二州的力量依然不是当时曹魏集团的对手，所以刘备必须等待一个时机，一个足够天下大变的时机。
最后一步就是北伐，诸葛亮在这里不仅强调了同时从荆州和益州北上，遥相呼应，两路大军同时北上，还明说了北伐的前提是北方必须出现动乱，有足够的可乘之机，言外之意就是没有足够的时机就不要动手。
另外在“隆中对”有一个从始到终都需要做的事情，就是外联孙权，因为在刘备占据荆州和益州之后，长江天险是刘备和孙权共有，刘备可以借助长江对抗曹操，但对付水军更胜一筹的孙权就是笑话了，更为重要的是孙权在刘备的东侧，刘备在南方想要有一个稳固的后方就必须处理好和孙权的关系，刘备和孙权联合可以抗曹，但让孙权倒向了曹操那边就是曹孙联合灭刘了。
在“隆中对”中魏蜀吴三分天下的概念也初步被提了出来，诸葛亮的规划里是刘备集团占据荆州和益州，孙权占据江东，北方则是曹操，孙刘联合以长江天险抵御曹操，后刘备从荆州、益州两路发兵趁北方变乱而夺取天下，复兴汉室。
而在诸葛亮为刘备提出“隆中对”的时候，诸葛亮不过是个年仅二十六岁的小伙子，而刘备也不是是一个年近五十尚寄人篱下、一事无成的落魄者。
然后的历史大家都耳熟能详的，刘备成就了帝王大业，诸葛亮则被认为是千古名相。
【三国时代“四大对”】
“隆中对”是继“冀州对”、“江都对”、“榻上对”之后的最后“一对”